正登記間，外頭忽然傳來喧譁聲。
“讓開！都讓開！”
一群錦衣華服的公子哥湧進院門，為首的正是趙王世子周宸。
他今日穿了身寶藍箭袖，腰佩長劍，倒是頗有幾分英武之氣。
身後跟著十幾個勳貴子弟，個個鮮衣怒馬，氣勢洶洶。
“曾大人，”周宸走到曾秦面前，似笑非笑，“聽說你在這兒招募民防軍？本世子也來湊個熱鬧。”
曾秦拱手：“世子也要報名？”
“報名？”
周宸身後的一個紈絝嗤笑，“我們世子金枝玉葉，豈能跟這些賤民廝混？”
周宸擺擺手，盯著曾秦：“曾大人，本世子是想問問——你一個翰林院修撰，懂甚麼練兵打仗？
陛下讓你招募民防軍，那是病急亂投醫。你可別誤了大事！”
這話說得極不客氣，院中頓時安靜下來。
所有人都看著曾秦，看他如何應對。
曾秦面色不變，淡淡道：“下官確實不懂練兵打仗。但下官知道，國難當頭，匹夫有責。
世子若覺得下官不堪此任，大可向陛下請旨，另選賢能。”
“你——”周宸臉色一沉。
“當然，”曾秦話鋒一轉，“世子若能親自上陣，帶領這些‘賤民’守城，想必更能鼓舞士氣。不知世子可願為國效力？”
周宸噎住了。
他哪有那個膽子？剛才那番話，不過是來找茬罷了。
“本世子……本世子自有安排。”他強撐著面子，拂袖轉身，“我們走！”
一群人灰溜溜地走了。
院中響起低低的笑聲。
原本猶豫的人，此刻反倒多了幾分勇氣。
報名的人漸漸多了起來。
最終，賈府共招募到三十七人——二十八個家僕，九個旁支子弟。
不多，但至少開了頭。
曾秦看著名冊，對賈政道：“賈大人，這三十七人，今日就隨我走。他們的家人，還請府中多加照應。”
賈政點頭：“你放心。”
曾秦又看向香菱、寶釵等人：“你們先回去，這幾日就在聽雨軒，不要外出。”
幾個女子點頭，眼中滿是擔憂。
晴雯忽然上前一步：“相公，我……我能幫忙訓練嗎？”
曾秦一怔：“訓練？”
“我爹……我爹原是邊軍小旗，”晴雯咬著唇，聲音很低，“我小時候，他教過我射箭。雖不精，但教人放箭還是可以的。”
曾秦深深看她一眼，點頭：“好，你跟我來。”
民防軍的駐地設在西山大營——這裡是京營的練兵場，地方開闊，設施齊全。
曾秦帶著賈府的三十七人到達時，營中已經聚集了上千人。
都是從各府招募來的，有家僕，有工匠，有小販，甚至還有幾個讀書人。
個個面黃肌瘦，衣衫襤褸，眼中滿是惶恐與茫然。
亂哄哄一團，像難民多於像軍隊。
曾秦走上點將臺，目光掃過臺下。
“安靜！”
他的聲音不大，卻彷彿帶著某種魔力，瞬間壓下了所有嘈雜。
上千雙眼睛齊刷刷看向他。
“我是曾秦，你們的統領。”
他清晰地說，“從今日起，你們不再是販夫走卒，不再是家僕雜役——你們是京城民防軍，是守衛家園的戰士！”
臺下鴉雀無聲。
“我知道你們害怕，”曾秦繼續，“我也怕。但怕沒有用！北漠人不會因為你們害怕就手下留情！
他們要破我們的城，殺我們的人，搶我們的糧，辱我們的妻女！”
人群中響起壓抑的抽泣聲。
“我們能怎麼辦？”
曾秦提高聲音，“跪地求饒？北漠人只會砍下你的頭當球踢！逃跑？城門已閉，你能逃到哪裡去？
