曾秦沒有急著說話，而是先給自己倒了杯茶，慢慢喝著。
寶釵安靜地坐著，等他開口。
許久，曾秦才放下茶盞，緩緩開口：“薛姑娘，今日之事，委屈你了。”
寶釵抬起眼，看著他。
燭光下，曾秦的面容清俊，眼神清澈，沒有想象中的得意或輕慢，反而帶著一種真誠的歉意。
“相公言重了。”她輕聲說，“這條路是我自己選的，談不上委屈。”
“不，是委屈了。”
曾秦搖頭，“以姑娘的才貌家世，本該有更好的歸宿。平妻……終究不是正妻。”
他說得直接，倒讓寶釵微微一怔。
“但事已至此，多說無益。”
曾秦話鋒一轉，目光變得認真，“我只想告訴姑娘三件事。”
“相公請講。”
“第一，”曾秦豎起一根手指，“我娶姑娘，固然有利益的考量——薛家的皇商人脈，姑娘的才幹，對我確有助益。
但其中，也有幾分真心。那日在蘅蕪苑說的話，並非全是權宜之計。”
寶釵心頭微動，垂下眼。
“第二，”曾秦豎起第二根手指，“既娶了你，你便是我曾家的人。我會給你應有的尊重和體面，不會因為你是平妻而輕慢你。
家中的事務，你可以與香菱一同打理；外面的應酬，若你願意，也可以參與。你的才幹，不會埋沒。”
“第三，”他豎起第三根手指，語氣鄭重，“薛家那邊，我會照應。薛蟠經過此事，應該能收斂些。皇商的差事，我也會幫著周旋，儘量保住。至少……不讓薛家就此敗落。”
他說得條理清晰，句句實在。
沒有花言巧語，沒有空頭承諾，每一句都落在實處。
寶釵靜靜聽著，心中那團亂麻，漸漸理出了頭緒。
這個人，確實不一樣。
他不掩飾自己的算計，卻也給出實實在在的好處。
不空談感情，卻承諾尊重與體面。
也許……這樣的婚姻，未必比那些表面光鮮、內裡齷齪的“好歸宿”差。
“我明白了。”
寶釵抬起頭，目光平靜地看著他，“相公放心，我既嫁過來，便會盡到自己的本分。家事我會幫著打理，外事……若需要，我也會盡力。”
她說得坦然，曾秦眼中閃過一絲讚許。
“那便好。”
他站起身，“今日你也累了，早些歇息吧。明日，讓香菱帶你熟悉熟悉家裡。”
說完，他推門出去，腳步聲漸漸遠去。
寶釵坐在原地，久久未動。燭火跳躍，在她臉上投下溫暖的光暈。
許久，她輕輕吐出一口氣。
也許……真的可以試著，把這裡當成家。
————
次日清晨，寶釵醒來時，天已大亮。
她坐起身，看著陌生的房間，有一瞬間的恍惚。
“姑娘醒了？”
外間傳來輕柔的聲音，是陪嫁丫鬟文杏——薛家這次只讓兩個丫鬟跟來，一個是文杏，一個是篆兒。
文杏端著洗臉水進來，臉上帶著笑：“姑娘，香菱夫人一早就來了，見您還睡著，就沒讓叫醒。這會兒在前廳等著呢。”
寶釵點點頭，起身洗漱。
她今日換了身淡青色繡玉蘭的杭綢褙子，頭髮鬆鬆綰了個髻，依舊簪著那支素銀簪子。收拾停當，便往前廳去。
香菱果然在等著，見她來了，笑著迎上來：“妹妹睡得可好？”
“很好，勞姐姐掛心了。”寶釵還禮。
“那就好。”
香菱拉著她在桌邊坐下，“今兒個沒甚麼事，我帶妹妹在家裡轉轉，認認人，熟悉熟悉地方。”
早膳已經擺好了：紅棗小米粥，幾樣清淡小菜，還有新蒸的桂花糕。
兩人邊吃邊聊，香菱細細說著家裡的情況。
“咱們這兒人不多，除了我，還有晴雯、麝月、鶯兒、茜雪。晴雯管著繡坊，平日裡忙，但晚上都回來住。麝月幫著我看賬，鶯兒活潑，常在外頭跑，茜雪穩重，管著廚房和採買。”
她頓了頓，笑道：“都是好相處的。妹妹慢慢就知道了。”
用完早膳，香菱帶著寶釵在家裡轉。
聽雨軒不大，但佈局精巧。
正屋五間，曾秦住東間，書房在西間；東廂房三間，香菱住北間，寶釵住南間，中間是茶室；
西廂房三間，晴雯、麝月，鶯兒各住一間。
後院是廚房、庫房，還有丫鬟婆子們的住處。
院子雖小，卻收拾得乾淨整齊，花草打理得也好。
走到繡房時，晴雯正好在。
她今日穿了身水紅色錦襖，正在繡一架屏風，見她們進來，放下針線起身：“香菱夫人，薛姑娘。”
態度不卑不亢，有禮有節。
