林黛玉提起筆，蘸飽墨，落筆於紙上：
《詠竹》
數竿青玉立庭陰，日暖風輕自在吟。
不向瀟湘泣舊淚，且隨雲月弄清音。
虛心本是無瑕物，勁節原非有意心。
若問此君何所似，春山雨後綠沈沈。
墨跡未乾，她輕輕吹了吹，放在一旁。
轉頭看眾人。
湘雲正咬著筆桿，苦思冥想。
她平日裡話多，寫詩時卻格外認真，眉頭微蹙，偶爾在紙上寫幾個字，又塗掉。
寶釵運筆如飛，神色從容。
她詩才雖不及黛玉，但勝在穩健，寫出來的詩規整端莊，從不出錯。
迎春寫得慢，一筆一劃，小心翼翼。
她詩才平平，但態度虔誠，每一句都反覆斟酌，力求工整。
香菱坐在一旁，挺著肚子，望著窗外出神。
她如今不便作詩，但眼中閃爍著羨慕的光——那些詩稿，那些筆墨，那些她曾經努力靠近卻終究夠不著的東西。
黛玉看著她們，心中湧起一股暖流。
這些人，真心待她好。
不是可憐她，不是施捨她，是真心實意把她當姐妹，當朋友，當家人。
一炷香燃盡。
“時間到！”湘雲第一個放下筆，“可憋死我了！”
寶釵、迎春也陸續擱筆。
紫鵑和翠縷幾個丫鬟將詩稿收攏，放在黛玉面前。
黛玉一張張看去。
湘雲的詩：
《詠竹》
最愛窗前竹數竿，風來便作管絃歡。
虛心學得真君子，勁節修成不倚欄。
日影篩金碎滿地，月華篩玉冷千般。
此君若解吟哦意，夜夜清聲到夢端。
寶釵的詩：
《詠竹》
翠色搖空出，幽姿傍砌生。
風來聞細語，雨過見新萌。
勁節凌霜雪，虛心待月明。
此君真可友，相對話幽情。
迎春的詩：
《詠竹》
窗前竹數竿，日暖色青青。
風過聲細細，雨餘影亭亭。
虛心君子德，勁節歲寒情。
願得長相伴，晨昏共此清。
黛玉一張張看過，唇角微微上揚。
湘雲的詩，活潑靈動，正是她的性子；寶釵的詩，端莊工穩，恰如其人；
迎春的詩，雖稍顯稚嫩，卻真誠質樸，字字用心。
“如何？”
湘雲眼巴巴望著她，“林姐姐，你覺得誰的最好？”
黛玉拿起湘雲的詩：“雲妹妹這首，‘風來便作管絃歡’，生動有趣，頗得竹子神韻。
只是‘日影篩金碎滿地’一句，稍顯雕琢，不夠自然。”
又拿起寶釵的詩：“寶姐姐這首，工穩端方，無可挑剔。只是太過規整，少了幾分意趣。”
最後拿起迎春的詩：“迎春妹妹這首，雖稚嫩，卻真誠。‘願得長相伴，晨昏共此清’，樸實動人。”
她頓了頓，將三首詩並排放在桌上：“若論高下，寶姐姐最穩，雲妹妹最活，迎春妹妹最誠。
各有千秋，難分伯仲。這第一社，不如算並列？”
湘雲拍手：“並列好！大家都有面子！”
寶釵笑道：“林妹妹這是給我們留面子。她自己那首，定是比我們強十倍。”
“快看看林姐姐的！”
湘雲搶過黛玉的詩稿，展開細讀。
讀著讀著，她愣住了。
“不向瀟湘泣舊淚，且隨雲月弄清音……”
她喃喃重複，忽然眼眶紅了，“林姐姐，你……”
黛玉垂下眼，沒有說話。
寶釵接過詩稿，細細品讀，眼中閃過複雜的神色。
“林妹妹，”她輕聲道，“你這詩，是寫給自己的罷？”
黛玉輕輕點頭。
“不向瀟湘泣舊淚”——那是告別過去。
“且隨雲月弄清音”——那是擁抱未來。