就算逃出去，北漠騎兵一日百里，你能跑得過馬？！”
“唯有死戰！”
他斬釘截鐵，“守住城牆，等待援軍！只要守過一個月，山東、河南的援軍就到了！到那時，裡應外合，必能大破北漠！”
這番話說得熱血沸騰，臺下終於有了反應。
“死戰！死戰！”有人嘶聲喊道。
漸漸，喊聲連成一片。
雖然參差不齊，雖然帶著恐懼，但至少有了士氣。
曾秦抬手壓下喊聲：“現在，聽我命令！所有人，按籍貫所在城區，分為四隊！東城隊站東面，西城隊站西面，南城隊站南面，北城隊站北面！快！”
人群開始移動，亂糟糟一片。
曾秦對身邊的二十名老兵道：“去，幫著整隊。半個時辰內，我要看到佇列整齊。”
“是！”老兵們領命而去。
這些京營老兵雖然多年未經戰陣，但基本的軍事素養還在。
他們吼著，罵著，推搡著，硬是在混亂中整出四個歪歪扭扭的方陣。
曾秦走下點將臺，來到東城隊前——這裡是賈府眾人的位置。
賈芸站在隊首，挺直脊背，努力做出鎮定的樣子。
他身後的家僕們則縮著脖子，眼神躲閃。
“你，”曾秦指向賈芸，“叫甚麼？”
“賈……賈芸。”賈芸聲音有些發顫。
“從現在起，你是東城隊第一什長，管十個人。”
曾秦道，“你的任務，是確保這十個人聽令行事，不臨陣脫逃。能做到嗎？”
賈芸怔了怔，隨即用力點頭：“能！”
“大聲點！”
“能！”賈芸吼道，臉漲得通紅。
曾秦拍拍他的肩，又看向其他人：“你們也一樣！只要聽令，只要守住位置，活下來的機會就大！
現在，跟著教官，學三個動作——舉盾，刺矛，放箭！”
訓練開始了。
說是訓練，其實簡單得可憐。
老兵們示範：舉起藤牌護住頭胸，將長矛從盾牌縫隙刺出，拉開弓弦放箭——就這三個動作，反覆練。
但就是這樣簡單的動作，對這些從未摸過兵器的人來說，也艱難無比。
有人舉盾歪斜，有人刺矛無力，更有人拉弓時手抖得像篩糠。
“廢物！都是廢物！”
一個老兵氣得大罵，“就你們這樣，上了城牆也是送死！”
被罵的人低著頭，眼中含淚。
曾秦走過去，接過一個瘦弱少年手中的弓。
那少年不過十六七歲，面黃肌瘦，是城南一家豆腐坊的學徒。
“看好了，”曾秦拉開弓，動作流暢如行雲流水，“雙腳分開，與肩同寬。左手握弓，右手搭箭。吸氣，開弓——放！”
箭矢離弦，正中五十步外的草靶紅心。
全場寂靜。
所有人都呆呆看著曾秦——這個文質彬彬的狀元郎，居然有如此箭術？
“弓，不是用手臂拉，”曾秦放下弓，對那少年說，“是用背肌。就像這樣——”
他站到少年身後，握住他的手，引導他開弓。
少年的手還在抖，但在曾秦的引導下，弓弦漸漸張開。
“感覺背部的力量了嗎？”曾秦問。
少年點頭，眼中閃著光。
“好，記住這個感覺。”曾秦鬆開手，“繼續練。”
他走到下一個士兵面前，糾正動作。
然後是下一個，再下一個。
夕陽西下時，四個歪歪扭扭的方陣，終於有了點軍隊的樣子。
至少，舉盾時盾牌整齊了，刺矛時知道用力了，放箭時箭能射出去了。
曾秦站在點將臺上，看著臺下這三千多人——這是第一天的成果，從各府招募來的民防軍。