瀟湘館裡，卻是一室冷清。
紫鵑從外頭回來，臉上帶著興奮的紅暈，一進門就道：“姑娘！您猜怎麼著？聽雨軒那邊，都快被賀禮淹了！各房的人都去了，連國子監的那些公子都去道賀了！
薛大爺還在院門外鬧了一場，被曾舉人幾句話就說得癱了……”
她說著說著，忽然住了嘴。
因為黛玉坐在窗邊，手裡拿著本書，可眼睛卻望著窗外，神色怔怔的，像沒聽見她說話。
“姑娘？”紫鵑輕聲喚。
黛玉回過神，垂下眼，聲音很輕：“知道了。”
只三個字，再不多言。
紫鵑看著她蒼白的側臉，心中暗歎。
她知道姑娘在愁甚麼——曾秦中了會元，還是第一名。
這意味著甚麼，誰都清楚。
寶玉那邊……怕是更難受了。
正想著，外頭小丫鬟通報：“寶二爺來了。”
紫鵑一怔，看向黛玉。
黛玉手指微微一顫，書頁發出輕微的響聲。她沉默片刻，才道：“請進來吧。”
簾子掀起，寶玉走了進來。
他今日穿了身半舊的石青色直裰，臉色蒼白，眼下帶著青影，整個人像被抽去了魂魄，眼神空洞洞的。
“林妹妹。”他喚了一聲，聲音乾澀。
黛玉站起身，福了一禮：“寶玉。”
兩人相對無言。
許久，寶玉才低聲道：“他……中了會元。”
“我聽說了。”黛玉的聲音很平靜。
“你……你高興麼？”寶玉看著她，眼睛裡有種近乎哀求的神情。
黛玉避開他的目光，垂下眼：“科考中第，是喜事。我自然……為他高興。”
“為他高興……”
寶玉喃喃重複，忽然笑了，笑聲慘淡，“是啊，該為他高興。他是會元了，春闈第一，將來的狀元郎……林妹妹，你是不是……更傾心他了？”
黛玉猛地抬起頭，眼中閃過怒意：“寶玉！你胡說甚麼？！”
“我胡說？”
寶玉眼睛紅了，“那日花廳，他當眾向你表白，你雖沒答應，可也沒拒絕！
如今他中了會元，前途無量，你……你是不是後悔了？後悔沒答應他？”
“你！”
黛玉氣得渾身發抖，眼淚在眼眶裡打轉，“你把我當甚麼人了？！我是那種趨炎附勢、見異思遷的人麼？！”
“那你為甚麼不肯答應我？！”
寶玉嘶聲道，“為甚麼總說‘不知道’？為甚麼總躲著我？！林妹妹，我們從小一起長大，我心裡只有你，你心裡……到底有沒有我？！”
這話問得直接，問得心碎。
黛玉怔住了。
她看著寶玉通紅的眼，看著他痛苦的神情，看著他這些日子顯而易見的消瘦……
心裡那團亂麻，忽然被扯緊了，疼得她幾乎喘不過氣。
“寶玉，”她聲音發顫，眼淚終於滾落下來，“我……我不知道……”
又是這三個字。
寶玉像是被這三個字擊垮了，踉蹌後退一步，靠在門框上，慘笑道：“不知道……不知道……林妹妹，你到底要折磨我到甚麼時候？”
他看著她流淚的臉，看著她眼中的掙扎與痛苦，忽然覺得一切都那麼荒謬。
他愛了她這麼多年，護了她這麼多年，以為總有一天她會明白，會回應。
可曾秦出現了。
不過幾個月，就攪亂了一切。
如今，曾秦是會元了，是春闈第一，是全京城矚目的新貴。
而自己呢？還是個靠著家族廕庇、整日在女兒堆裡廝混的“寶二爺”。
拿甚麼比？
憑甚麼爭？
“我走了。”
他啞著嗓子說，轉身，踉蹌地走出瀟湘館。
背影在春日陽光下，蕭索得像秋風裡的落葉。
黛玉站在原地，看著他離去，眼淚無聲地流淌。
紫鵑上前，輕輕扶住她：“姑娘，您別哭了……寶二爺他……他也是心裡難受……”
黛玉搖搖頭，只是哭。
她不知道自己在哭甚麼。
哭寶玉的痛苦？哭自己的無奈？哭這剪不斷理還亂的糾葛？
還是哭心裡那點連自己都不敢面對的……悸動？
曾秦……
那個青衫磊落的少年。
他像一道光，劈開了她沉寂的世界。
可這道光太亮，太灼人，亮得她不敢直視，灼得她遍體鱗傷。
窗外，春日正好。
桃花開得雲蒸霞蔚，幾隻黃鶯在枝頭啁啾。
可瀟湘館裡，只有一室清冷，滿心寒涼。
————
夜幕降臨，聽雨軒裡的熱鬧終於漸漸散去。
最後一撥客人是顧惜春他們。
幾人喝了茶，道了賀，終究還是沒能留下用晚飯——氣氛太微妙，彼此都尷尬。
送走客人，院子裡終於安靜下來。
