次日清晨的朝會，氣氛比前幾日更加詭譎。
太和殿內，文武百官肅立兩側，空氣中瀰漫著一種難以言喻的壓抑。
昨日的狂喜已經褪去，取而代之的是更深層的憂慮——北漠雖退，但八萬大軍仍駐紮城外，就像懸在頭頂的利劍。
“啟奏陛下！”
禮部尚書顧言之第一個出列，手中捧著一卷文書，“北漠左賢王拓跋烈遣使送來國書，請求……議和。”
話音落下，殿內一片譁然。
“議和？”
“昨日剛折了右賢王，今日便來議和？怕是有詐！”
“且聽他說甚麼。”
皇帝周瑞端坐御座，面色平靜：“念。”
顧言之展開國書，清了清嗓子：“‘北漠左賢王拓跋烈，致書大周皇帝陛下：兩國交兵，生靈塗炭，實非所願。
今願罷兵議和，條件有三。
其一，大週歲賜白銀三十萬兩，絹十萬匹，茶五萬斤；其二，割讓雲、朔、代三州予北漠；其三……’”
他頓了頓，抬眼看了曾秦一眼，才繼續念：“‘其三，交出殺害右賢王之兇手——曾秦，交由北漠處置。若允此三事，北漠即刻退兵，永結盟好。’”
“荒唐！”
“痴心妄想！”
殿內瞬間炸開了鍋。
兵部侍郎李綱氣得鬚髮皆張：“割地賠款，還要交人？這和城下之盟有何區別？陛下，此乃奇恥大辱，萬萬不可！”
戶部尚書卻皺著眉頭：“三十萬兩白銀……若真能換來退兵，倒也不是不能考慮。如今國庫空虛，再打下去……”
“王尚書此言差矣！”
工部一位郎中站出來，“雲、朔、代三州乃邊關屏障，若割讓出去，京城門戶大開，往後北漠想來便來，想走便走！”
爭論聲四起，分成了涇渭分明的兩派。
主和派以顧言之、戶部尚書為首，認為當前困守孤城，援軍不知何時能到，不如暫退一步，從長計議。
主戰派則以李綱等武將為主，認為此例一開，國將不國。
而第三條——交出曾秦，成了最微妙的話題。
許多人悄悄看向曾秦。
這位昨日才立下大功的忠勇伯，此刻面色平靜，彷彿那國書上要交出去的人不是自己。
陳景行站在文官佇列中，眼中閃過一絲精光。
他忽然出列，拱手道：“陛下，臣以為……和談之事，未嘗不可商議。”
所有人的目光都集中到他身上。
陳景行不緊不慢：“北漠八萬大軍圍城，我軍能戰者不過五萬。如今雖士氣高漲，但若圍城日久，糧草不濟，民心不穩，屆時恐怕……”
他頓了頓，意味深長地看了曾秦一眼：“曾大人昨日立下大功，忠勇可嘉。但國事為重，個人為輕。
若交出曾大人一人，能換得八萬大軍退去，保全京城百萬生靈……這賬，未必不划算。”
“陳景行！你無恥！”
李綱勃然大怒，“曾大人一箭退敵，立下不世之功，你竟要將他交給北漠？這豈不是寒了天下將士之心？！”
“李侍郎莫急。”
陳景行淡淡道，“下官只是就事論事。若北漠真要攻城，我軍能守幾日？十日？半月？屆時城破，死的可不止曾大人一人。”
他轉向皇帝，深深一揖：“陛下，臣知此言難聽，但忠言逆耳。請陛下以江山社稷為重。”
殿內安靜下來。
許多人臉色變幻不定。
陳景行的話雖然難聽，但……並非全無道理。
曾秦再厲害，也只有一人。
若真能用他一人換得京城平安，這筆交易……
皇帝周瑞沉默著，手指輕輕敲擊御座扶手。
他的目光掃過殿下眾臣，最後落在曾秦身上。
“曾愛卿，”他緩緩開口，“你怎麼看？”
曾秦出列，拱手道：“回陛下，臣以為——此乃詐和。”
“哦？”皇帝挑眉，“何以見得？”
“北漠右賢王新喪，八萬大軍士氣正盛，豈會因一人之死便主動求和？”
