內室靜謐。
瑞珠和寶珠已被曾秦遣去煎藥，此刻房中只剩下他與秦可卿兩人。
秦可卿斜倚在鋪著杏子紅錦褥的雕花拔步床上，一頭青絲如雲鋪散，襯得那張臉越發蒼白。
她穿著方才瑞珠替她換上的素白中衣，領口微敞，露出半截瑩潤如玉的鎖骨，在燭光下泛著細膩的光澤。
曾秦坐在床邊的紫檀木繡墩上，兩人之間隔著一張矮几，几上擺著一碗還溫著的參湯。
“侯爺不必守著我了。”
秦可卿輕聲開口，聲音虛弱，“今日已經夠添麻煩了。”
“蓉大奶奶這話見外了。”
曾秦溫聲道，目光落在她臉上，“你我是故人，從前在寧國府時，你也曾關照過我。如今你有恙，我豈能坐視不理？”
秦可卿睫毛微顫，抬眼看他。
燭光裡，曾秦一身靛青色家常直裰，頭髮用青玉簪鬆鬆束著，幾縷碎髮垂在額前。
他面容清雋，眉眼間帶著關切，那關切不似敷衍，是真心實意的。
故人……
是啊，他們是故人。
那些天香樓裡的午後，那些柴房裡的驚心動魄，那些隱秘的情愫與掙扎……歷歷在目。
可如今，他是忠勇侯，正三品大員，聖眷隆恩。
而她呢？
還是寧國府那個尷尬的蓉大奶奶，病弱之身，身陷泥沼。
“侯爺如今……身份不同了。”
秦可卿垂下眼，手指無意識地絞著錦被一角，“可卿……不敢高攀。”
“甚麼高攀不高攀。”
曾秦笑了笑，端起參湯，“先把湯喝了。你氣血兩虧，再不調理，身子就真垮了。”
他舀起一勺，遞到她唇邊。
秦可卿怔了怔，臉頰微熱。
這樣親密的舉動……她想要自己來，可手抬到一半，又無力地落下。
曾秦也不催，只是靜靜看著她。
終於，秦可卿微微啟唇，含住那勺參湯。
湯很溫，帶著人參特有的甘苦，還有紅棗枸杞的甜。
她小口小口地喝著，曾秦一勺勺喂著，動作輕柔耐心。
一碗湯喝完，秦可卿臉上總算有了些血色。
曾秦放下碗，取出針囊。
“我再為你施一次針，調理氣血。”
他溫聲道，“蓉大奶奶若是介意，我可以讓香菱或寶釵來。”
“不必……”
秦可卿輕輕搖頭，聲音細若蚊蚋，“侯爺施針……我放心。”
她想起從前在天香樓，曾秦為她施針時的情景。
那時他的手很穩，眼神專注，每一針都恰到好處，讓她病弱的身體感受到久違的暖意。
那是她灰暗日子裡，為數不多的光。
曾秦展開針囊，取出一根銀針，在燭火上燎了燎。
“躺平些。”他輕聲說。
秦可卿依言躺下，閉上眼。
衣衫輕解，素白中衣的衣帶被鬆開，露出肩頸一片雪膩肌膚。
她身子微微顫抖，不知是冷，還是別的。
曾秦的手很穩，銀針輕輕刺入穴位。
“放鬆。”他在她耳邊低語，“別緊張。”
秦可卿咬著唇，努力讓自己放鬆下來。
銀針一根根刺入，曾秦的手指在她肌膚上輕按，尋找穴位。
那指尖溫熱，帶著薄繭，觸感清晰。
秦可卿心跳漸漸加快。
這不是第一次了。可每一次，她都覺得難堪，又……又有些隱秘的悸動。
曾秦似有所覺，手下動作頓了頓。
“蓉大奶奶，”他忽然開口，聲音低沉，“你若不願留在寧國府，我可以安排。”
秦可卿猛地睜開眼。
燭光裡，曾秦正看著她，眼神深邃，裡面有甚麼東西在湧動。
“侯爺……何出此言？”她聲音發顫。
“你過得不好，我看得出來。”
曾秦一邊繼續施針，一邊緩緩道，“賈珍是甚麼人，賈蓉是甚麼人，我都知道。你這樣的女子，不該困在那樣的地方。”
秦可卿眼圈紅了。
這些年，從未有人對她說過這樣的話。
人人都說她命好，嫁入寧國府做嫡長孫媳，錦衣玉食。
