寧國府嫡長孫媳和離的訊息，像一塊巨石投入平靜的湖面，在賈府內外激起了滔天巨浪。
訊息是次日清晨傳開的。
最先炸開鍋的是寧國府的下人。廚房裡，幾個婆子一邊摘菜一邊竊竊私語：
“聽說了嗎？蓉大奶奶……不對，現在是秦姑娘了，和咱們府上和離了！”
“我的天！真的假的？和離？咱們這樣門第，哪有和離的先例？不都是休妻嗎？”
“千真萬確！昨兒夜裡，賴管家親自帶人把秦姑娘的嫁妝清點裝箱，今兒一早運出去了！說是送去忠勇侯府！”
“忠勇侯府？秦姑娘如今住在侯府？這……這算怎麼回事？”
“還能怎麼回事？攀上高枝兒了唄！你們沒瞧見前幾日，珍大爺病成那樣，蓉大爺跑去侯府跪著求醫？
我聽說啊，侯爺提的條件，就是要秦姑娘和離！”
“嘶——這是趁人之危啊！”
“噓——小點聲！甚麼趁人之危，那是救命之恩！不過話說回來，秦姑娘也真是……平日裡看著溫溫柔柔的，沒想到有這般手段，能攀上忠勇侯那樣的人物……”
“可不是！我早就瞧她不簡單！長得那副模樣，就是個狐媚子！如今可好，把咱們寧府的臉都丟盡了！”
“要我說，走了也好。你們沒見珍大爺看她那眼神……早晚得出事！”
“閉嘴吧你！這話也是能說的？”
議論聲低了下去，可那些意味深長的眼神、心照不宣的竊笑，卻在寧國府的每一個角落蔓延。
榮國府這邊，反應更加複雜。
榮禧堂裡，賈母聽完鴛鴦的稟報，久久不語，手中那串沉香木佛珠捻得飛快。
王夫人坐在下首，捻著帕子，眉頭緊鎖：“老太太，這事……這事也太荒唐了。和離？
咱們這樣的人家，哪有和離的道理？這要是傳出去，賈家的臉面往哪兒擱？”
邢夫人卻撇撇嘴：“要我說，走了乾淨！那秦氏本就不是個安分的，整日病懨懨的，瞧著就晦氣！
如今攀上曾侯爺，是她有本事。只是可憐了珍大哥，被氣成那樣……”
“你少說兩句！”
賈母厲聲打斷她，臉色陰沉，“再怎麼著，可卿也是咱們賈家的媳婦，在府裡這些年，沒犯七出之條，如今就這麼和離了，外人會怎麼說？會說咱們賈家容不下一個病弱的媳婦！”
“可是老太太，”王夫人輕聲道，“這事既然是珍大哥和蓉哥兒同意的，文書也簽了，官府也備了案，咱們……咱們還能說甚麼？”
賈母重重嘆了口氣：“我是心疼可卿那孩子，也是心疼賈家的臉面。
罷了罷了，事已至此，多說無益。傳我的話，府裡上下，不許議論此事。誰再嚼舌根，家法伺候！”
話雖如此，可這樣驚天動地的訊息，豈是禁口令能壓住的？
大觀園裡，幾個姑娘聚在探春的秋爽齋。
“二姐姐，你聽說了嗎？”
惜春小臉煞白，拉著迎春的手，“蓉大嫂子……和離了。”
迎春輕輕點頭，眼中滿是憂慮：“聽說了。怎麼會鬧到這一步……”
探春放下手中的筆，神色凝重：“這事不簡單。珍大哥前幾日病危，蓉大哥去求曾侯爺醫治，轉頭就和離了……這裡頭，定有咱們不知道的關節。”
惜春咬著唇：“我聽說，外頭傳得可難聽了。說蓉大嫂子……說她不守婦道，早就和曾侯爺有私情，這才趁著珍大哥病重，逼著和離……”
“胡說八道！”