曾秦聲音清晰，“此其一。其二，條件如此苛刻，根本不像誠心和談，倒像是故意激怒我方，或……”
他頓了頓：“或是離間之計。”
“離間？”皇帝眼中精光一閃。
“正是。”
曾秦道，“拓跋烈要臣的人頭，表面是為兄報仇，實則是一石二鳥之計。若陛下應允，則自毀長城，寒了將士之心；
若不允，則可散佈謠言，說陛下為了保臣一人，不顧江山社稷。無論哪種結果，都對北漠有利。”
這番話條理分明，聽得不少人暗暗點頭。
顧言之皺眉：“曾大人未免多慮。北漠人粗鄙，未必有此心機。”
“北漠人或許粗鄙，但拓跋烈身邊有漢人謀士。”
曾秦道，“臣聽聞，拓跋烈麾下有個叫范文程的幕僚，原是中原落第秀才，頗通謀略。此計，怕是出自他手。”
殿內再次安靜。
陳景行冷笑：“曾大人這是以己度人。或許北漠就是真心求和呢？”
“那就更簡單了。”
曾秦看向他，“陳修撰既然覺得此計可行，不如由陳修撰出使北漠大營，當面與拓跋烈商議？若真能談成，也是大功一件。”
陳景行臉色一白，嘴唇哆嗦，說不出話來。
讓他去北漠大營？那不是送死麼？
“好了。”皇帝擺擺手，終止了爭論，“此事朕心中有數。退朝。”
眾臣面面相覷，不知皇帝到底作何打算。
退朝後，皇帝只留下內閣幾位閣老、兵部尚書王煥、京營統領趙德柱，以及曾秦。
御書房內，檀香嫋嫋。
皇帝坐在書案後，神色凝重：“諸卿，這裡沒有外人，說說實話——京城，能守多久？”
王煥與趙德柱對視一眼，趙德柱先開口：“陛下，若北漠全力攻城，以我軍兵力，最多……守二十日。”
“二十日……”
皇帝喃喃，“山東、河南的援軍，最快也要二十五日才能到。”
“若是動員全城百姓，或許能多守幾日。”
王煥補充，“但糧草是個問題。城中存糧，只夠全城百姓食用一個月。若圍城超過一月，恐生內亂。”
皇帝看向曾秦：“曾愛卿，你昨日說能守，可有具體方略？”
曾秦拱手：“陛下，臣這幾日觀察，發現北漠軍有個致命弱點——他們只擅長野戰，不擅長攻城。”
“哦？”
“北漠騎兵來去如風，野戰無敵。但攻城需要器械，需要步卒，需要耐心。”
曾秦道，“臣已命工匠加緊趕製守城器械，床弩、投石機、夜叉擂，都在增加。
民防軍雖訓練不足，但守住城牆缺口、搬運物資，綽綽有餘。”
他頓了頓：“更重要的是，臣有一計。”
“說。”
“北漠八萬大軍駐紮城外，糧草全靠劫掠。”
曾秦目光銳利，“如今京畿周邊村鎮的糧食已被他們搶光，接下來只能從更遠處運糧。臣建議，派小股精銳騎兵出城，襲擾他們的糧道。”
趙德柱眼睛一亮：“妙計！北漠騎兵雖強，但糧隊行進緩慢，護衛兵力有限。若能斷其糧草，不出十日，敵軍必亂！”
“但出城風險太大。”
楊廷和皺眉，“若被北漠騎兵圍住，有去無回。”
“所以必須是小股精銳，行動迅速，一擊即走。”曾秦道，“臣願意親自帶隊。”
“不可！”
王煥急道，“曾大人乃朝廷重臣，豈能親身犯險？”
皇帝沉默良久，忽然道：“曾秦，你有幾分把握？”
“六分。”曾秦如實道，“但若成功，可解京城之圍。”
“好。”
皇帝站起身，走到曾秦面前，深深看著他，“朕信你。即日起，擢你為正四品兵部右侍郎，兼京城防禦使，總領守城事宜。京營三千騎兵，任你調遣！”
“陛下！”幾位閣老驚呼。
正四品侍郎，兼防禦使，這已經是朝中重臣了！
曾秦才二十歲啊！
“不必多言。”皇帝擺手，“國難當頭，唯才是舉。曾秦，朕把京城交給你了。”
曾秦單膝跪地：“臣，定不辱命！”