可誰知道她夜夜難眠，誰知道她在天香樓裡獨對孤燈，誰知道她面對賈珍那貪婪目光時的恐懼？
“侯爺……”她哽咽，“我……我還能去哪？”
“去哪都好。”
曾秦停下手中動作，認真看著她，“江南，嶺南，或者塞外。只要你願意，我可以替你安排新的身份，新的生活。”
他頓了頓，補充道：“你放心，我會安排好一切，絕不會讓人找到你。你可以重新開始，過你想過的日子。”
秦可卿怔怔看著他，眼淚無聲滑落。
重新開始……
這個詞太美了，美得像夢。
可她是秦可卿，是寧國府的蓉大奶奶。
她的名字刻在宗譜上，她的命運綁在賈家這艘船上。
逃？能逃到哪裡去？
就算逃了，寧國府會善罷甘休？
賈珍會放過她？
“侯爺的好意，可卿心領了。”
她悽然一笑，“可我……走不了。我走了，秦家怎麼辦？我父親、我弟弟……他們會受牽連。”
曾秦沉默片刻，輕聲道：“秦家那邊，我也可以安排。秦老爺的官職，秦鐘的前程，我都能照應。”
秦可卿心頭劇震。
他……他竟然連這些都想到了？
“為甚麼？”她顫聲問，“侯爺為甚麼要為我做這麼多？”
曾秦看著她淚眼朦朧的樣子，心中微動。
為甚麼？
或許是因為，她是秦可卿。
是那個在柴房裡與他有過肌膚之親的女子，是那個在天香樓裡對他展露真心的女子，是那個美得驚心動魄卻又脆弱得讓人心疼的女子。
也或許是因為，他不忍心看著這樣一朵花，在寧國府那個泥沼裡凋零。
“因為你不該這樣活著。”
曾秦緩緩道，手指輕輕拂過她臉頰，拭去淚痕，“秦可卿，你該有更好的日子。”
那指尖溫熱，帶著憐惜。
秦可卿的淚水流得更兇了。
這些年，她聽過太多的話——要守婦道，要顧全大局，要忍讓，要順從。
從未有人對她說：你不該這樣活著，你該有更好的日子。
“侯爺……”她泣不成聲，“我……我……”
“不必現在就回答。”
曾秦溫聲道，“你好好想想。甚麼時候想通了，甚麼時候告訴我。”
他繼續施針，動作更加輕柔。
銀針在燭光下閃著細碎的光，刺入穴位時帶來微微的酸脹，然後是溫熱的暖流，順著經絡蔓延開來。
秦可卿漸漸平靜下來。
她閉著眼，感受著身體的變化。
那些鬱結在胸口的悶痛，那些纏繞四肢的寒意，都在一點點消散。
曾秦的醫術，確實高明。
最後一針落下，曾秦輕輕捻轉針尾。
“感覺如何？”他問。
“好多了。”秦可卿輕聲說，聲音不再那麼虛弱，“身子暖了，心口也不悶了。”
曾秦點頭，開始起針。
銀針一根根取出，他的動作很輕，幾乎沒有痛感。
秦可卿靜靜躺著，看著他專注的側臉。
燭光在他臉上投下柔和的光暈，襯得他眉眼清雋如畫。
他抿著唇，神情認真，額角滲出細密的汗珠。
這樣的男人……
秦可卿心中湧起復雜的情緒。
有感激，有動容，還有……一絲不該有的情愫。
“好了。”
曾秦收起最後一根銀針，用溫熱的布巾輕輕擦拭她肩頸的針孔。
秦可卿坐起身，中衣滑落肩頭，露出一片雪膩。
她慌忙拉起衣襟，臉頰緋紅。
曾秦別開眼，輕咳一聲：“我去叫瑞珠她們進來伺候。”
“侯爺留步。”秦可卿忽然開口。
曾秦轉身看她。
秦可卿咬著唇，眼神閃爍，像是在做極大的掙扎。許久，她才輕聲道：“侯爺……今夜可否留下？”
這話問得大膽，說完她自己都愣住了，臉頰紅得能滴出血來。
曾秦也怔了怔。
燭影搖紅，室內一片靜謐。窗外傳來更鼓聲，已是亥時三刻。
秦可卿見他沉默，心中又羞又悔，慌忙低下頭：“侯爺恕罪，是……是可卿唐突了。侯爺請回吧，我……”
“我留下。”曾秦打斷她。