次日辰時初刻。
神京城還籠罩在春日清晨的薄霧裡，文淵閣的硃紅大門已經緩緩開啟。
這座皇家藏書樓坐落在皇城東南角，背倚宮牆，面朝太液池。
三進的院落，青磚灰瓦，飛簷斗拱，在晨光中顯得莊嚴肅穆。
門前兩株百年古柏蒼翠挺拔，枝幹虯曲如龍，更添了幾分書香聖地的厚重感。
曾秦的馬車在閣前停下時，已有不少文人學士陸續到來。
今日是每月一次的“文淵雅集”——由翰林院主辦，邀請在京的進士、舉人及有名望的學者前來論學交流。
說是雅集，實則也是文人之間互相結識、展示才華的場合。
薛寶釵扶著曾秦的手下車時，心跳不由得快了幾分。
她今日特意穿了身素雅的月白色繡折枝梅杭綢褙子，頭髮梳成端莊的圓髻，簪著那支羊脂白玉梅花簪。
既不過分華麗，也不失體面。
饒是如此，當看到閣前那些或青衫或錦袍的文人時，她還是感到一陣前所未有的緊張。
這是她第一次以“狀元夫人”的身份出現在這樣的場合。
從前在賈府，她最多在閨閣詩社中與姊妹們唱和；
後來幫著打理家業，接觸的也多是商賈婦人。
真正的文人雅集，且是這般高規格的，她從未踏足過。
“別緊張。”
曾秦似是察覺到她的不安，低聲在她耳邊道，“跟著我就好。”
他的聲音溫和而沉穩，帶著一種讓人安心的力量。
寶釵點點頭，指尖微微收緊，握住了他遞過來的大手。
兩人並肩走向文淵閣大門。
寶釵能感覺到許多目光落在他們身上——好奇的、探究的、欣賞的，也有些意味不明的。
“曾兄來了！”
一個清朗的聲音響起。
顧惜春從人群中走出來，今日他穿了身月白色細葛直裰，外罩淡青色半臂，依舊是一身清華氣度。
他目光在寶釵身上停留一瞬，隨即拱手笑道：“這位便是薛夫人吧？久仰。”
寶釵福身還禮：“顧公子。”
“該叫顧探花了。”曾秦微微一笑，“惜春如今是今科探花，翰林院編修。”
顧惜春搖頭苦笑：“在曾兄這會元面前，探花算甚麼。”
他說著，側身引路，“二位裡面請，今日來了不少人，周博士也在。”
走進文淵閣正門，是個寬敞的庭院。
青石板鋪地，兩側廊廡下襬著一盆盆蘭花，幽香襲人。
正廳門楣上懸掛著先帝御筆親題的“文淵閣”匾額，金漆大字在晨光中熠熠生輝。
廳內已經聚集了二三十人。
大多是年輕士子，也有幾位鬚髮皆白的老先生。
眾人或三五聚談，或獨自品茶，見曾秦進來，紛紛停下話頭。
“曾狀元來了！”
“曾兄，幾日不見，風采更勝啊！”
招呼聲此起彼伏。
曾秦一一還禮，態度謙和從容。
他牽著寶釵的手，將她引到廳中主位旁——那裡坐著國子監的周博士，還有幾位翰林院的老先生。
“學生曾秦，見過周先生，見過諸位前輩。”曾秦躬身行禮。
寶釵也跟著福身：“薛氏見過各位先生。”
周博士今日穿了身嶄新的青布直裰，頭髮梳得一絲不苟。
他笑眯眯地看著曾秦，又看看寶釵，連連點頭：“好，好。郎才女貌，佳偶天成。”
他轉向寶釵，溫聲道：“薛姑娘不必多禮。早就聽說薛家有位才貌雙全的小姐，今日一見，果然名不虛傳。”
旁邊一位白髮老翰林撫須笑道：“曾狀元好福氣啊。薛姑娘這通身氣度，不愧是大族之後。”
寶釵臉頰微熱，垂首道：“先生過譽了。”
正寒暄間，外頭又進來幾人。
為首的是個年約三旬的錦衣男子，面容俊朗，眉宇間帶著幾分矜貴之氣。
他一進來，廳內頓時安靜了幾分。
“趙王世子到了。”有人低聲說。
寶釵心頭一跳。
趙王是當今聖上的堂弟，雖不掌實權，卻是正兒八經的皇室宗親。
這位世子周宸素來喜愛結交文人，在京中頗有雅名。
周宸目光在廳內掃過，落在曾秦身上時，眼中閃過一絲複雜神色。
他緩步走過來，笑道：“曾狀元來得早啊。這位是……”
“內子薛氏。”曾秦拱手道，“見過世子。”
寶釵剛要行禮，周宸卻擺擺手：“不必多禮。早就聽說曾狀元新婚，娶的是薛家大小姐，今日一見，果然……”
他頓了頓，似笑非笑，“與眾不同。”
這話說得意味深長。
寶釵心中一緊，指尖微微發涼。
她能感覺到，周圍那些目光變得更加微妙了——有好奇，有審視，也有些許不易察覺的輕蔑。
是啊，她薛寶釵，皇商之女，給人做平妻。
在這群自視甚高的文人眼中，恐怕算不得甚麼光彩事。
