曾秦豈會不明白？
他忽然笑了。
那笑容很淡，卻像春冰乍裂，透著一種說不出的清冽。
“諸位同窗如此抬愛，學生愧不敢當。”
他緩緩開口，聲音不高，卻清晰傳入每個人耳中，“不過說到讀書——學生倒覺得，讀書科舉，與行醫濟世、經商立業一般，都是經世致用的本事。區別只在於，有人擅長此道，有人擅長彼道。”
他頓了頓，目光掃過眾人，最後落在王允臉上：“譬如王兄，家學淵源，經義倒背如流，這是王兄的長處。學生羨慕得很，正該向王兄請教才是。”
王允臉上的笑容僵了僵。
曾秦這話，綿裡藏針。
既點明瞭自己“樣樣精通”是本事，又暗諷王允只會死讀書，別無長處。
“曾兄太謙了！”
陳景行的聲音忽然響起。
他坐在前排，一直背對著這邊，此刻卻轉過身來，臉上帶著一種近乎誇張的敬佩，“誰不知道曾兄過目不忘，才思敏捷？前次經義辯難，連周博士都甘拜下風！
這般才華，春闈場上定然是獨佔鰲頭，狀元及第！”
他站起身，走到曾秦面前，拱手一揖：“在下先預祝曾兄金榜題名，狀元及第！到時候，可別忘了提攜提攜我們這些同窗啊！”
這話說得更露骨了。
直接將“狀元”的帽子扣在了曾秦頭上。
若是尋常年輕人，被這般吹捧，怕是早已飄飄然，真以為自己必中狀元了。
可曾秦只是靜靜看著陳景行。
看著對方眼中那種掩藏不住的惡意與期待——期待他得意忘形，期待他口出狂言，最好當眾說出“狀元非我莫屬”之類的話來。
那樣，今日這話傳出去，就成了他曾秦狂妄自大，目無餘子。
將來若真中了狀元還好，若是不中……便是天大的笑話。
曾秦心中冷笑。
【系統，強化【經學】項至“宗師”級別！】
【叮！消耗20強化點數，強化【經學】至“宗師”境界！剩餘強化點數：210。】
剎那間，浩瀚如煙海的經學典籍、註疏、考據、義理……如同百川歸海，湧入腦海。
從十三經到諸子百家，從漢儒註疏到宋明理學，從科舉制藝到經世致用……無數知識融會貫通，化為己用。
他再抬眼時，眼中已是一片澄明。
“陳兄謬讚了。”
曾秦緩緩起身，對著陳景行還了一禮，“狀元及第，乃是天子欽點，豈是你我可以妄言的？學生才疏學淺，只求盡心盡力，不負十年寒窗罷了。”
他說得謙遜，可那氣度，那從容，卻讓陳景行心中莫名一慌。
就在這時，堂外傳來腳步聲。
周博士來了。
————
周博士年過五旬，清癯瘦削，一身洗得發白的青布直裰，頭上戴著方巾，通身透著老學究的嚴謹。
他踏進率性堂，堂內瞬間安靜下來。
眾人紛紛起身行禮：“先生。”
周博士微微頷首，走到講臺前坐下。
目光在堂內掃過，看見曾秦時，微微頓了頓，眼中閃過一絲複雜的情緒——有欣賞，有期許，也有一絲不易察覺的擔憂。
“坐吧。”他聲音沙啞，卻中氣十足，“今日接著講《禮記·中庸》。”
堂內響起翻書聲。
周博士翻開書卷，卻沒有立刻開講，而是沉吟片刻，忽然抬頭看向堂下：“昨日講到‘致中和，天地位焉，萬物育焉’。今日課前，老夫想問問諸位——這‘中和’二字，在朝政民生中，當如何體現？”
這是周博士慣用的開場——不直接講書，而是先提一個看似簡單、實則深奧的問題，考校監生們的見識與悟性。
堂內一時寂靜。
眾監生都垂下頭，有的裝作用功翻書，有的皺眉苦思，有的乾脆眼觀鼻鼻觀心，生怕被點到名。
王允眼珠一轉，忽然站起身，拱手道：“先生，學生以為，‘中和’之道，在於不偏不倚。為政者當執中而行，不激不隨，方能國泰民安。”
他說得四平八穩，卻是老生常談，了無新意。
周博士不置可否，目光掃向其他人。
陳景行站起身：“學生以為，‘中和’重在‘和’。政通人和，上下相安，便是中和之象。”
依舊空泛。
周博士眉頭微蹙，目光在堂內逡巡，最後落在曾秦身上。
“曾秦。”
曾秦起身：“學生在。”
“你來說說。”
堂內所有人的目光都聚焦過來。
有期待，有好奇，有幸災樂禍——周博士這問題看似簡單，實則極難。