寶釵還禮：“晴雯姑娘。”
香菱笑道：“該叫妹妹了。往後都是一家人。”
晴雯從善如流：“薛妹妹。”
她在打量寶釵，寶釵也在打量她。
這個曾經怡紅院最靈巧的丫鬟，如今通身氣派，眉眼間那份傲氣依舊，卻多了幾分沉穩。
“妹妹這身衣裳的繡工真別緻。”晴雯看著寶釵衣上的玉蘭，“是蘇繡的針法吧？”
寶釵點頭：“晴雯姐姐好眼力。”
“我那兒有幾匹新到的雲錦，花色極好，回頭給妹妹送兩匹來做衣裳。”
晴雯笑道，“咱們繡坊的料子，可不比外頭的差。”
這話說得自然，既展示了實力，又表達了善意。
寶釵心中那點隔閡，又消融了些。
正說著，外頭傳來鶯兒歡快的聲音：“香菱夫人！薛姑娘！外頭送鮮果的來了，我挑了些好的，快來嚐嚐！”
幾人轉到前廳，見鶯兒和茜雪正在擺果盤。
新鮮的荔枝、龍眼，還有幾樣時新果子，水靈靈的。
“這是南邊剛運來的，用冰鎮著，可新鮮了！”
鶯兒笑得眉眼彎彎，“薛姑娘快嚐嚐！”
寶釵拈起一顆荔枝，剝開，果肉晶瑩。送入口中，清甜多汁。
“確實好。”她點頭。
鶯兒更高興了：“往後想吃甚麼都跟我說！外頭鋪子裡甚麼新鮮東西，我都先往家裡送！”
茜雪在一旁溫聲道：“鶯兒就是愛張羅這些。妹妹有甚麼想吃的、想用的，儘管吩咐。”
氛圍輕鬆融洽。
寶釵看著這幾個女子，她們眼中沒有嫉妒，沒有算計，只有一種實實在在的、想把日子過好的認真。
也許……這裡真的不一樣。
午後，曾秦從外頭回來。
他今日去了顧府一趟——薛蟠的事雖然了了，但禮數要到。
顧言之見他親自登門致謝，態度也緩和了許多，兩人還聊了會兒學問。
回到聽雨軒，香菱和寶釵正在廳裡對賬。
見了他，兩人都起身。
“相公回來了。”香菱迎上去，“可用過飯了？”
“用過了。”曾秦在桌邊坐下，看向寶釵，“薛姑娘可還習慣？”
寶釵福身：“一切都好，謝……相公關心。”
曾秦微微一笑：“習慣就好。”
他從袖中取出一份文書，遞給寶釵：“你看看這個。”
寶釵接過，展開一看，是一份地契——西城一處兩進的宅子，還有兩個鋪面。
“這是……”她不解。
曾秦說的平靜：“這些，算是我給你的體己。地契、房契都寫你的名字，收益也歸你。往後你想打理就打理，不想打理就收租，隨你。”
寶釵愣住了。
她沒想到，曾秦會給她這麼實在的東西——不是空話，是真金白銀的產業。
香菱在一旁笑道：“妹妹快收著吧。相公對屋裡人向來大方。我那兒也有田莊鋪子，晴雯有繡坊，都是相公給的。”
寶釵看著手中的地契，心中湧起復雜的情緒。
有感動，有驚訝，也有……一絲釋然。
至少，這個男人不吝嗇。
至少，她在這裡有實實在在的倚仗。
“多謝相公。”她鄭重福身。
“不必謝。”曾秦擺擺手，“這是你應得的。另外……有件事想跟你商量。”
“相公請講。”
“薛家如今的情況，你也知道。”
曾秦緩緩道，“皇商的差事雖還掛著，但內務府那邊已有微詞。我想著……或許可以轉型。”
“轉型？”
“嗯。”
曾秦點頭，“如今味精的生意已經鋪開，利潤可觀。薛家與其守著日漸式微的布料生意，不如轉做調味品的經銷。我有技術，薛家有渠道，兩相結合，或許能闖出新路。”
他說得認真，寶釵也認真聽著。
兩人就著這個話題，討論了小半個時辰。
曾秦的見解新穎務實，寶釵的應對條理清晰，竟聊得十分投契。
香菱在一旁聽著，眼中露出欣慰的笑。
聊完正事，曾秦起身：“我還有些文書要看，你們聊。”
他走到門口，又回頭對寶釵說：“對了，明日我要去文淵閣，那裡新進了一批前朝孤本。你若感興趣，可以同去。”
寶釵眼睛一亮——文淵閣，那是天下讀書人嚮往的地方。
“我可以去嗎？”
“可以。”曾秦微笑，“你是狀元夫人，有這個資格。”
他說完便走了。
寶釵站在原地，心中那點冰冷，又融化了一分。
香菱走過來，輕聲說：“你看，我沒騙你吧？相公是真心待咱們好的。”
寶釵點點頭，沒說話。
但眼中那份戒備與疏離，已經淡了許多。