曾秦卻神色不變，握著寶釵的手緊了緊，溫聲道：“能得薛姑娘為妻，是學生的福分。”
這話說得坦然，倒讓周宸微微一怔。
他打量了曾秦片刻，忽然笑道：“曾狀元果然是個妙人。來，這邊坐，今日雅集，正要聽聽狀元公的高見。”
眾人移步至文淵閣後院的“澄心堂”。
這是座敞軒，三面開窗，窗外是片竹林，清風拂過，竹葉沙沙，更添雅趣。
堂內已擺好數十張紫檀木小几，每張幾後設兩個蒲團。几上備著筆墨紙硯，還有清茶點心。
曾秦和寶釵被引到前排左側的席位。
顧惜春坐在他們旁邊，低聲道：“今日雅集，按慣例先由翰林院出題，眾人可賦詩作文，也可即興論學。最後會有幾位老先生點評。”
寶釵輕輕點頭，手心卻有些出汗。
她雖通詩文，但在這樣的場合，還是第一次。
周博士走到堂前主位，清了清嗓子：“諸位，今日雅集，老朽受翰林院所託，出第一題。”
他頓了頓，目光掃過眾人，“便以這窗外翠竹為題，賦詩一首，五言七言皆可，限一炷香時間。”
香爐裡插上一支細香，青煙嫋嫋升起。
堂內頓時安靜下來。
眾人或凝眉沉思，或提筆蘸墨。
竹葉的沙沙聲、毛筆在紙上的沙沙聲，還有偶爾的輕咳聲，交織成一片。
寶釵悄悄看向曾秦。
他正提筆在紙上寫著甚麼，神色專注，側臉線條在晨光中顯得格外清雋。
她心中稍安，也取過紙筆，略一沉吟，開始寫自己的詩。
一炷香很快燃盡。
周博士笑道：“時間到。哪位先來？”
一個青衣舉子站起身，拱手道：“學生先拋磚引玉。”
他展開詩稿，朗聲誦讀：
“綠竹倚窗幽，清風拂面柔。
虛心節自高，勁骨歲寒留。
月下篩疏影，霜晨挺玉虯。
此君真可友，相對忘春秋。”
詩不算驚豔，卻也工整。
幾位老先生微微點頭。周博士笑道：“不錯，扣題緊，有竹之風骨。”
接著又有幾人誦讀了自己的詩作。
水平參差不齊，但大多中規中矩。
輪到顧惜春時，他起身展開詩稿，聲音清朗：
“移得瀟湘種，庭前翠色深。
露凝青玉潤，風動綠雲陰。
勁節凌霜雪，虛心納古今。
何當裁鳳管，吹作太平音。”
“好！”
周博士撫掌讚道，“惜春此詩，不僅寫竹之形，更見竹之神。‘勁節凌霜雪，虛心納古今’，妙句！結尾‘吹作太平音’，更是胸懷天下！”
眾人紛紛附和稱讚。顧惜春微微一笑，拱手坐下。
這時，周宸忽然開口：“曾狀元乃今科魁首，想必有佳作。不如讓狀元公先品評品評在座諸位的詩作，再展才華？”
這話看似客氣，實則將曾秦推到了風口浪尖。
品評他人詩作，說得好是提點，說得不好便是得罪人。
堂內所有人的目光都聚焦在曾秦身上。
寶釵心頭一緊，看向曾秦。
卻見他神色從容，緩緩起身，拱手道：“世子有命，學生恭敬不如從命。”
他目光在堂內掃過，聲音平和：“方才諸位詩作，各有千秋。王兄之詩樸實真切，李兄之詩清麗婉約，顧兄之詩胸懷闊大……”
他一一點評，言辭中肯，既指出優點，也委婉點出不足，分寸拿捏得恰到好處。
幾位被點評計程車子起初還有些不服，聽到後來，都心悅誠服地點頭。
周博士眼中露出讚許之色。
這位曾狀元，不僅才學出眾，為人處世也圓融得體，難得。
曾秦點評完畢，話鋒一轉：“至於學生自己的拙作，還請諸位指正。”
他展開詩稿，朗聲誦讀：
“種玉向庭除，森森翠影疏。
雨餘抽籜速，風定嘯聲徐。
勁節同金石，清標映綺疏。
何須裁律呂，自有一床書。”
詩唸完，堂內靜了一瞬。
“好一個‘勁節同金石，清標映綺疏’！”
周博士最先擊節讚歎，“曾狀元此詩，氣象開闊，格調高古。將竹之勁節比作金石，清標映照書窗，既見竹之品性，更見讀書人之風骨！妙！太妙了！”
幾位老翰林也紛紛點頭：“不愧是狀元手筆！”
“結句‘何須裁律呂，自有一床書’，更是妙筆——竹本無聲，但書香滿室，便是天籟。這番立意，高出旁人一籌！”
讚揚聲四起。
寶釵看著曾秦挺直的背影，心中湧起一股難以言喻的驕傲。
這就是她的夫君，才華橫溢，從容不迫。
然而就在這時，一個不和諧的聲音響起：
“曾狀元詩才確實了得。不過……”
坐在後排的一個藍衣舉子忽然開口，語氣帶著幾分試探，“聽聞薛姑娘也是才女，不知今日可有佳作？也好讓我等開開眼界。”
所有人的目光瞬間轉向寶釵。