忠勇侯府西跨院的廂房裡，炭盆燒得正旺，驅散了春夜的寒意。
秦可卿將手中的繡繃放在一旁的小几上，抬眼看向坐在對面的曾秦。
她心中湧起一股暖流——這幾日若非他庇護，她真不知自己會落得何種境地。
“侯爺……”她輕聲開口，又頓了頓，“曾……曾大哥。”
曾秦微笑：“這樣就很好。”
“曾大哥為我做這些，”秦可卿眼中泛起淚光，“可卿……不知該如何報答。”
“不必說甚麼報答。”
曾秦溫聲道，“我幫你，是因為你值得。那些事，換了誰都會看不下去。”
秦可卿輕輕搖頭：“不是誰都敢與寧府為敵的。曾大哥如今雖得聖眷，可寧府畢竟是百年公府，樹大根深……”
“樹大根深，也經不住蟲蛀。”
曾秦淡淡道，“寧府的根，早就爛了。賈珍、賈蓉父子這些年做的那些事，真要查起來，十個腦袋都不夠砍。他們現在自顧不暇，沒精力再來找你麻煩。”
他頓了頓，看著秦可卿：“倒是你，往後有甚麼打算？”
秦可卿怔了怔，垂下眼：“我……我不知道。如今能有個容身之處，已是萬幸。至於往後……”
她聲音漸低，眼中閃過茫然。
曾秦沉吟片刻，緩緩道：“你若願意，可以一直住在侯府。
香菱、寶釵她們都喜歡你，你與她們作伴，平日裡幫襯著打理家務，日子也能過得安穩。”
“可我……”
秦可卿抬起頭，眼中帶著不安，“我一個和離之身，長住侯府，只怕……只怕會影響曾大哥的名聲。”
“名聲？”
曾秦笑了，“我在乎甚麼名聲？戰場上殺敵時，誰在乎過我的名聲？朝堂上那些酸儒嚼舌根時，誰在乎過我的名聲？”
他目光清澈地看著秦可卿：“這世上，有些東西比名聲更重要——比如良心，比如道義。我救你，是遵從本心。旁人愛說甚麼，讓他們說去。”
秦可卿眼眶又紅了。
這些年，她聽過太多“名聲”、“體面”、“規矩”，卻從未有人對她說過“遵從本心”。
“曾大哥……”她聲音哽咽。
“好了，不說這些。”
曾秦站起身，“該用晚膳了。今日廚房做了你愛吃的清蒸鰣魚，走吧，香菱她們該等急了。”
兩人走出西跨院，沿著抄手遊廊往前廳去。
庭院裡的海棠開得正盛，月光下，花瓣如雪般灑在青石小徑上。
前廳裡燈火通明，香菱、寶釵、迎春已在等候，晴雯、麝月、鶯兒、茜雪、襲人幾個也在。
見曾秦和秦可卿進來，香菱笑著迎上前：“就等你們了。今日廚房可做了不少好菜。”
圓桌上擺得滿滿當當：清蒸鰣魚、油燜大蝦、火腿燉肘子、芙蓉雞片、翡翠蝦仁、香菇菜心、蒜蓉空心菜，還有一盆老鴨湯。
點心是棗泥山藥糕、藕粉桂花糖糕。
“秦姐姐快坐。”
寶釵拉秦可卿在自己身邊坐下，又為她盛了碗湯，“先喝口湯暖暖胃。”
秦可卿接過碗，輕聲道謝。
曾秦在主位坐下，環視眾人，嘴角帶笑：“都坐吧，不必拘禮。”
眾人落座，氣氛融洽。
香菱夾了塊魚肉放到曾秦碗裡：“相公嚐嚐，這魚是今早才送來的，新鮮得很。”
又夾了一塊給秦可卿：“秦姐姐也嚐嚐。”
寶釵則細心為迎春佈菜：“二妹妹多吃些，你太瘦了。”
迎春紅著臉道謝，小口吃著。
晴雯快人快語：“秦姑娘，你別客氣。咱們這兒沒那麼多規矩，想吃甚麼自己夾。”
鶯兒嘰嘰喳喳說著今日在外頭聽到的趣聞，雖然戰事剛過，但她總能找到些讓人開心的事。
茜雪不時補充幾句，襲人細心，見誰的碗空了便添飯。
秦可卿看著這一幕，心中湧起久違的暖意。
在寧府時，用膳從來都是規矩森嚴。
賈珍在上首，她和賈蓉在下首，丫鬟們垂手侍立，連碗筷碰撞的聲音都嫌吵。
一頓飯吃下來，食不知味，如坐針氈。
而這裡，大家圍坐一桌，說說笑笑，像一家人。
這才是家的樣子。
“秦姐姐，你怎麼了？”寶釵注意到她眼中含淚，輕聲問。
秦可卿慌忙擦了擦眼角：“沒甚麼……只是覺得，能遇到你們，真好。”
香菱握住她的手，溫聲道：“姐姐別多想，往後啊，咱們的日子會越過越好。”
曾秦看著她們，眼中帶著溫和的笑意。
這一刻，戰場上的血雨腥風，朝堂上的勾心鬥角，似乎都遠去了。
他想要的，不就是守護這樣的安寧嗎？
一頓飯吃了小半個時辰，氣氛溫馨融洽。
飯後，眾人移到茶室喝茶消食。
香菱說起府裡的瑣事：“過幾日就是清明瞭，咱們是不是該準備些祭品？”
寶釵點頭：“是要準備。相公如今是侯爺，府裡該有的規矩不能少。
祭品要備三牲、果品、香燭紙錢，還要請僧道做法事。”
曾秦沉吟道：“這些你看著辦就好。不過如今戰事剛過，不宜太過鋪張，簡單些即可。”
“我明白。”寶釵應下。
秦可卿輕聲道：“我……我可以幫忙準備供品。從前在寧府時，這些事我也做過一些。”
“那太好了。”香菱笑道，“有秦姐姐幫忙，我就輕鬆多了。”
又說了一會兒話，曾秦起身：“你們聊，我去書房處理些公文。”
幾個女子送他到門口。
曾秦走到廊下，回頭看了一眼。
茶室裡燭火溫暖，幾個女子圍坐在一起，輕聲細語說著話。窗外月色如水，海棠花香隨風飄來。
這樣的夜晚，真好。
次日清晨，曾秦剛起身，外頭就傳來急促的敲門聲。
“侯爺！侯爺！”
是曾福的聲音，“宮裡來人了，陛下召您即刻進宮！”
曾秦眉頭一皺，快速穿好官服，走到外間。
曾福站在門口，臉色焦急：“夏公公親自來的，說是陛下有急事召見。馬車已經備好了。”
曾秦點頭：“我知道了。”