聽雨軒裡，卻是另一番景象。
香菱天沒亮就醒了，或者說，她根本就沒睡著。
坐在窗前，看著天色一點點亮起來，心跳得像擂鼓。
外頭忽然傳來喧譁聲。
起初很模糊，漸漸清晰起來——
“中了！中了！”
“第一名！會元！”
她的心猛地一跳，霍地站起身，腿卻發軟，又跌坐回去。
“夫人！夫人！”
麝月幾乎是衝進來的，臉上是狂喜的淚，“相公中了！第一名！會元！”
香菱怔怔地看著她，像是沒聽懂。
“真……真的？”她聲音發顫。
“真的！千真萬確！”
鶯兒也跑進來，又哭又笑，“報喜的官差都快到門口了！全府都傳遍了！相公是會元！春闈第一！”
香菱的眼淚瞬間湧了出來。
不是一滴兩滴，是決堤的洪水。
她捂住嘴，卻止不住嗚咽，肩膀劇烈顫抖，哭得像個孩子。
自從她被拐賣，到跟了薛蟠，到被送給曾秦……她從來不敢想，自己能有今天。
她的相公，是春闈第一。
是會元老爺。
而她，是會元老爺的平妻。
“夫人……夫人您別哭啊……”麝月慌忙勸，可自己也眼淚汪汪。
晴雯從繡坊趕回來，一進院門就聽見哭聲，心猛地一沉。
可看見眾人又哭又笑的模樣，瞬間明白過來。
“中了？”她聲音發乾。
“中了！第一名！”
鶯兒撲過去抱住她，“晴雯姐姐，相公是會元！”
晴雯怔了怔，忽然笑了，笑著笑著，眼淚也滾了下來。
她想起在怡紅院時，那些暗無天日的日子；
想起被寶玉趕出來時的絕望；
想起投奔曾秦時的惶恐……
如今，她的相公是會元。
而她，是會元老爺的姨娘，是繡坊的掌櫃。
再沒人敢輕視她，再沒人敢笑話她。
正哭著笑著，外頭傳來小丫鬟興奮的喊聲：“回來了！相公回來了！”
所有人都衝了出去。
院門外，曾秦正從馬車上下來。
依舊是那身半舊的靛青色細布直裰，肩上還沾著晨露。
可此刻，在眾人眼中，那樸素的青衫彷彿鍍了層金邊。
他看見院子裡淚流滿面的眾人，微微一怔，隨即笑了。
那笑容很淡，卻像春日的陽光，溫暖而澄澈。
“怎麼都哭了？”他溫聲問。
香菱撲過去，抓住他的手，眼淚止不住地流：“相公……相公……”
她哽咽得說不出話。
曾秦輕輕擦去她的眼淚，聲音溫柔：“我說過，不會讓你們失望的。”
“相公……”
晴雯也上前，福身行禮，聲音發顫，“恭喜相公。”
鶯兒、襲人、茜雪、麝月都圍上來，個個眼圈通紅。
曾秦看著她們，心中湧起一股暖流。
這時，外頭傳來禮炮聲——是報喜的官差到了。
與此同時，國子監裡卻是一片詭異的寂靜。
率性堂內，晨課還沒開始，可監生們已到得七七八八。
所有人都沉默著，或低頭看書，或望向窗外，或互相交換著複雜的眼神。
空氣中瀰漫著一種難言的尷尬。
王允坐在角落裡，臉色慘白，眼睛浮腫，顯是一夜沒睡。
他死死盯著面前的《禮記》，可那些字在他眼裡全是跳動的黑點。
副榜第三十七名。
這個名次像恥辱的烙印，烙在他心上。
十年寒窗，家裡所有的期望，就換來一個副榜？
而曾秦……
他不敢想。
趙淵坐在他旁邊，臉色也好不到哪去。
雖然中了第二十名，本該高興，可此刻他只覺得嘴裡發苦——第二十名和會元，差距太大了。
大到他所有的驕傲，所有的優越感，在那一刻碎得乾乾淨淨。
陳景行坐在前排，背脊挺得筆直，可手指在書頁上無意識地摩挲，暴露了內心的不平靜。
第九十八名。
和會元之間，隔了九十七個名字，隔了天塹。
他想起自己曾經對曾秦的輕視，想起那些“雜學旁收”的嘲諷，想起那日文淵閣外的挑釁……
臉火辣辣的疼。
“顧兄來了。”
不知誰低聲說了一句。
所有人的目光都投向門口。
顧惜春踏著晨光走進來，依舊是一身月白色細葛直裰，氣度清華。
可今日，他臉上少了往日那份從容，多了幾分複雜。
第五名。
對於尋常人來說，已是極好的成績。
可對於他這種“四絕才子”，對於顧尚書之孫，卻顯得有些……不夠。
尤其是，當第一名是曾秦的時候。
他走到自己的座位坐下，沒有看任何人，只靜靜翻開書。
堂內更靜了。
只有翻書聲，呼吸聲，還有窗外鳥雀的啁啾。
忽然，外頭傳來一陣喧譁，夾雜著興奮的喊聲：“放榜了！放榜了！曾秦是會元！春闈第一！”
雖然早有預料，可親耳聽見，還是像驚雷炸響。
所有人的動作都頓住了。
王允的手一顫，書掉在地上，“啪”的一聲，在寂靜裡格外刺耳。
趙淵閉上了眼。
陳景行的手指攥緊了書頁，指節發白。
顧惜春抬起頭，望向窗外，目光悠遠，不知在想甚麼。
這時，周博士走了進來。
老先生今日穿了身嶄新的青布直裰，頭髮梳得一絲不苟，臉上帶著罕見的、抑制不住的笑意。
他走到講臺前，目光在堂內掃過，最後停在曾秦空著的座位上。
“想必大家都知道了。”
他的聲音洪亮，帶著激動，“曾秦，咱們率性堂的曾秦，中了今科春闈會元！”
堂內死寂。
所有人都垂著頭，沒人敢接話。
周博士不以為意，繼續道：“這是咱們率性堂的榮耀，是國子監的榮耀！老夫教書三十年，教出的進士不少，可能中會元的，曾秦是第一個！”
他頓了頓，聲音更高：“這說明甚麼？說明讀書科考，不是死讀書，不是讀死書！
要像曾秦那樣，經史子集融會貫通，時務策論瞭然於胸，更要心懷天下，學以致用！”
這話說得鏗鏘有力，卻像巴掌，一下下扇在某些人臉上。
王允的頭垂得更低了。
趙淵的臉漲得通紅。
陳景行咬住了唇。
“今日的課，不上了。”
周博士忽然道，“咱們聊聊曾秦——聊聊他是如何讀書的，如何治學的，如何……”
“先生。”
一個聲音打斷了他。
是顧惜春。
他站起身，對著周博士拱手一揖，神色平靜，可眼中卻翻湧著複雜的情緒：“學生……想去聽雨軒，向曾兄道賀。”
周博士怔了怔，隨即笑了：“好！是該去！你們——”
他目光掃過眾人，“你們誰還想去的，今日都去！去沾沾會元的文氣，去學學人家的治學精神！”
堂內靜了片刻。
然後，陸陸續續，有人站了起來。
趙淵站了起來，雖然臉色難看。
陳景行掙扎片刻，也站了起來。
王允猶豫再三，終究沒動——他沒臉去。
顧惜春看著站起來的同窗，心中暗歎。
早知今日，何必當初？
他轉身，率先走出了率性堂。
月白色的衣袂在晨風裡微微飄動。
背影依舊清華，可那步子裡，卻多了幾分沉重的意味。