兩日後。
連日的陰雲散去，陽光難得地露了臉，照在園中未化的積雪上，反射出細碎晶瑩的光芒。
櫳翠庵外的梅林果然是個好去處——幾十株紅梅、白梅、綠萼梅錯落有致。
雖已過了盛花期，但枝頭仍有疏疏落落的花朵在寒風中搖曳，暗香浮動。
薛寶琴今日穿了身鵝黃色繡折枝玉蘭錦襖，外罩月白色刻絲灰鼠斗篷，頭上簪著兩支點翠蝴蝶簪，耳上墜著米珠耳璫，通身清雅又不失明媚。
她正站在一株綠萼梅下，仰頭看枝頭殘花，神情卻有些心不在焉。
那日從聽雨軒回去後，兄長的詆譭像根刺，紮在她心裡。
她一遍遍回想曾秦彈琴時的專注，說話時的通透，還有那雙清澈坦蕩的眼睛……
那樣一個人，真會是兄長口中的浪蕩子麼？
她不信。
可兄長說得信誓旦旦，寶姐姐也未曾反駁……
正胡思亂想間，身後傳來腳步聲。
“薛姑娘也在賞梅？”
溫和清朗的聲音響起。
薛寶琴猛地回頭，看見曾秦站在幾步外，一身雨過天青色細棉直裰，外罩半舊的石青色坎肩，手裡拿著一卷書，神情自然得彷彿真是偶遇。
陽光落在他身上，勾勒出挺拔清雋的身影。
他站在梅樹下，人與景竟有種說不出的和諧。
薛寶琴的心跳莫名快了一拍，忙福身行禮：“曾舉人。”
“姑娘不必多禮。”
曾秦拱手還禮，目光落在她臉上，“今日天氣好，出來走走確是雅事。”
兩人並肩站在梅樹下，一時無話。
寒風拂過，梅枝輕搖，幾片花瓣簌簌落下，落在薛寶琴的斗篷上。
她伸手拂去花瓣，指尖微涼。
“那日聽姑娘說起南邊風物，學生心嚮往之。”
曾秦開口，聲音溫和，“姑娘走過那麼多地方，不知最難忘的是何處？”
提到這個，薛寶琴眼睛亮了起來：“最難忘的……該是洞庭山。春茶時節，滿山翠綠，採茶姑娘的歌聲從這山飄到那山，空靈得很。”
她說著，忽然想起甚麼，轉頭看向曾秦，眼中閃著好奇的光：“舉人既懂茶，可知洞庭碧螺春為何叫‘嚇煞人香’？”
這問題帶著幾分考較的意味。
曾秦微微一笑：“傳說康熙帝南巡至太湖，當地官員進獻此茶。
康熙品後覺香氣撲鼻，驚問：‘此茶何名？香得嚇煞人！’從此便有了‘嚇煞人香’的俗名。
後康熙覺此名不雅，見茶葉捲曲如螺，色澤碧綠，又是春採，遂賜名‘碧螺春’。”
他說得詳盡，連典故都一清二楚。
薛寶琴眼中欽佩更甚：“舉人果然博學。”
“不過是些雜書上看來的。”
曾秦謙遜道，話鋒卻一轉，“其實茶如人，名號都是外物。重要的是內裡的品格——清、香、甘、活。姑娘以為呢？”
薛寶琴細細品味這話，心中一動。
清、香、甘、活……
這說的，是茶，還是人？
她抬眼看向曾秦，見他正含笑望著自己，目光清澈溫和，卻彷彿能看透人心。
“舉人這話……很有深意。”她輕聲道。
兩人沿著梅林小徑緩步而行。
曾秦說話不疾不徐，從茶說到詩，從詩說到畫，見解獨到，卻又從不賣弄。
薛寶琴漸漸放鬆下來，話也多了，說到興起時，眼中光彩熠熠，頰邊梨渦時隱時現。
遠處櫳翠庵傳來隱約的鐘聲，悠長沉靜。
一切都很美好。
直到曾秦忽然停下腳步，轉身看向薛寶琴。
“薛姑娘，”他聲音低沉了些，“有句話，學生不知當講不當講。”
薛寶琴一怔：“舉人請說。”
曾秦沉默片刻，彷彿在斟酌詞句。
“那日與姑娘論茶，論琴，論畫！”
他緩緩開口，目光落在薛寶琴臉上，“學生深感姑娘才思敏捷，見識廣博，非尋常閨閣女子可比。”
薛寶琴心跳莫名加快，臉頰微熱。
“這兩日，”曾秦繼續道，聲音更溫和了些，“學生眼前總浮現姑娘賞畫時的專注，論茶時的慧黠，還有……這梅林中的身影。”
他頓了頓，目光直視薛寶琴，一字一句道：“若蒙姑娘不棄，學生願與姑娘結為知音，常相伴，常切磋，不知……姑娘意下如何？”
這話說得含蓄，卻已近乎表白。
薛寶琴腦中“嗡”的一聲，臉色瞬間變了。
兄長的話，猝不及防地撞進腦海——
“他慣會哄騙女子！先是對寶姐姐獻殷勤，又去招惹林姑娘，如今連二姑娘都不放過！”
“這都是他慣用的伎倆！專門騙你們這些涉世未深的小姑娘！”
她看著曾秦那張清俊的臉，看著他溫和誠懇的眼神，心中卻一片冰涼。
原來……原來兄長說的都是真的。
他真的是這樣的人。
才認識幾天，才見過兩面，就能說出這樣的話。
