曾秦升官的訊息，像長了翅膀一樣飛遍全城。
榮國府榮禧堂內，賈母聽完賈政的稟報，手中佛珠捻得飛快。
“正四品侍郎……兼防禦使……”
她喃喃重複，眼中精光閃爍，“這曾哥兒，當真是一飛沖天了。”
王夫人坐在下首，臉上表情複雜：“老爺說，陛下當著幾位閣老的面，把京城防務全交給了曾秦。這是何等的信任……”
邢夫人已經笑得合不攏嘴：“要我說，寶丫頭真是有眼光！當初嫁過去時，誰能想到有今天？”
“話雖如此，”賈母緩緩道，“寶丫頭終究是薛家的女兒。如今曾秦如日中天，咱們賈家……也該有所表示了。”
堂內幾人對視一眼，都明白老太太的意思。
聯姻，永遠是最牢固的紐帶。
“老太太的意思是……”王熙鳳試探著問。
“迎春那丫頭，年紀也不小了。”
賈母道，“性子溫順，模樣也周正。若是能嫁到曾家去，與寶丫頭做個伴，一來全了姊妹情分，二來……”
她沒說完，但意思誰都懂——二來，賈家與曾秦的關係就更緊密了。
王夫人微微蹙眉：“迎春畢竟是咱們賈家的小姐，給人做妾……”
“平妻。”
賈母糾正，“曾秦那孩子不是薄情之人。寶丫頭是平妻，迎春過去，自然也是平妻。
況且如今曾秦是伯爵，正四品大員，迎春嫁過去，不算委屈。”
邢夫人忙道：“老太太說得對！那曾秦前程似錦，迎春跟了他，是福氣！”
正說著，外頭丫鬟通報：“二姑娘來了。”
簾子掀起，賈迎春低著頭走進來。
她今日穿了身淡粉色繡折枝玉蘭的褙子，頭髮鬆鬆綰著，插了支珍珠簪子，通身透著溫婉怯懦的氣質。
“給老祖宗請安，給太太們請安。”她聲音細細的，像蚊子哼。
賈母招手讓她近前，拉著她的手上下打量。
迎春今年十七，正是好年紀，面板白皙，眉眼清秀，雖不及寶釵明豔，黛玉靈秀，但自有一種我見猶憐的柔弱之美。
“迎春啊，”賈母溫聲道，“有件事，想問問你的意思。”
迎春抬眼，眼中有些茫然：“老祖宗請說。”
“你覺得……曾家哥兒如何？”
迎春的臉“騰”地紅了，慌忙低下頭，手指絞著衣帶：“曾……曾大人是好人，有本事……”
“若讓你嫁給他，你可願意？”
這話問得直接，迎春整個人僵住了。
她張了張嘴，卻發不出聲音，臉頰紅得像是要滴出血來。
心中卻是翻江倒海。
曾秦……那個青衫磊落、一箭退敵的男子。
那樣的男子，像天上的月亮，她從未想過能靠近。
如今老祖宗卻說……要她嫁給他？
“我……我……”迎春聲音發顫，“全憑老祖宗做主。”
這話說得羞澀，但那雙微微發亮的眼睛，已經洩露了心思。
賈母滿意地點頭：“好孩子，你放心，老祖宗不會虧待你。”
王熙鳳笑道：“二妹妹好福氣！那曾大人如今是朝廷紅人，跟著他，往後有的是榮華富貴！”
迎春低著頭，嘴角卻悄悄彎起一絲弧度。
那是一種混合著羞澀、期待、還有一絲不敢相信的欣喜——像久旱逢甘霖的枯苗，終於等到了屬於自己的雨露。
————
訊息傳到怡紅院時，賈寶玉正在發呆。
他坐在窗前，手中拿著本《莊子》，眼睛卻望著窗外的桃花。
那些粉嫩的花瓣在春風中搖曳，美得不真實，就像他曾經以為會永遠繼續下去的生活。
“二爺！二爺！”
秋紋慌慌張張衝進來，臉色煞白，“不好了！老太太……老太太要把二姑娘許給曾大人了！”
賈寶玉手中的書“啪”地掉在地上。
他慢慢轉過頭，眼睛空洞地看著秋紋：“你……你說甚麼？”
“千真萬確！”
秋紋急得眼淚都要掉下來，“方才榮禧堂傳出來的訊息，說老太太已經問過二姑娘的意思，二姑娘……二姑娘答應了！”
賈寶玉呆呆坐著，許久，忽然笑了。
那笑聲慘淡，帶著一種徹骨的悲涼：“好啊……真好。寶姐姐嫁過去了，如今二姐姐也要嫁過去。
往後這園子裡，還剩下誰？林妹妹……林妹妹是不是也要嫁給他？”
他說著說著，眼淚滾落下來。
秋紋心如刀絞，上前抱住他：“二爺別這樣……或許……或許林姑娘不會……”
“不會甚麼？”
寶玉推開她，眼神瘋狂，“你看不出來嗎？林妹妹如今眼裡還有我嗎？她整日魂不守舍，想的都是誰？都是那個曾秦！”
他站起身，在屋裡來回踱步，像困獸般嘶吼：“憑甚麼？！他憑甚麼？！一個家丁出身的東西，憑甚麼搶走我的姐姐妹妹？
寶姐姐，二姐姐，林妹妹……他都要搶走！他都要搶走！”
“二爺！”秋紋哭出聲，“您別這樣，仔細傷了身子！”
“身子？我還要身子做甚麼？”寶玉慘笑，“我的心……早就死了。”
他跌坐在地上，抱著膝蓋，嗚嗚哭起來。
那哭聲壓抑而絕望，像是失去了全世界最珍貴的東西。
窗外桃花依舊，可怡紅院裡，已經一片寒涼。
————
同一時間，薛蟠正在百花衚衕的醉香樓裡喝悶酒。
“砰！”
又一罈女兒紅見底，他狠狠將酒罈摔在地上，碎片四濺。
“曾秦……曾秦……又是曾秦！”
他紅著眼，嘴裡含糊不清地罵著，“老子真他媽後悔……當初怎麼沒打死他！”
旁邊陪酒的粉頭嚇得縮在角落，不敢出聲。
薛蟠的跟班順兒小心翼翼勸道：“大爺，您少喝點……如今曾大人是朝廷紅人，咱們……”
“朝廷紅人？我呸！”
薛蟠啐了一口，“要不是老子妹妹嫁給他，他能有今天？忘恩負義的東西！
如今發達了，就要納妾了？還是個賈府的丫頭！他把寶釵當甚麼？！”
他說著說著，眼淚掉了下來：“我妹妹……我苦命的妹妹啊……為了救我，給人做平妻。
如今那王八蛋又要娶小的……我妹妹往後可怎麼過啊……”
這話說得悽慘，連順兒都紅了眼眶。
“大爺，您別難過了……薛姑娘那麼聰明，定能應付的。”
“應付？怎麼應付？”
薛蟠抹了把眼淚，眼中忽然閃過狠色，“不行……我不能讓我妹妹受委屈。我得去找曾秦，問個清楚！”
他說著就要起身，可酒勁上來，腿一軟，又跌坐回去。
“大爺！您醉了！”順兒慌忙扶住他。
“我沒醉！”
薛蟠推開他，搖搖晃晃站起來，“我要去問問他……他要是敢對不起寶釵，我……我跟他拼了！”
話雖如此，可他連站都站不穩，哪裡還能去找人拼命？
最終，他還是被順兒和粉頭攙扶著，癱倒在榻上，嘴裡還喃喃念著：“寶釵……妹妹……哥哥對不住你……”