“虛心本是無瑕物，勁節原非有意心”——那是說自己本無瑕，本無心，只是從前被人誤會罷了。
“若問此君何所似，春山雨後綠沈沈”——那是說自己如今，像春雨洗過的青山，清新、明亮、充滿生機。
整首詩，沒有哀愁，沒有怨懟，只有一種淡淡的、卻堅定的釋然與希冀。
“林姐姐……”湘雲抓住她的手，“你……你真的想通了？”
黛玉看著她，又看看寶釵，看看迎春，看看香菱。
她們眼中，有關切，有欣慰，有心疼，也有喜悅。
“想通了。”
她輕聲道，聲音很輕，卻清晰，“從前是我傻。如今……如今不想再傻了。”
香菱眼眶也紅了，挺著肚子走過來，輕輕握住她的手：“好妹妹，你能這樣想，太好了。”
迎春也走過來，怯怯地，卻真誠地：“林姐姐，往後咱們在一處，日日開心。”
黛玉看著她們，眼淚終於忍不住，滾落下來。
可這一次，不是傷心，不是委屈，是感動，是釋然，是終於找到歸屬的喜悅。
“謝謝你們。”她哽咽道，“謝謝……”
湘雲一把抱住她：“林姐姐不哭！咱們詩社才開張，往後日子長著呢！要笑，要天天笑！”
寶釵也輕輕攬住她的肩：“雲妹妹說得對。林妹妹，往後這裡就是你的家，我們都是你的姐妹。
想哭便哭，想笑便笑，想作詩便作詩，想歇著便歇著。怎麼自在怎麼來。”
黛玉靠在她們肩上，淚流滿面，卻也在笑。
窗外，陽光正好。
竹影搖曳，鳥雀啁啾。
秋爽齋裡，五個女子相擁而泣，又相視而笑。
午時，曾秦從前院回來。
他先去看了香菱，見她精神還好，才放心。
又問了詩社的事，聽說眾人作詩評詩，氣氛極好，便讓丫鬟去秋爽齋通報，說他過來看看。
秋爽齋裡，眾人正用午膳。
因是詩社第一日，香菱特意讓廚房加了幾道菜——清蒸鰣魚、火腿燉肘子、蝦仁炒蛋、香菇菜心，還有一大碗老鴨湯，都是清淡滋補的。
“相公來了！”湘雲眼尖，第一個看見曾秦進來。
曾秦笑著走進來，見桌上擺著飯菜，道：“我是不是來得不巧？正趕上用飯。”
“來得正好！”
香菱讓丫鬟添了碗筷，“相公一起用些。今日的菜清淡，正合胃口。”
曾秦在空著的位子上坐下，目光掃過眾人，最後落在黛玉臉上。
她今日氣色極好，臉頰有了淡淡的血色，眼睛亮亮的，唇角還帶著笑。
“林姑娘今日可好？”他問。
“很好。”黛玉輕聲道，“多謝侯爺成全。”
“這話見外了。”
曾秦溫聲道，“詩社是你們女兒家的雅事，我做東家的，只有高興的份。”
湘雲迫不及待地將詩稿捧到他面前：“相公快看！林姐姐作的《詠竹》，把我們全比下去了！”
曾秦接過詩稿，細細讀來。
讀著讀著，他眼中閃過異彩。
“好詩。”
他輕聲道，“‘不向瀟湘泣舊淚，且隨雲月弄清音’——這‘不向’二字，極妙。既有決絕，又有希冀。
‘且隨’二字，又透著灑脫。林姑娘，你這詩，是脫胎換骨之作。”
黛玉垂下眼，臉頰微紅：“侯爺過譽了。”
“不是過譽。”
曾秦認真道，“我雖不善作詩，但讀詩還是會的。這首詩，放在唐人集子裡，也毫不遜色。”
湘雲得意道：“我就說嘛！林姐姐的詩，天下第一！”
寶釵笑道：“雲妹妹這話，可把咱們都得罪了。”
“得罪甚麼？”湘雲眨眼，“你們本來就不如林姐姐嘛！我又沒說錯！”
眾人一陣笑。