新旨意如同颶風，瞬間席捲朝野。
“太子少師！從二品！他才多大？二十歲！”
“京營節度使，總理京畿軍政……這權力，都快趕上當年的榮國公了！”
“還有那甚麼‘神機營’，專摺奏事，錢糧優先……陛下這是要把軍權和新軍都交到他手裡啊！”
“僭越！這是僭越！一個家丁出身的，何德何能？！”
“噓——小聲點！沒見陛下態度嗎？這是要大力扶持的心腹！這時候跳出來，不是找死？”
“可這也升得太快了！滿朝文武，誰不眼紅？誰不心驚？”
“眼紅有甚麼用？人家是真有本事！守城之功擺在那裡，你行你上啊！”
朝堂之上，暗流洶湧。
以陳景行父親、都察院左都御史陳庭之為首的一批清流言官，當即上本。
言辭激烈，認為曾秦升遷過速，有違祖制，恐滋驕縱，請求皇帝收回成命，至少應暫緩加銜。
而另一批以兵部尚書王煥、新任吏部尚書為首的官員，則力挺曾秦，認為國難當頭，當破格用人，曾秦功勳卓著，才幹超群，正該擔此重任。
雙方在朝堂上爭得面紅耳赤，差點上演全武行。
皇帝周瑞高坐御座，冷眼旁觀，最後只輕飄飄丟下一句：“朕意已決。再有妄議者，以抗旨論處。”
便拂袖退朝，留下滿殿噤若寒蟬的臣子。
旨意傳到民間，卻是另一番景象。
“忠勇侯又升官了！太子少師！了不得！”
“聽說還要建甚麼‘神機營’，專造厲害火器，往後看北漠韃子還敢來犯！”
“侯爺是好人啊！守城時跟咱們百姓同吃同住，親手教民防軍殺敵！這樣的官，升再高俺們也服氣！”
“就是！總比那些只會耍嘴皮子、見了北漠人跑得比兔子還快的官兒強！”
“侯爺萬歲！”
“噓——這話可不能亂說！是陛下聖明，侯爺忠勇！”
茶樓酒肆，市井街巷，到處是興奮的議論。
曾秦守城時的神勇，對戰死將士的撫卹，對民防軍的體恤，早已深入人心。
在百姓樸素的認識裡，能打勝仗、能保他們平安、又能體恤下情的官，就是好官，就該升大官！
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榮國府內，氣氛更是複雜到了極點。
榮禧堂裡，賈母聽完賈政的稟報，久久不語，手中那串佛珠捻得飛快，顯示出內心的不平靜。
王夫人捻著帕子，臉色變幻不定，最終還是嘆道：“太子少師，從二品……這才多久？從家丁到侯爺，再到少師……真是……真是想不到。”
邢夫人卻是又妒又羨，酸溜溜道：“可不是！咱們府裡累死累活，老爺熬了這些年，也不過是個從五品的工部員外郎。
人家倒好，一步登天！要我說，寶丫頭真是有福，早知道……”
“早知道甚麼？”
賈母冷冷打斷她，“當初蟠兒那般羞辱人家的時候，你怎麼不說這話？”
邢夫人訕訕閉了嘴。
賈政神色複雜，既有與有榮焉的感慨，更有一種難言的酸澀與無力。
曾秦的崛起太快太猛，快到他這個“姨父”已經需要仰望，甚至需要小心揣摩對方的態度了。
賈家與曾秦的姻親關係，如今成了賈府最大的倚仗，卻也成了最微妙的平衡——倚仗太深，恐成附庸；
關係太近，又怕引火燒身。
“老太太，”賈政斟酌著開口，“曾秦如今位高權重，聖眷正隆。咱們賈家……往後該如何相處，還需謹慎。”
賈母睜開眼，目光銳利：“怎麼？怕了？還是覺得臉上掛不住？”
賈政苦笑：“非是怕，也非掛不住。只是……樹大招風。曾秦如今是陛下的刀，這把刀太鋒利，用得好，所向披靡；
用得不好，或者陛下覺得不再順手了……後果難料。咱們賈家與他綁得太緊，未必是福。”
王夫人也低聲道：“老爺說得是。聽說朝中已有不少非議，那些清流御史，怕是不會善罷甘休。”
賈母沉默良久，才緩緩道：“你們說的，我何嘗不知。可事到如今，還能如何？難道疏遠他？
且不說寶丫頭、迎春都在他府上，單說這層關係，是疏遠得了的嗎？至於風險……
這世上哪有不冒險的好處？賈家這些年江河日下，若再沒有個強力外援，往後在這京城，還有多少立足之地？”
她頓了頓，語氣轉為堅定：“往後，對曾秦那邊，禮數要加倍周全，但也不必過於卑躬屈膝，失了世家氣度。
他若有需要賈家出力之處，只要不違國法，不傷天害理，盡力相助。至於朝中風雨……咱們關起門來過日子，少議論，不摻和。一切，靜觀其變吧。”
“是。”賈政和王夫人躬身應下。
訊息傳到園子裡，更是幾家歡喜幾家愁。
蘅蕪苑內，薛姨媽拉著寶釵的手，又哭又笑：“我的兒！你聽見了嗎？太子少師！從二品大員！你哥哥……你哥哥當初真是瞎了眼啊！”
寶釵心中也是波瀾起伏。
她知道曾秦非池中物，卻也沒想到他能攀升得如此之快，如此之高。
那份遙不可及的距離感再次襲來，但這一次，除了淡淡的疏離，更多了一種與有榮焉的踏實——他是她的夫君，是這個家的頂樑柱。
她輕輕拍著母親的手：“母親，這都是相公自己掙來的。咱們……為他高興便是。”
薛蟠縮在角落，臉色一陣青一陣白，想說甚麼，張了張嘴，終究一個字也吐不出來，只剩滿心的懊悔與後怕。
瀟湘館，黛玉獨坐窗前，手中拿著一卷《李義山詩集》，卻許久未翻一頁。
紫鵑輕聲將外頭的訊息說了，黛玉只是靜靜聽著，末了，輕輕嘆了一句：“‘好風憑藉力，送我上青雲’。他這風，是陛下的天風，自是不同。”
語氣平靜，聽不出太多情緒，只是那雙望著窗外修竹的眸子裡，掠過一絲極淡的、連她自己都未曾察覺的惘然。
怡紅院裡，賈寶玉怔怔地坐在窗前，看著外頭開得喧鬧的桃花，只覺得那粉色刺眼得很。
秋紋小心翼翼端茶進來，見他神色不對，也不敢多話。
“少師……節度使……”
寶玉喃喃重複，忽然慘然一笑，“林妹妹說得對，他是‘知其不可奈何而為之’，所以能走到今天。
而我呢？我連自己想要甚麼都看不清，更別說去爭，去為了甚麼‘不可奈何’之事而拼盡全力了……”
他想起曾秦城頭浴血的背影，想起他從容應對朝堂的沉穩，想起他如今煊赫的權勢……
再對比自己整日傷春悲秋、無所事事的模樣，一種巨大的自卑與空虛將他淹沒。
“二爺，您別多想……”秋紋輕聲勸慰。
“我不想，又能如何？”
寶玉閉上眼睛，眼淚無聲滑落，“這園子裡的花，開了又謝；這府裡的人，來了又走。只有我，還困在這裡，像個醒不過來的夢……”
窗外春光正好，怡紅院內，卻一片悽清。