既要緊扣經義，又要有自己的見解；
既要言之有物，又不能太過偏激。
說好了是才華，說不好便是才疏學淺。
王允、陳景行等人交換了一個眼神，嘴角都浮起一絲隱秘的笑意。
他們倒要看看，這個被他們捧到天上的“曾狀元”，如何應對這當頭一棒。
曾秦沉吟片刻，緩緩開口：“學生以為，先生此問，可分三層來解。”
他聲音清朗，不疾不徐，在寂靜的堂內格外清晰。
“其一，‘中和’在經義之本。《中庸》雲：‘喜怒哀樂之未發，謂之中；發而皆中節，謂之和。’此是心性層面的中和，修己安人之本。”
“其二，‘中和’在施政之要。為政者當執兩用中，寬猛相濟。譬如賦稅，過重則民不堪命，過輕則國用不足，須得‘中和’，取民有度，用財有節。”
他頓了頓，目光掃過堂內眾人，繼續道：“其三，也是學生今日想說的——‘中和’在經世之用。並非一味折中調和，而是審時度勢，因地制宜。”
“譬如前朝王安石變法，本意是富國強兵，卻因操之過急，用人不當，失了‘中和’，終致民怨沸騰。
而張居正改革，清丈土地，推行一條鞭法，既充盈國庫，又減輕小民負擔，便是得了‘中和’之妙。”
他語速漸快，卻條理分明：“再譬如眼下，北境屯田，南疆開海，西北互市……皆是‘中和’之道的運用。
不偏重農抑商，也不一味開海求利，而是根據各地情勢，制定相應方略，使士農工商各得其所，此方為真正的‘致中和，天地位焉，萬物育焉’。”
堂內鴉雀無聲。
所有人都怔住了。
周博士提出的問題，他們最多想到“不偏不倚”“政通人和”這種空話。
可曾秦卻從心性修養說到施政方略，從歷史教訓說到當下國策，層層遞進，有理有據，更難得的是那份洞察與格局——這哪是一個監生該有的見識？
周博士眼中光芒大盛。
他撫須沉吟，忽然又問：“你既提到張居正改革，可知時人如何評價？”
這是更刁鑽的問題了。
張居正雖是一代名臣，可身後譭譽參半，在當下士林中仍是個敏感話題。
說好了是見解獨到，說不好便是妄議朝政，甚至可能被扣上“同情權臣”的帽子。
王允等人眼睛都亮了，等著看曾秦如何踩這個坑。
曾秦卻微微一笑：“回先生，學生讀《明史》，見萬曆初年，太倉粟可支十年，國庫充盈，邊境安寧，此張居正之功。
然其‘一條鞭法’雖好，推行中卻有官吏趁機加派，小民反受其害；其整頓吏治雖嚴，卻難免專權跋扈之嫌——此其過。”
他頓了頓，聲音沉穩：“故學生以為，論人當‘中和’。不因其功而掩其過，亦不因其過而沒其功。
張居正改革，得失參半，可為我們後來者鑑——改革當循序漸進，用人當德才兼備，施政當寬嚴相濟。這，才是真正的‘中和’之道。”
話音落下，堂內死一般寂靜。
連周博士都怔住了。
他問這個問題，本是想考校曾秦的見識與膽識，卻沒想到對方答得如此周全、如此深刻。
既肯定了張居正的功績，又指出了其過失，更從中提煉出對當下改革的借鑑。
這份見識，這份膽識，這份分寸拿捏……
這真是一個不到二十歲的監生能有的？
許久，周博士才緩緩開口，聲音裡帶著難以掩飾的激動：“好……好一個‘論人當中和’！曾秦，你這番見解，已不輸朝中翰林！”
他站起身，走到曾秦面前，深深看了他一眼：“老夫授課三十年，見過的才俊不少。可如你這般，既能深究經義，又能貫通古今，更能關切時務的……鳳毛麟角。”
他拍了拍曾秦的肩膀：“春闈在即，望你戒驕戒躁，穩紮穩打。若真能金榜題名，將來必是國之棟樑！”
這話說得極重。
堂內眾人臉色都變了。
王允、陳景行等人更是面如土色。
他們本想捧殺曾秦，卻沒想到反而成全了他——讓他在周博士面前大大露了一臉，得了這般高的評價！
曾秦躬身行禮：“先生過譽，學生慚愧。”
他抬起頭時，目光掃過堂內眾人。
那些或嫉妒、或震驚、或複雜的眼神，盡收眼底。
心中卻一片平靜。
既然你們要捧殺，那我就讓你們看看——甚麼才是真正的實力。