香菱指揮著丫鬟們收拾滿院的賀禮，分類登記，入庫收藏。
她今日一直忙前忙後，臉上始終帶著笑，可此刻安靜下來，那笑容裡卻透出幾分恍惚。
“夫人，這些宮緞收在哪裡？”
麝月捧著一匹大紅的遍地金宮緞問。
香菱回過神，看了看：“收在東廂房庫房最裡頭的樟木箱裡。那是老太太賞的，得仔細收著。”
“是。”
鶯兒和襲人在清點銀兩——各房送的賀儀，加上邢夫人那二百兩銀票，竟有五百多兩。
白花花的銀子堆在桌上，在燭光下閃著誘人的光澤。
“這麼多……”鶯兒咂舌，“夠咱們府裡上下一個月的嚼用了。”
晴雯從繡坊回來，手裡還拿著本賬冊。
她今日特意早些關門，回來幫忙。
此刻見眾人都忙得差不多了，才走到曾秦面前，福身道：“相公，繡坊這幾日的訂單，比往常多了三成。都是聽說您中了會元，想來沾沾文氣的。”
曾秦坐在正廳主位上，手裡端著一杯茶，聞言微微一笑：“辛苦你了。”
“不辛苦。”
晴雯搖頭，眼中閃著光，“相公高中，我們臉上都有光。今兒鋪子裡，那些太太奶奶們說話都客氣了許多。”
正說著，香菱忙完進來，在曾秦下首坐下，臉上還帶著疲憊的笑。
“都收拾妥當了？”曾秦問。
“妥當了。”
香菱點頭，“賀禮都登記入庫，賀儀共五百七十二兩，也入了賬。各房的禮單，我都讓麝月抄了一份，明日一一回禮。”
她說得有條不紊，儼然已是合格的當家主母。
曾秦眼中露出讚許：“你做得很好。”
香菱臉一紅，低下頭：“是相公教得好。”
燭光下，她髮間那支赤金累絲牡丹花簪熠熠生輝，襯得她溫婉的眉眼多了幾分雍容氣度。
曾秦看著她，忽然想起初見時的她——那個怯懦溫順、說話都不敢大聲的丫頭。
如今，已是能獨當一面的平妻了。
時間過得真快。
“相公，”香菱抬起頭，眼中閃著淚光，“我……我今天像做夢一樣。早上聽見您中了會元，我……我差點暈過去。”
她聲音哽咽：“我從來不敢想，能有今天。相公，謝謝您……謝謝您給了我這個家，給了我這份體面……”
曾秦放下茶盞，伸手輕輕擦去她的眼淚。
“傻話。”
他溫聲道，“這是你自己掙來的。這些日子，你管著家，打理田莊鋪面，樁樁件件都做得妥帖。沒有你，我聽雨軒也不會這樣井井有條。”
香菱的眼淚流得更兇了。
不是委屈，是感動，是釋然，是這些年來所有委屈、所有卑微、所有不敢奢望的幸福，在這一刻決堤。
晴雯在一旁看著，眼圈也紅了。
她想起自己，想起香菱，想起她們這些曾經卑微如塵的女子，因為跟了這個人，才有了今天。
“相公，”她輕聲道，“往後……往後我們會更用心，把家管好，把鋪子打理好，不讓您有後顧之憂。”
鶯兒、襲人、茜雪、麝月都點頭，眼中是同樣的堅定。
曾秦看著她們，心中湧起一股暖流。
這些女子，或許出身卑微，或許曾經過得艱難，可她們有韌性，有真心，懂得感恩，更懂得珍惜。
這就夠了。
“好了，都別哭了。”
他溫聲道，“今日是喜日子，該高興才是。”
他頓了頓，看向香菱：“明日，你準備幾份厚禮，親自送去各房——老太太、太太、珠大嫂子、璉二嫂子，還有幾位姑娘那兒，都要送到。禮數要周全，言辭要謙和。”
“是。”香菱點頭。
“晴雯，”他又看向晴雯，“繡坊這幾日訂單多，是好事，但也要把控質量。寧可少接，不可濫做。咱們的招牌，不能砸。”
“我明白。”晴雯鄭重應下。
“襲人、鶯兒、茜雪、麝月。”
他目光掃過四人，“院裡的事，你們多幫襯香菱。往後家裡人來客往會更多，不能失了體面。”
“是，相公。”四人齊聲應道。
交代完畢，曾秦站起身，走到窗前。
窗外月色正好，清輝灑滿庭院。
那株老梅在月光下投下斑駁的影子，新葉在夜風裡沙沙作響。
“你們都去歇息吧。”他輕聲道，“忙了一天了。”
幾個女子對視一眼，福身退下。
香菱走到門口，又回頭看了一眼。
燭光下，曾秦負手立在窗前，青衫磊落，背影挺拔。
她的心，軟得一塌糊塗。
這個男人，是她的天，是她的地，是她這輩子所有的倚仗與榮耀。