林黛玉似有所覺，抬起頭。
四目相對。
曾秦的眼神很靜，靜得像深潭，可潭底卻湧動著某種熾熱的東西。
那目光太直接，太專注，太……不容錯辨。
黛玉的心猛地一跳。
她慌忙垂下眼，可臉頰卻不受控制地燒了起來，一直燒到耳根。
“承蒙老太太、太太們厚愛。”
曾秦緩緩開口，聲音清朗，在寂靜的花廳裡格外清晰，“學生感激不盡。”
他頓了頓，目光重新落在黛玉身上，一字一句，清晰而堅定：
“只是學生心中，早已有了傾慕之人。”
“……”
死一般的寂靜。
所有人都愣住了。
賈母臉上的笑容僵住了；
史湘雲“啊”了一聲，又慌忙捂住嘴；
薛寶琴眼中閃過震驚，隨即化為玩味。
而林黛玉——
她整個人都僵住了。
大腦一片空白，耳邊嗡嗡作響。
她怔怔地看著曾秦，看著他那雙深邃的眼，看著裡面毫不掩飾的傾慕與熾熱……
他在說甚麼？
傾慕之人？
誰？
一個可怕的、難以置信的念頭湧上心頭，讓她渾身發冷，又莫名地發熱。
“哦？”
賈母最先回過神，臉上的笑容重新堆起，可那笑意卻未達眼底，“不知是哪家的姑娘，能得曾哥兒這般青睞？”
她的聲音依舊溫和，可廳內所有人都聽出了那溫和底下的審視與不悅。
曾秦這是……在拒絕她們的“好意”？
還是在……挑釁？
曾秦站起身，對著賈母深深一揖。
然後，他轉過身，面向林黛玉，再次深深一揖。
“學生傾慕的，”他抬起頭，目光坦蕩地迎上黛玉震驚的眼，“是林姑娘。”
“……”
更深的寂靜。
連窗外的鳥鳴都彷彿消失了。
時間凝固了。
所有人都瞪大了眼睛，難以置信地看著曾秦，又看向林黛玉。
林黛玉坐在那裡，臉色煞白，唇瓣微微顫抖。
她看著曾秦，看著他那雙清澈而熾熱的眼，看著他坦然無畏的姿態……
心中那潭死水，被投入了一塊巨石。
驚濤駭浪。
“你……你胡說甚麼！”
王夫人最先反應過來，聲音尖利，帶著壓抑的怒意，“林姑娘是老太太的外孫女，是咱們府裡的金閨玉葉！豈是你能肖想的？！”
她氣得胸口起伏，佛珠在手裡攥得咯吱作響。
邢夫人也回過神來，臉色難看：“曾哥兒，你……你莫要胡說！林姑娘何等身份，你……”
她說不下去了。
曾秦一個家丁出身的舉人，竟敢肖想林黛玉？
這簡直是癩蛤蟆想吃天鵝肉！
王熙鳳也皺起了眉。
她雖然欣賞曾秦的才幹，可這件事……太出格了。
林黛玉是賈母的心頭肉，是寶玉的……她偷眼看向賈母，見老太太臉色沉得能滴出水來，心中暗叫不好。
三春姊妹都驚呆了。
探春看著曾秦，又看看黛玉，眼中滿是震驚與複雜；
惜春年紀小，還不大懂，只好奇地看著；
迎春低著頭，手指絞著衣角。
薛寶釵垂著眼，捻佛珠的手指微微發抖。
她想起那日曾秦邀她談生意時的疏離，想起他對晴雯、香菱的大方，想起他如今的成就……
原來他心裡的人，是林妹妹。
這個認知讓她心裡湧起一股難言的酸澀，可很快又被理智壓下去——這不關她的事。
史湘雲張大了嘴，看看曾秦，又看看黛玉，眼中滿是不可思議。
薛寶琴抿著唇，眼中閃過深思。
而林黛玉——
她終於從震驚中回過神來。
臉上一瞬間燒得滾燙，連脖頸都染上了粉色。
她慌亂地站起身，想說甚麼，卻一個字也說不出來。
喉嚨像是被甚麼東西堵住了，胸口悶得發疼。
“曾……曾舉人，”她終於找回了聲音，卻細弱得幾乎聽不見，“你……你莫要胡說……”
“學生沒有胡說。”
曾秦看著她，目光真誠而熾熱，“自那日為姑娘診病，聽姑娘論詩談琴，學生便知，姑娘是這世間難得的知己。
姑娘的才情，姑娘的品性，姑娘的……一切，都讓學生傾慕不已。”
他說得坦蕩，說得真誠，說得……驚世駭俗。
在這禮教森嚴的深宅大院裡，一個男子當眾向一個未出閣的姑娘表白，這簡直是聞所未聞！
“放肆！”
王夫人厲聲喝道，“曾秦，你可知你在說甚麼？！林姑娘的清譽，豈容你如此玷汙？！”
賈母的臉色也沉了下來。
她看著曾秦，眼中是前所未有的嚴厲：“曾哥兒，老身一向看重你，覺得你是個有才學、知進退的好孩子。可今日這話，你實在說得唐突了。”
她的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴：“林丫頭是我的外孫女，她的婚事，自有我做主。你今日這番話，老身就當沒聽見。往後，切莫再提。”
這是明明白白的拒絕。
也是警告。
廳內氣氛凝重得能擰出水來。
所有人都看著曾秦，等著他的反應——是惶恐認錯？是堅持己見？還是……
曾秦沉默了片刻。
然後，他對著賈母再次深深一揖。
“學生唐突，驚擾了老太太、太太們，也……冒犯了林姑娘。”
他聲音平靜，聽不出喜怒，“學生告退。”
說罷，他轉身，步履從容地走出了花廳。
青衫磊落的背影，在春日陽光下漸行漸遠。
沒有惶恐，沒有狼狽，甚至沒有半分失落。
就那麼坦然地走了。
留下滿廳震驚的眾人。
曾秦一走，花廳裡瞬間炸開了鍋。
“他……他怎麼能這樣？！”王夫人氣得渾身發抖，“簡直是目無尊長，不知廉恥！”
邢夫人也附和：“就是！一個家丁出身的，竟敢肖想林姑娘？真是不知天高地厚！”
王熙鳳忙打圓場：“太太們消消氣，曾兄弟也是一時糊塗……”
她說著，偷眼看向賈母。
賈母沉著臉，一言不發。
手裡的沉香木佛珠捻得飛快，顯是心緒不寧。
李紈輕聲勸道：“老太太別生氣，曾舉人年輕氣盛，說話不知輕重。好在……好在沒外人聽見。”
這話提醒了眾人。
今日在座的，都是自家人。
若是傳出去……
“今日之事，誰都不許外傳。”賈母終於開口，聲音低沉，“若是讓我聽見半個字傳出去，仔細你們的皮！”
眾人連忙應下。
賈母又看向林黛玉。