北漠鐵騎破關南下的第七日，幽州城外的烽火終於映紅了京城的夜空。
兵部緊急塘報送入宮中的那一刻，太和殿內正爆發著連日來最激烈的爭吵。
燭火通明，映照著文武百官或惶急、或憤怒、或絕望的臉。
“幽州守將張成棟殉國了！”
兵部尚書王煥的聲音嘶啞得像是被砂紙磨過，“城破時他帶著親兵巷戰，身中十七箭……最後點燃火藥庫，與三百北漠精銳同歸於盡！”
殿內死一般的寂靜，只有粗重的呼吸聲此起彼伏。
張成棟，大周邊軍宿將，鎮守幽州十五年，北漠人稱之為“鐵壁張”。
如今連他都殉國了，這意味著甚麼，每個人都清楚。
“幽州……真的破了？”一個老臣顫聲問，眼中盡是難以置信。
“破了。”
王煥閉上眼，“北漠右賢王拓跋宏親自入城，將張將軍的頭顱懸於城門示眾三日。
如今十萬鐵騎正在幽州休整，最遲五日後，前鋒就會抵達京城百里外的良鄉！”
“五……五日？！”
驚呼聲四起。
恐慌像瘟疫般在殿內蔓延，幾個年輕官員腿一軟，險些癱倒在地。
皇帝周瑞端坐御座，臉色陰沉得能滴出水來。
“諸卿，”他緩緩開口，聲音裡壓抑著雷霆之怒，“事到如今，還有何良策？”
主和派領袖、禮部尚書顧言之率先出列：“陛下，臣以為……當遣使議和。”
“議和？”
主戰派的兵部侍郎李綱厲聲道，“顧尚書是想學南宋稱臣納貢嗎？北漠狼子野心，此次傾國而來，豈是金銀女子能打發的？”
“那李侍郎有何高見？”
顧言之冷冷道，“如今宣府、大同被北漠偏師牽制，動彈不得。京營十萬，真正能戰者不過五萬。憑這五萬人，能守住京城？”
“守不住也要守！”
李綱鬚髮皆張，“祖宗江山，豈能拱手讓人？大不了玉石俱焚！”
“玉石俱焚容易，可滿城百姓何辜？”
戶部尚書嘆道，“城中糧草雖足，但若圍城日久，必生內亂。到那時……”
“夠了！”
皇帝猛地一拍御案，震得筆架硯臺齊跳，“朕召你們來，是聽你們吵架的？！”
群臣噤聲，殿內重歸死寂。
皇帝的目光掃過眾人，最後落在一直沉默的曾秦身上。
“曾愛卿，”他聲音緩和了些，“你前日所言三事，兵部已探查清楚。”
所有人的目光都聚焦在曾秦身上。
這位新科狀元、翰林院修撰，如今已成了朝堂上一股不容忽視的力量——不僅因為他的才學，更因為他在危機面前表現出的冷靜與見識。
曾秦出列，拱手道：“請陛下示下。”
“北漠此次南下，真實意圖是直取京城，迫朕簽訂城下之盟。”
皇帝的聲音冷得像冰，“所謂十萬鐵騎，實有八萬，其中真正的精銳騎兵三萬，其餘皆是僕從部族。糧草……他們一路劫掠，以戰養戰，至少能支撐兩個月。”
每說一句，殿內的氣氛就凝重一分。
八萬對五萬，還是騎兵對步兵，這仗怎麼打？
“至於我軍能調動的兵力……”
皇帝頓了頓，“除了京營五萬，還能從山東、河南調來三萬衛所兵，但至少要二十日才能趕到。”
“二十日……”有人喃喃道，“京城能守二十日嗎？”
曾秦忽然開口：“能。”
一個字，擲地有聲。
所有人都看向他。
“曾修撰有何妙計？”
顧言之語氣帶著明顯的質疑，“莫非你能撒豆成兵？”
“下官不能撒豆成兵，”曾秦平靜地說，“但京城有百萬百姓。”
殿內響起一陣低低的嗤笑聲。
“百姓？”
一個武將模樣的官員搖頭，“曾狀元，打仗不是兒戲。那些百姓手無縛雞之力，上了城牆也是送死。”
“若是訓練有素呢？”曾秦反問。
“訓練？哪來的時間？北漠人五日後就到！”
“五日夠了。”
曾秦目光堅定，“下官請求陛下，準臣招募城中青壯，編練民防軍，協助城防。”
這話一出，朝堂炸開了鍋。
“荒唐！讓百姓上戰場，這是把他們往火坑裡推！”
“曾修撰是讀書讀傻了？五日能練出甚麼兵？”
“我看他是想借此攬權！”
質疑聲、嘲諷聲、反對聲此起彼伏。
曾秦卻巋然不動，只是靜靜看著皇帝。
皇帝也在看他，目光深邃，彷彿要穿透他的皮囊，看清他內心的想法。
許久，皇帝緩緩開口：“你需要多少人？”
“至少兩萬。”曾秦道，“京城青壯不下十萬，招募兩萬不難。”
“兩萬……”皇帝沉吟，“五日時間，你打算如何訓練？”
“不必訓練成精兵，”
曾秦清晰地說，“只需教會三件事：一、聽令；二、搬運；三、守位。民防軍不必出城野戰，只需協助守城——搬運滾木礌石，操作床弩投石機，在敵軍登城時以長矛禦敵。”
他頓了頓，補充道：“每五十人設一老兵為隊長，每五百人設一校尉統領。
層層節制，令行禁止。如此，雖不能摧鋒陷陣，但守城足矣。”
這番話說得條理分明，連那些反對的官員都一時語塞。
兵部侍郎李綱眼睛一亮：“此法可行！當年睢陽守城，張巡便是動員全城百姓，方才堅守數月！”
“可那是絕境之下的無奈之舉……”有人還想反駁。
“如今難道不是絕境？”
曾秦打斷他，聲音陡然提高，“幽州已破，北漠鐵騎五日後兵臨城下。諸公以為，除了拼死一搏，還有別的選擇嗎？！”
他環視殿內，目光如電：“議和？北漠要的是我大周稱臣，歲歲納貢，陛下蒙塵，國格盡失！
逃跑？天子棄都城而走，天下人心立散，大周立時土崩瓦解！戰，或許九死一生；不戰，十死無生！”
這番話如驚雷，震得每個人心頭巨顫。
皇帝猛地站起身：“說得好！”
他盯著曾秦，一字一句道：“朕準了。即日起，擢曾秦為五品兵部郎中，兼領京城民防使，全權負責招募、訓練民防軍。所需錢糧器械，各部務必配合，不得有誤！”
“陛下！”顧言之還想再諫。
“不必多言！”皇帝拂袖，“國難當頭，唯有上下同心，死中求活！退朝！”