薛寶琴坐在蘅蕪苑的暖閣裡，指尖冰涼，捧著的那盞茶早已失了溫度。
鶯兒的話像冰錐，一下下鑿在她心上，鑿得她呼吸都帶著鈍痛。
窗外暮色四合，聽雨軒的方向簷角朦朧，漸漸隱入漸濃的夜色裡。
她彷彿又看見曾秦站在梅樹下，那雙清亮的眼睛，最後望向她時，是坦然的失望，還是被誤解後強壓的黯然？
“琴兒，吃點東西吧。”
薛寶釵端來一碗溫熱的燕窩粥，聲音裡透著擔憂。
薛寶琴搖搖頭，聲音低啞：“姐姐，我坐不住。”
她放下茶盞，瓷底與桌面輕磕，發出細微卻清晰的響聲。
“我得去……我得去跟他道歉。”
“這麼晚了……”薛寶釵蹙眉。
“正因晚了，才更該去。”
薛寶琴站起身，蒼白的臉上浮起一絲異樣的潮紅，“白日裡人多眼雜，反倒說不清。錯是我犯的，誤會是我生的，難道連當面說句‘對不起’的勇氣都沒有麼？”
她走到妝臺前，對鏡匆匆理了理微亂的鬢髮，鏡中人眼圈泛紅，眼神卻帶著一種豁出去的決絕。
她沒有再刻意裝扮，只換下那身鵝黃錦襖，挑了件半新不舊的月白色素面綾襖，外罩一件青緞鑲風毛的比甲，越發顯得纖弱單薄。
“我陪你去。”薛寶釵道。
“不，姐姐。”
薛寶琴回頭，擠出一個勉強的笑，“這是我自己的事，得我自己去。有些話……有人在，反而說不出口。”
薛寶釵凝視她片刻，終是輕輕點頭：“帶上暖爐，仔細腳下。”
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正月末的夜，寒氣未消。
園子裡黑黢黢的，只有各處廊下懸掛的氣死風燈投下暈黃的光圈，照著積雪未化盡的小徑。
薛寶琴提著盞小巧的琉璃繡球燈，扶著丫鬟的手，深一腳淺一腳地往聽雨軒去。
心跳得厲害，一半是冷的，一半是慌的。
她反覆思量著待會兒要說的話，可越想越亂，手心都沁出了冷汗。
聽雨軒院門緊閉，簷下兩盞燈籠靜靜亮著，在夜風裡微微晃動。
開門的仍是麝月。
看見薛寶琴，她臉上掠過一絲複雜神色，但禮數依舊周全：“薛姑娘？這麼晚了……”
“麝月姐姐！”
薛寶琴聲音微顫，“我……我想見見曾舉人，說幾句話，不會耽擱太久。”
麝月猶豫了一下，回頭望了望正房亮著燈的書房窗戶，低聲道：“姑娘稍等，容奴婢去稟報。”
正房書房內，曾秦正倚在窗邊的軟榻上，手裡拿著一卷《孫子兵法》，目光卻落在窗外沉沉的夜色裡。
“相公，”麝月的聲音在門外響起，“薛二姑娘來了，說想見您。”
曾秦眉峰幾不可察地動了一下。
“請她進來吧。”他放下書卷，坐直身子。
門簾輕響，薛寶琴帶著一身寒氣走了進來。
琉璃燈的光暈映著她蒼白的臉，眼圈分明還紅腫著，唇色也有些淡。
唯獨那雙眼睛，在燈下亮得驚人，裡面盛滿了忐忑、愧疚，和一種破釜沉舟般的勇氣。
“曾舉人……”她開口，先福了一禮。
“薛姑娘不必多禮，請坐。”
曾秦起身還禮，語氣平和，聽不出喜怒，指了指對面的椅子，“夜裡寒，麝月，給薛姑娘上杯熱茶。”
薛寶琴卻沒有立刻坐下。
她站著，手指緊緊攥著斗篷的邊緣。
屋內的暖意和茶香撲面而來，卻讓她更覺自己像個貿然闖入的、格格不入的客人。
