曾秦從車上下來，依舊穿著那身青色官服，只是臉上帶著明顯的疲憊。
“相公！”
香菱第一個衝上去，抓住他的手上下打量，“你……你沒受傷吧？”
“沒有。”
曾秦微笑，拍拍她的手，“我很好。”
寶釵站在稍遠處，靜靜看著他。
這個男人……又一次超出了所有人的想象。
“進去說吧。”曾秦溫聲道。
眾人簇擁著他進了前廳。
晚膳已經擺好，比平日豐盛許多——香菱特意加了菜，說是要慶祝。
但曾秦吃得不多，只略動了幾筷。
“相公累了？”寶釵輕聲問。
“有點。”曾秦放下筷子，“今日那一箭，耗費不小。”
晴雯忽然開口：“相公，你的箭術……跟誰學的？”
所有人都看向曾秦。
這是所有人都想知道的問題——一個讀書人，怎會有如此神乎其技的箭術？
曾秦沉默片刻，緩緩道：“我父親曾是邊軍斥候，我幼時他教過我。後來……自己琢磨，也練過一些。”
這話半真半假。
父親教箭是真，但能達到今日水準，全靠系統強化。
不過眾人顯然信了。
“原來如此……”香菱喃喃，“難怪相公這般厲害。”
襲人忽然想起甚麼：“對了，方才榮國府那邊派人來，說老太太想請相公過去一趟，當面道賀。”
曾秦搖頭：“這幾日不行。北漠雖退，但大軍仍在城外。我是防禦副使，要隨時待命。”
他頓了頓：“你們這幾日也不要出門。雖然北漠退了，但城中未必安全。亂世之中，小心為上。”
眾女子點頭。
用完晚膳，曾秦起身：“我去書房歇會兒，你們自便。”
他確實累了。
十倍強化帶來的負荷，遠比想象中更大。
書房裡，曾秦靠在榻上，閉目養神。
【系統，調出當前狀態。】
【叮！宿主：曾秦。當前強化：體質12倍，力量13倍，速度11倍。剩餘強化點數：160。狀態：輕度疲勞。】
輕度疲勞……還好。
他需要儘快恢復。
北漠的報復，隨時可能來。
正想著，門外傳來輕輕的敲門聲。
“進來。”
門開了，是寶釵。
她端著一碗參湯進來，放在桌上：“香菱姐姐燉的，說給相公補補。”
“謝謝。”曾秦坐起身。
寶釵沒有立即離開，而是站在桌邊，看著他，欲言又止。
“有話要說？”曾秦問。
寶釵沉默片刻，才輕聲道：“今日……很危險吧？”
“有一點。”曾秦如實道，“但值得。”
“值得？”
寶釵抬眼看他，“為了一個虛名，冒如此大險？”
“不是為了虛名。”
曾秦搖頭，“是為了士氣。城頭守軍已經慌了，若不立威，軍心一散，城就守不住了。”
他頓了頓，看向寶釵：“何況，我若不站出來，陳景行那些人，會繼續找茬。這一箭，也是射給朝堂看的。”
寶釵怔了怔，隨即明白過來。
原來……他甚麼都算計到了。
“相公深謀遠慮。”
她輕聲道，“只是……下次莫要再如此行險。你若有事，我們……”
她沒說完，但意思很清楚。
曾秦心中微暖，溫聲道：“放心，我有分寸。”
寶釵點點頭，福身告退。
走到門口時，她忽然回頭：“相公。”
“嗯？”
“那一箭……很了不起。”
寶釵說完，臉頰微紅，快步離開了。
曾秦望著她離去的背影，唇角微揚。
看來，這位薛姑娘的心，終於開始融化了。
————
榮國府內，此刻也沉浸在震撼與狂喜中。
榮禧堂裡燈火通明，賈母坐在上首，手中捻著佛珠，臉上是連日來難得的笑容。
“真真沒想到……曾哥兒有這般本事！”
她連聲道，“一箭退敵三萬，這是何等功勞！”
王夫人也難得露出笑意：“陛下封了伯爵，世襲三代。咱們賈家，也算有個得力的姻親了。”
邢夫人更是眉開眼笑：“要我說，寶丫頭真是有福氣！當初嫁過去時，誰想得到有今天？”
這話說得露骨，但此刻無人計較。
賈政撫須道：“曾秦此人，確有大才。文武雙全，更難得的是沉穩有度。賈家能與他結親，是幸事。”
正說著，外頭傳來通報：“寶二爺來了。”
賈寶玉低著頭走進來，臉色蒼白，眼神躲閃。
