曾秦回到聽雨軒時，已是暮色時分。
西山大營一整日的操練，民防軍三千七百人總算有了些軍隊的模樣。
他在點將臺上站了四個時辰，嗓子已經嘶啞，青色的官服下襬沾滿了校場的塵土。
推開院門，溫暖的燈火和飯菜香撲面而來。
“相公回來了！”
香菱第一個迎出來，見他滿身疲憊，眼中立刻湧起心疼：“快進來歇歇，熱水已經備好了。”
寶釵也從前廳走出來，手裡還拿著本賬冊。
她今日穿了身藕荷色繡玉蘭的杭綢褙子，頭髮鬆鬆綰著，比平日多了幾分居家氣息。
“相公今日辛苦了。”
她溫聲道，轉頭吩咐茜雪，“去把煨著的參雞湯端來。”
曾秦在花廳坐下，晴雯和麝月一個替他脫去官靴，一個遞上熱毛巾。
“外頭怎麼樣了？”
晴雯一邊替他揉著發酸的小腿，一邊問，“北漠人可有甚麼動靜？”
“暫時沒有。”
曾秦閉著眼，感受著腿上傳來的力度，“拓跋烈在等我們的反應。和談的國書送進來，總要有幾天扯皮的時間。”
鶯兒從廚房端來雞湯，香氣四溢。
湯里加了人參、枸杞、紅棗，燉得湯汁乳白，上面飄著金黃的油花。
“相公快喝些。”香菱親手盛了一碗，遞到他手中。
曾秦接過，溫熱從掌心一直蔓延到心裡。
這就是家。
無論外頭如何血雨腥風，回到這裡，總有一盞燈，一碗湯，一群等他歸來的人。
他慢慢喝著湯，廳內一時安靜下來。
窗外天色漸暗，簷下的燈籠次第亮起，在青石板上投下溫暖的光暈。
院中那株老梅的新葉在晚風裡沙沙作響，幾叢月季開得正盛，暗香浮動。
這樣安寧的夜晚，彷彿戰爭只是遙遠的噩夢。
然而曾秦知道，這安寧有多脆弱。
一碗湯喝完，他放下碗，抬眼看向眾人。
“今日，”他緩緩開口，“榮國府那邊，可是有人來過？”
廳內的氣氛微妙地一滯。
香菱和寶釵對視一眼，還是香菱先開口：“是鳳姐姐午後來了，說是……說是老太太有些事想跟相公商量。”
“甚麼事？”曾秦問得直接。
寶釵輕輕放下手中的賬冊，聲音平靜：“是關於二妹妹迎春的事。”
果然。
曾秦心中瞭然。
昨日朝堂上那一出“和談條件”，賈府那些人精豈會看不出其中利害？
如今他是陛下眼前的紅人，手握兵權，爵位在身，賈家想要進一步綁緊這層關係，再正常不過。
“老太太的意思是，”寶釵繼續道，語氣聽不出喜怒，“二妹妹年紀也不小了，性子溫順，模樣也好。
若是……若是相公不嫌棄，想讓她過來，與我和香菱姐姐作伴。”
這話說得委婉，但意思很清楚——賈母想把迎春送給曾秦做平妻。
廳內一片寂靜。
幾個丫鬟都停下手中的活，悄悄看向曾秦。
晴雯撇了撇嘴，想說甚麼，卻被麝月輕輕拉了下衣袖。
鶯兒眨巴著眼睛，看看香菱，又看看寶釵，最後看向曾秦，一臉好奇。
茜雪垂著眼，默默收拾桌上的碗筷。
曾秦沉默著，手指輕輕敲擊桌面。
他看向香菱：“你怎麼想？”
香菱微微一怔，隨即溫婉一笑：“相公做主便是。我瞧著二姑娘是個好的，性子柔順，不會生事。多個人照顧相公，也是好事。”
這話說得大度，但曾秦聽得出其中的真誠——香菱是真心覺得，多個人照顧他，是好事。
他又看向寶釵。
寶釵迎著他的目光，沉吟片刻，才輕聲道：“二妹妹……也是個可憐人。在賈府雖是小姐，可父親不管，繼母不親，兄弟姐妹裡也不出挑。若是能有個好歸宿，是她的福氣。”
她頓了頓，聲音更低了些：“況且如今這局勢……賈家想要攀附相公，也是人之常情。二妹妹若真能過來，對賈家是個依靠，對她自己，也算有條出路。”
這番話分析得透徹，不帶個人情緒，完全是站在利害得失的角度。
但曾秦注意到，她說“可憐人”時，眼中閃過一絲同病相憐的黯然——是啊，寶釵自己又何嘗不是被家族用來聯姻的棋子？
“你們呢？”曾秦看向晴雯等人，“覺得如何？”
晴雯哼了一聲：“二姑娘性子太軟，來了怕是受氣。不過……總比那些心機深沉的強。”
麝月溫聲道：“二姑娘待人寬厚，從前在園子裡，對下人也和氣。若真能來，咱們好好待她便是。”
鶯兒笑嘻嘻道：“人多熱鬧！往後咱們院裡更有人氣了！”
襲人輕聲道：“全憑相公和夫人做主。”
曾秦看著這一屋子的女子，心中湧起復雜的情緒。
她們或大度，或理性，或直爽，或順從，但都有一個共同點——真心實意為他著想，為這個家著想。
“既然你們都這麼想，”曾秦緩緩道，“那便應了吧。”
他頓了頓：“不過眼下正在打仗，一切從簡。告訴賈府，三日後，一頂小轎接過來便是。
不必張揚，不必宴請，更不必驚動旁人。”
“三日後？”香菱有些驚訝，“會不會太倉促了？”
“戰事隨時可能再起，我沒時間耽擱。”
曾秦道，“迎春若願意，就三日後。若覺得委屈，此事作罷。”
寶釵點頭：“相公考慮得周全。如今京城危在旦夕，確實不宜大操大辦。二妹妹那邊……我去說，她應該能理解。”
事情就這樣定了下來。
簡單，直接，沒有太多糾結。
曾秦起身：“我累了，先去歇息。你們也早些休息。”
他走向書房，背影在燈下拉得長長。
廳內，幾個女子面面相覷。
“寶妹妹，”香菱輕聲道，“你覺得……二妹妹會願意嗎？”
寶釵望著曾秦離去的方向，輕輕嘆了口氣：“她會願意的。對她來說，這或許是這輩子最好的機會了。”