“我……我是來道歉的。”
她終於鼓起勇氣，直視曾秦的眼睛，語速很快，像是怕一停下來就再也說不出口，“今日在梅林，我……我說了很過分的話，誤會了舉人。我都知道了，是……是我兄長他……”
她聲音哽了一下，眼圈又紅了，卻強忍著不讓淚掉下來：“是他設局誆騙舉人，我卻被矇在鼓裡，還那樣揣測舉人……我、我真是……”
她低下頭，肩膀微微顫抖，“對不起……真的對不起……”
最後三個字，輕得像嘆息，卻帶著沉甸甸的分量。
書房裡靜了一瞬。
炭火噼啪，茶壺在紅泥小爐上發出輕微的嘶鳴。
曾秦靜靜地看著她。
少女站在燈下，身形單薄，像是寒風中一株瑟瑟的小花。
那滿臉的愧疚和懊悔，真實得刺眼。
她本該是明媚驕傲的薛二姑娘，此刻卻為了一個誤會，在寒夜裡親自上門，向他這樣一個“外人”低聲下氣地道歉。
心中某個角落，似乎被輕輕觸動了一下。
但也僅僅是一下。
他移開目光，端起自己面前那杯已半涼的茶，呷了一口，才緩緩開口，聲音平靜無波：
“薛姑娘言重了。區區小事，何須道歉。”
薛寶琴猛地抬頭，眼中淚光盈盈：“不，不是小事！我……”
“真的不必。”
曾秦打斷她，語氣甚至帶上了一絲淡淡的、近乎自嘲的笑意，“其實，薛大爺說的，未必全錯。”
薛寶琴怔住。
曾秦抬眼看她，目光平靜得讓她心慌：“我確實對不少女子另眼相看。林姑娘的病，二姑娘的畫，寶姑娘的才，還有姑娘你的見識……我都欣賞，也都願意結交。若在薛大爺看來，這便是‘見一個愛一個’，那……”
他頓了頓，唇角弧度加深，卻沒甚麼溫度：“他說得對，我就是那樣的人。”
“不！不是的！”
薛寶琴急急搖頭，眼淚終於滾落下來，“舉人不是那樣的人！我知道！那日彈琴，你眼裡只有琴，只有意境；那日論茶論畫，你句句通透，心懷坦蕩；
今日……今日在梅林，你被我那樣誤解拒絕，卻連一句辯解苛責都沒有……你怎麼可能是兄長說的那種人！”
她越說越激動，上前一步，幾乎要碰到書案的邊緣：“舉人，你別這樣……你別因為我的錯，就這樣說自己！我知道你是為了讓我好受，故意這麼說的，對不對？”
曾秦看著她淚眼婆娑、執拗不信的樣子，心中那點微瀾漸漸平息，取而代之的是一種更深沉的冷靜。
她不信。
她不僅不信，反而將他這“自汙”當成了另一種高尚的“安慰”。
這誤會……更深了。
也好。
他放下茶杯，指尖在光滑的紫檀木桌面上輕輕叩擊了兩下，發出篤篤的輕響。
“薛姑娘，”他聲音依舊平穩，“你既不信，我說再多也無用。不過……”
他忽然站起身，走到窗邊，推開半扇窗。
寒冷的夜風灌進來，吹得燭火搖曳，也吹散了他後半句話。
“甚麼？”薛寶琴下意識追問。
曾秦回身，臉上那種刻意營造的疏淡笑意消失了，取而代之的是一種近乎漠然的平靜：“眼見為實。既然姑娘執意認為我是在自汙安慰，不如，我證明給你看？”
“證明？”
薛寶琴心頭掠過一絲不祥的預感。
“嗯。”
曾秦點頭，語氣輕鬆得像在說去園子裡折支梅花，“正好，我也坐得乏了，想出去走走。薛姑娘可願同行？”