聽雨軒裡，此刻已是人聲鼎沸。
報喜的官差剛走，榮國府各房的賀禮就陸續送到了。
賈母派人送來了兩柄玉如意、四匹宮緞、還有一封大紅燙金的賀帖；
王夫人送了一方端硯、兩匣上好的松煙墨；
邢夫人最是實惠，直接送了一封二百兩的銀票。
李紈帶著賈蘭來了，賈蘭規規矩矩地給曾秦磕頭，稚聲稚氣地說：“恭喜先生高中會元。”
曾秦扶起他，溫聲道：“好好讀書，將來你也會中的。”
賈蘭用力點頭，眼睛亮晶晶的。
王熙鳳是親自來的，帶著平兒，後面跟著一串抬禮盒的小廝。
她一進院門就揚聲道：“曾兄弟！恭喜恭喜！這可是天大的喜事！咱們府裡多少年沒出過會元了！你這可是給祖宗掙了大臉面！”
她指揮著小廝將禮盒抬進來——都是些實用的東西:上好的文房四寶、時新的衣料、滋補的藥材，還有一對赤金錠子，每錠足有十兩重。
“二嫂子太破費了。”曾秦拱手。
“破費甚麼？”
王熙鳳笑得見牙不見眼，“你是咱們府裡的會元老爺，往後前程似錦，我們還指望你提攜呢！”
正說著，外頭又傳來通報：“三姑娘、四姑娘來了！”
探春和惜春並肩進來。
探春今日穿了身新做的藕荷色錦襖，臉上帶著笑，可那笑容裡卻藏著一絲複雜。
她想起自己曾經對曾秦的那些小心思，想起母親那日隱晦的暗示……如今，人家是會元了，而自己……
她壓下心中的悵惘，福身道賀：“恭喜曾舉人高中會元。”
惜春年紀小，沒那麼多心思，只好奇地打量著曾秦，脆生生道：“曾哥哥真厲害！”
曾秦微笑還禮：“多謝二位姑娘。”
接著，史湘雲和薛寶琴也來了。
湘雲依舊是那副沒心沒肺的樣子，一進門就嚷嚷：“曾舉人！不，該叫曾會元了！你真給我們府里長臉！我今兒一早就聽見喜鵲叫，果然有喜事！”
寶琴抿唇輕笑，眼中滿是欽佩：“曾舉人才學，寶琴素來佩服。如今高中會元，實至名歸。”
正熱鬧著，外頭小丫鬟興奮地跑進來：“相公！國子監的顧公子，還有幾位同窗來了！”
曾秦微微一怔，隨即道：“快請。”
顧惜春率先走進來，身後跟著趙淵、陳景行，還有幾個曾秦眼熟但叫不上名字的監生。
幾人一進院，看見滿院的賀禮、滿屋的賓客，神色都有些不自然。
顧惜春深吸一口氣，上前一步，對著曾秦深深一揖：“曾兄，恭喜高中會元。惜春……心服口服。”
他說得真誠，眼中沒有嫉妒，只有純粹的敬佩與折服。
曾秦還禮：“顧兄過譽。顧兄第五名，亦是英才。”
顧惜春苦笑搖頭：“第五名與會元，雲泥之別。惜春往日……確有淺薄之處，還望曾兄海涵。”
他這話說得坦然，倒讓曾秦高看一眼。
趙淵也上前，臉色雖然還有些僵硬，可禮數週全：“恭喜曾兄。往日……往日多有得罪，還望曾兄大人大量。”
陳景行站在最後，嘴唇動了動，終究還是上前，拱手道：“恭喜。”
只兩個字，再不多言。
曾秦一一還禮，神色平和，沒有得意，也沒有嘲諷，只溫聲道：“諸位同窗能來，學生感激不盡。科考雖有高低，但求學之路漫漫，往後還望互相砥礪。”
他說得謙和，倒讓幾人心中更不是滋味。
正說著，外頭忽然傳來一陣喧譁，夾雜著哭喊聲。
“讓我進去！我要見曾秦！讓我進去！”
是薛蟠的聲音。
眾人都是一怔。
曾秦眉頭微蹙，對麝月道：“去看看。”
麝月應聲出去，片刻後回來，臉色古怪：“是薛大爺……他……他像是瘋了，在院門外又哭又喊，說要見相公……”
王熙鳳臉色一沉：“這個薛大傻子！又來搗亂！平兒，去把他弄走！”
“不必。”曾秦淡淡道，“讓他進來。”
眾人都愣了。
薛蟠如今這模樣，讓他進來，不是添亂麼？
曾秦卻已起身，往外走去。
院門外，薛蟠被兩個家丁扶著，頭髮散亂，眼睛赤紅。
他看見曾秦出來，猛地掙脫家丁，撲上來就要抓曾秦的衣襟。
“曾秦！你……你使了甚麼妖法？！你怎麼可能是會元？！你一定是作弊了！一定是！”
家丁慌忙攔住他。
曾秦靜靜看著他，眼神平靜無波。
“薛大爺，”他緩緩開口，“科考場規森嚴，作弊之說，從何談起？”
“那你憑甚麼？！”
薛蟠嘶吼道，“你一個家丁出身的，整天不務正業，憑甚麼考第一？！我不信！我不信！”
他狀若瘋癲，引得周圍看熱鬧的僕役指指點點。
曾秦忽然笑了。
那笑容很淡，卻像最鋒利的刀，刺得薛蟠渾身一顫。
“薛大爺若不信，”他聲音清朗，在場所有人都聽得清清楚楚，“可以去禮部查卷，可以去問主考官，可以去問……這天下千千萬萬雙眼睛。”
他頓了頓，一字一句：“我曾在秦，今日這會元，是靠真才實學考來的。不靠家世，不靠運氣，更不靠——妖法。”
話音落下，滿場寂靜。
薛蟠怔怔地看著他，看著他從容的氣度，看著他清亮的眼神，看著他青衫磊落的身影……
忽然，他像被抽乾了所有力氣，癱軟下去。
“大爺！大爺！”家丁慌忙扶住他。
薛蟠眼神空洞，喃喃道：“完了……全完了……我成了笑話……全京城的笑話……”
他忽然抓住家丁的手，嘶聲道：“走！走！回家！我要回家！”
家丁連拖帶拽，將他弄走了。
院門外，看熱鬧的人漸漸散去。
曾秦轉身，看見身後眾人複雜的目光——有欽佩，有驚歎，有敬畏，也有……一絲不易察覺的恐懼。
這個十九歲的少年，太深不可測了。
他微微一笑，對眾人拱手：“擾了諸位雅興，學生慚愧。裡邊請。”
態度依舊謙和，可此刻，再沒人敢把他當那個“家丁出身”的舉人看了。
他是會元。
是春闈第一。
是將來的天子門生，是前途無量的新貴。
眾人重新回到廳內，可氣氛已截然不同。
顧惜春看著曾秦從容待客的模樣，心中暗歎。
從今日起，曾秦在榮國府——不，在整個神京城的地位，將截然不同。