宴席過後，眾人移到後園漱芳亭喝茶消食。
丫鬟們撤了殘席，重新擺上茶點。
這次是江南新到的龍井，配著各色乾果蜜餞。
賈母有些乏了，靠在貴妃榻上小憩。王夫人、邢夫人陪在一旁說話。
年輕一輩聚在亭中，說笑玩鬧。
史湘雲最是活潑，拉著探春下棋。惜春在一旁觀戰，不時輕聲指點。
迎春坐在香菱身邊，小聲說著甚麼。香菱溫柔地笑著，偶爾點頭。
秦可卿坐在亭邊，望著湖面出神。她今日話很少，臉色一直不太好。
寶玉坐在角落裡，看著眾人，卻覺得格格不入。
他的目光，總是不由自主地飄向黛玉。
黛玉坐在曾秦對面，兩人正在說著甚麼。
“……那日你在城頭，真的不怕嗎？”黛玉輕聲問。
曾秦笑了笑：“說完全不怕是假的。但怕也要上，不能退。”
“為甚麼不能退？”
“因為身後是家。”
曾秦看著湖面，“有要守護的人，有承諾要兌現。退了，就甚麼都沒了。”
黛玉沉默片刻，輕聲道：“我讀《莊子》，裡頭說‘知其不可奈何而安之若命’。曾大哥是知其不可奈何而為之，更難。”
曾秦眼中閃過一絲訝異：“妹妹讀得通透。”
“不通透。”
黛玉搖頭，“只是覺得……曾大哥活得明白。知道自己要甚麼，敢去爭，敢去闖。不像我……”
她沒說完，但曾秦聽懂了。
不像她，困在深宅大院裡，前路茫茫，身不由己。
“妹妹也有妹妹的好。”
曾秦溫聲道，“你的詩，你的詞，你的才情，是多少人求不來的。這世間路有千萬條，不是隻有一條才是對的。”
黛玉抬眼看他。
陽光透過亭簷灑下來，在他臉上投下斑駁光影。
他的眼神清澈，帶著真誠的關切。
那一瞬間，黛玉心中湧起一股衝動——想問問他，如果是他，會怎麼做？
但話到嘴邊，又咽了回去。
問甚麼呢？
問如何擺脫這困境？
問如何面對這無奈？
問了，又能怎樣？
“曾大哥說得對。”她垂下眼，輕聲道，“各有各的路。”
兩人一時無言，只靜靜喝茶。
風吹過湖面，帶來荷花的清香。
遠處傳來史湘雲清脆的笑聲，更襯得這角落寧靜。
可這寧靜，看在寶玉眼裡，卻像針扎一樣疼。
他看見黛玉嘴角微微彎起，那是她極少露出的、放鬆的笑。
他看見曾秦眼中溫和的光，那是男人對女人才有的、包容的眼神。
他們……他們怎麼可以這樣？
“寶二爺？”
史湘雲不知何時走過來，拍了拍他的肩：“發甚麼呆呢？來下棋啊！三妹妹太厲害，我下不過她，你來幫我！”
寶玉回過神，勉強笑了笑：“我……我棋藝差，幫不了你。”
“哎呀，玩玩嘛！”史湘雲拉他，“整日愁眉苦臉的，多沒意思！”
寶玉被她拉到棋桌前，心思卻還在亭邊。
他執起棋子，手卻在抖。
“寶哥哥，”探春溫聲道，“該你下了。”
寶玉低頭看著棋盤，黑白棋子交錯，像他此刻紛亂的心。
他隨便落了一子。
探春皺眉：“寶哥哥，你這步……太隨意了。”
寶玉苦笑：“我……我心思不在這兒。”
史湘雲眨眨眼：“心思在哪兒？在林姐姐那兒？”
這話說得直白，寶玉臉一紅：“雲妹妹，別胡說。”
“我哪有胡說？”史湘雲笑嘻嘻，“你眼睛都快長在林姐姐身上了。不過啊……”
她壓低聲音：“寶哥哥，林姐姐和曾大哥說話，你急甚麼？他們不過是聊聊天。”