探春一拍桌子，鳳眼圓睜，“四妹妹，這種話你也信？蓉大嫂子是甚麼樣的人，咱們不清楚嗎？
她嫁到寧府這些年，大門不出二門不邁，整日病著，何曾有過半分越矩？”
“可是……”
惜春小聲道，“無風不起浪啊。若真沒甚麼，寧府那樣的人家，怎麼會同意和離？還是在這種時候……”
迎春輕聲道：“我昨日去給太太請安，聽見周瑞家的和幾個婆子嘀咕，說珍大哥看蓉大嫂子的眼神……不太對。”
這話說得含蓄，可屋裡幾個姑娘都聽懂了。
探春臉色一變：“你是說……”
迎春點點頭，眼中閃過不忍：“我也是猜的。可卿姐姐那樣的人才品貌，嫁到寧府，本就是……唉。”
正說著，外頭小丫鬟通報：“林姑娘來了。”
簾子掀起，黛玉走了進來，今日穿了身月白色繡折枝梅的褙子，臉色有些蒼白，眼下帶著淡淡的青影，顯然也沒睡好。
“你們都在。”她輕聲道，在窗邊的椅子上坐下。
“林姐姐也聽說了？”惜春問。
黛玉點點頭，沉默片刻，才輕聲道：“可卿姐姐……也是個可憐人。”
“林姐姐也覺得，可卿姐姐是清白的？”探春問。
“清不清白，重要嗎？”
黛玉抬眼，眼中一片清冷，“這世道對女子，何曾公允過？便她是清白的，如今和離了，那些髒水照樣會潑到她身上。寧府為了挽回顏面，定會將她抹黑到底。”
她頓了頓，聲音更輕了：“我如今只盼著，曾侯爺能護住她。
離了那是非之地，總好過在那泥潭裡，悄無聲息地……沒了。”
這話說得悲涼，屋裡一時寂靜。
是啊，離了寧府，至少還活著。在那府裡，秦可卿能活多久？賈珍那病，是怎麼得的？真是急怒攻心？還是……
眾人不敢深想。
寧國府，賈蓉書房。
賈蓉坐在書案後，臉色陰沉得能滴出水來。
他面前攤開著幾張紙，上面密密麻麻寫滿了字——是他讓幾個清客連夜炮製出來的“秦氏七出”。
“不事舅姑”、“無子”、“口舌”、“盜竊”……
一條條罪名，羅列得詳盡，還“附”了“人證物證”。
“大爺，這樣……會不會太過了？”
一個清客小心翼翼地問，“秦氏畢竟曾是咱們府上的大奶奶，這般抹黑，傳出去，對府上的名聲也不好啊。”
“名聲？”
賈蓉冷笑，“她現在不是咱們府上的人了！她秦可卿敢做初一，就別怪我做十五！
要不是她，父親怎麼會病成這樣？要不是她，咱們寧府怎麼會淪為笑柄？”
他越說越激動，抓起桌上的鎮紙狠狠砸在地上：“曾秦！秦可卿！這對狗男女！我賈蓉不報此仇，誓不為人！”
幾個清客嚇得噤聲，不敢再勸。
賈蓉喘著粗氣，眼中燃燒著怨毒的火焰：“去！把這些抄錄幾百份，撒出去！酒樓茶館、勾欄瓦舍，哪兒人多往哪兒撒！
我要讓全京城的人都知道，秦可卿是個甚麼貨色！我要讓她身敗名裂，在京城待不下去！”
“還有，”他壓低聲音，眼中閃過陰狠，“找幾個市井無賴，編幾段‘侯爺與秦氏秘事’，要香豔，要露骨，越下作越好！傳出去！我要讓曾秦也沾一身腥！”
“大爺，這……這要是被侯府查出來……”
“查出來又如何？”
賈蓉獰笑，“法不責眾！流言這東西，只要傳開了，誰還管是真是假？曾秦就算有通天的本事，還能堵住天下人的嘴？”
清客們面面相覷，最終還是應下了。