“給老祖宗請安。”他聲音很低。
賈母看著他，心中嘆了口氣：“寶玉，你都聽說了？”
寶玉點頭，嘴唇動了動，卻沒說出話。
他聽說了——曾秦在城頭一箭退敵，封爵受賞，如今滿京城都在傳頌“忠勇伯”的威名。
而他自己呢？
當北漠兵臨城下時，他躲在怡紅院裡瑟瑟發抖，連門都不敢出。
這種對比，像刀子一樣割著他的心。
“寶玉，”賈母溫聲道，“人各有命。曾哥兒有他的造化，你也有你的路。莫要鑽牛角尖。”
寶玉慘笑：“我的路？我有甚麼路？文不成武不就，整日在女兒堆裡廝混……老祖宗，我是不是很沒用？”
這話問得悽然，堂內一時寂靜。
王夫人眼圈紅了，想說甚麼，卻說不出口。
賈政沉聲道：“知道不足，便該奮發！整日自怨自艾，有何用處？”
寶玉低著頭，眼淚掉了下來。
他想起林妹妹，想起寶姐姐，想起那些曾經圍著他轉的女孩們……
如今，她們的目光，怕是都轉向那個光芒萬丈的曾秦了吧？
正難受間，外頭又傳來喧譁聲。
“聖旨到！榮國府接旨！”
所有人都是一驚，慌忙起身整理衣冠。
天使進府，展開黃綾：
“奉天承運皇帝，詔曰：榮國府賈氏，世受國恩，忠勤體國。今北漠犯境，賈府踴躍輸將，捐助錢糧，並遣子弟從軍守城，忠勇可嘉。
特賜賈政工部員外郎加一級，賞銀千兩，錦緞五十匹。賈府所募民防軍三十七人，各賞銀十兩。欽此！”
“臣……謝主隆恩！”賈政激動叩首。
送走天使，榮禧堂內一片歡騰。
“這都是託了曾哥兒的福啊！”
賈母感慨，“若非他招募民防軍，賈家哪來這份功勞？”
王熙鳳笑道：“可不是！如今咱們府上，也算與有榮焉了。”
只有寶玉，默默退出堂外，望著聽雨軒的方向，心中五味雜陳。
————
京城五里外，北漠大營。
中軍大帳內，氣氛凝重得能滴出水來。
拓跋宏的屍體躺在氈毯上，眉心那個血洞觸目驚心。
幾個薩滿正在做法事，低沉的咒語在帳中迴盪。
新任主帥——左賢王拓跋烈端坐主位，臉色鐵青。
他是拓跋宏的堂弟，也是北漠有名的悍將。
此刻，他盯著那具屍體，眼中怒火燃燒。
“查清楚了嗎？”他聲音嘶啞，“是誰幹的？”
一個副將顫聲回道：“是……是個周人文官，叫曾秦，今科狀元。據說是新任的京城防禦副使。”
“文官？狀元？”
拓跋烈猛地一拍桌案，“一個書生，能一箭射殺我兄長？！你們當本王是傻子？！”
“千真萬確！”
副將跪倒在地，“許多兒郎都看見了！兩百三十步，一箭貫額！那曾秦……那曾秦不是常人！”
拓跋烈站起身，走到帳外。
夜色中，京城高大的城牆輪廓在月光下若隱若現。
城頭上燈火通明，隱約能聽見守軍的歡呼聲。
“曾秦……”他喃喃重複這個名字，眼中殺機畢露。
“王爺，”一個謀士模樣的漢人走上前，低聲道，“此人不除，必成大患。”
“本王知道！”
拓跋烈咬牙，“傳令！明日拂曉，全力攻城！本王要親手砍下那曾秦的頭顱，祭奠兄長！”
“王爺三思！”謀士急道，“周人城池堅固，強攻損失太大。不如……”
他湊近些，壓低聲音：“不如用計。”
“計？甚麼計？”
謀士眼中閃過一絲陰狠：“那曾秦今日立了大功，周人皇帝必會重賞。王爺可遣使送信，假裝議和，要求周人交出曾秦，作為和談條件。”
拓跋烈皺眉：“周人皇帝會答應？”
“自然不會。”
謀士冷笑，“但此計可離間君臣。那曾秦功勞太大，周人皇帝心中未必沒有忌憚。
咱們再散佈謠言，說曾秦有擁兵自重之心……到時候，周人內部生亂，咱們便可乘虛而入。”
拓跋烈沉吟片刻，緩緩點頭：“好計！就依你！”
他轉身回帳，對副將道：“傳令下去，明日不攻城了。派人送信入城，就說……本王願與周人皇帝和談。”
副將領命而去。
拓跋烈走到兄長屍體旁，蹲下身，輕聲道：“兄長放心，弟弟一定為你報仇。那曾秦……必死無疑。”