“我……我沒急。”寶玉嘴硬。
“沒急就好。”
史湘雲拍拍他，“曾大哥是好人，林姐姐也是通透人。他們說話，自有分寸。你啊，別想太多。”
話雖如此，寶玉怎麼可能不想多？
他看向亭邊，曾秦和黛玉還在說話。
不知說到甚麼，黛玉輕輕笑了，那笑容很美，像春日初綻的花。
可那笑，不是給他的。
寶玉心中一痛，手中的棋子“啪”地掉在棋盤上。
午後陽光漸漸西斜。
賈母醒了，說要回去。眾人便準備告辭。
曾秦和香菱、寶釵送客到二門。
王熙鳳拉著香菱的手，笑道：“今日叨擾了。往後常來常往，別生分了。”
香菱點頭：“鳳姐姐放心，得空我們就回去看老太太。”
寶釵與王夫人、邢夫人道別，又與探春、惜春說了幾句。
史湘雲最是不捨：“曾大哥，我下回還要來！你那湖裡的魚，我還沒喂夠呢！”
曾秦笑道：“隨時歡迎。”
眾人陸續上車。
秦可卿走在最後，腳步有些虛浮。
寶珠扶著她，小聲道：“奶奶，小心些。”
走到曾秦面前時，秦可卿停下腳步，抬眼看他。
她的臉色比來時更蒼白，眼中佈滿血絲，像是強忍著甚麼。
“侯爺……”她聲音很輕，“今日……多謝款待。”
曾秦看著她，眉頭微蹙：“蓉大奶奶臉色不好，可是身子不適？”
秦可卿搖搖頭，卻又點點頭，眼中忽然湧出淚來。
“我……我……”
她張了張嘴，想說甚麼，卻發不出聲音。
身子晃了晃，向前栽倒。
“奶奶！”寶珠驚呼。
曾秦眼疾手快，一把扶住她。
觸手處，一片冰涼。
秦可卿的身子輕得像片葉子，在他懷中微微發抖。
“快！叫太醫！”
場面頓時亂了起來。
已經上車的眾人又下來，圍了過來。
賈母急道：“可卿這是怎麼了？快，扶到屋裡去！”
曾秦將秦可卿打橫抱起，快步走向內院。
香菱和寶釵連忙跟上，寶珠也哭著跟了上去。
眾人回到正廳，焦急等待。
約莫一盞茶功夫，曾秦從內院出來，臉色凝重。
“憂思過度，氣血兩虧，加上中了些暑氣，這才暈倒。已經施了針，開了藥，現在睡了。”
賈母鬆了口氣：“沒事就好……這孩子，身子一直弱，又愛多想。”
王夫人捻著佛珠，沒說話。
邢夫人嘀咕道：“好好的怎麼就暈了？是不是在園子裡曬著了？”
沒人接她的話。
大家都知道，秦可卿的病，不只是身子弱。
她在寧國府的處境，誰不清楚？
賈珍那個公公，賈蓉那個丈夫……那府裡，就是個火坑。
曾秦沉默片刻，對賈母道：“老太太，蓉大奶奶現在不宜移動。不如讓她在府裡歇一晚，明日好些了再回去。”
賈母點頭：“也好。就麻煩你照應了。”
“應該的。”
送走眾人，天已擦黑。
侯府漸漸安靜下來。
曾秦回到內院，瑞珠她們正在秦可卿房裡守著。
秦可卿已經醒了，靠在床頭，臉色依舊蒼白，但比剛才好些了。
見曾秦進來，她掙扎著要起身。
“別動。”曾秦按住她，“好生躺著。”
秦可卿垂下眼，輕聲道：“給侯爺添麻煩了。”
“說這些做甚麼。”
曾秦在床邊的繡墩上坐下，“你現在要靜養，不能憂思。有甚麼心事，說出來會好些。”
秦可卿苦笑：“心事……哪能說呢？”
她抬眼看向曾秦，眼中水光瀲灩：“侯爺，你知道嗎？有時候我真羨慕香菱妹妹、寶釵妹妹。她們跟了你，是福氣。”