那他對寶姐姐，對林姑娘，對二姑娘……是不是也都說過類似的話？
薛寶琴的臉色一點點白下去，手指緊緊攥著斗篷邊緣。
“曾舉人，”她開口，聲音有些發顫，“您……您這話，太唐突了。”
曾秦眼中適時地流露出一絲“錯愕”與“失落”：“姑娘覺得……唐突？”
“是。”
薛寶琴別過臉，不敢再看他的眼睛，“我與舉人不過數面之緣，談何知音？更遑論……常相伴。”
她深吸一口氣，努力讓聲音平穩：“舉人才高八斗，前程似錦，寶琴不過一介俗女，不敢高攀。今日這話，就當……就當從未說過吧。”
說完，她福了一禮，轉身就要走。
腳步卻有些踉蹌。
“薛姑娘。”曾秦在她身後喚道。
薛寶琴腳步一頓，卻沒有回頭。
“是學生唐突了。”
曾秦的聲音依舊溫和，聽不出半分被拒絕的惱怒或難堪，“姑娘冰雪聰明，品性高潔，是學生冒犯了。今日之事，姑娘勿要掛懷。”
他頓了頓，輕聲道：“學生……告辭。”
腳步聲響起，漸漸遠去。
薛寶琴站在原地，聽著那腳步聲消失在梅林深處，只覺得渾身發冷。
她緩緩轉過身，看著曾秦離去的方向。
梅枝搖曳，陽光斑駁，哪裡還有那個青衫磊落的身影？
只有幾片花瓣，在風中打著旋兒，無聲落下。
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【叮！表白物件：薛寶琴（金陵十二釵副冊）。表白結果：因誤會與失望，婉轉拒絕。獎勵發放：強化點數+10。】
【檢測到目標人物內心產生強烈情緒波動，觸發“誤會加深”隱藏效果！獎勵翻倍！額外獲得強化點數+20！】
【當前強化點數：265。】
聽著腦海中悅耳的提示音，曾秦唇角微揚，步履從容地走出梅林。
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蘅蕪苑內，氣氛壓抑。
薛寶琴坐在暖閣裡，手裡捧著一杯早已涼透的茶，臉色蒼白。
薛蟠坐在她對面，唾沫橫飛，說得眉飛色舞。
“看吧！我就說他是這種人！”
薛蟠拍著大腿，滿臉得意，“才認識幾天，就敢說這樣的話！甚麼‘願結為知音，常相伴’——我呸！這就是登徒子的說辭！”
他越說越激動，站起身在屋裡踱步：“琴兒，你現在信了吧？哥哥我早就看透他了！
表面裝得人模狗樣，實則一肚子花花腸子！今日是對你，明日說不定就對別人了！”
薛寶釵坐在窗邊，靜靜聽著，眉頭微蹙。
她總覺得……哪裡不對。
曾秦那樣謹慎通透的人，怎會如此冒失？
就算真對琴兒有意，也該徐徐圖之，怎會這樣急切？
“寶姐姐，”薛寶琴抬起頭，眼中水光盈盈，“我……我沒想到，他真是這樣的人。”
她聲音哽咽：“那日他彈琴，說話，我都覺得……覺得他是個難得的君子。可今日……”
眼淚終於落了下來。
薛寶釵心中一痛，起身走到妹妹身邊，輕輕攬住她的肩：“琴兒，別哭了。看清了也好，免得日後傷心。”
話雖如此，她心中疑竇卻越來越深。
正說著，外頭忽然傳來一陣急促的腳步聲。
簾子被猛地掀開，鶯兒帶著一身寒氣衝了進來，小臉漲得通紅，眼中滿是憤怒。
“薛大爺！”
她直直衝到薛蟠面前，聲音又尖又厲，“您……您怎麼能這樣！”
屋裡三人都愣住了。
薛蟠先是一怔，隨即惱羞成怒：“哪兒來的丫鬟，這麼沒規矩！”
鶯兒胸膛起伏，顯然氣得不輕，“薛大爺，您前夜去我們那兒說的話，奴婢都聽見了！”
薛蟠臉色瞬間變了：“你……你胡說甚麼！”
“奴婢沒胡說！”
鶯兒眼圈紅了，聲音哽咽，“前夜戌時三刻，您喝得醉醺醺地來聽雨軒，說薛二姑娘對我們相公有意思，讓相公主動去說！還說您在櫳翠庵梅林安排‘偶遇’！”
她轉向薛寶琴，急聲道：“薛姑娘，您誤會我們相公了！是薛大爺設的局，故意引我們相公去的！相公他……他根本不知道那是陷阱！”
薛寶琴如遭雷擊，猛地站起身：“你……你說甚麼？”
“是真的！”
鶯兒眼淚掉下來，她狠狠瞪了薛蟠一眼：“薛大爺，您怎麼這麼壞！我們相公認認真真給薛姑娘治病，教蘭哥兒讀書，從沒做過對不起薛家的事！您為甚麼要這樣害他，還害得薛姑娘誤會！”
薛蟠臉色青白交加，強作鎮定：“你……你血口噴人！我甚麼時候說過那些話？你有證據嗎？”
“奴婢親耳聽見的！”
鶯兒哭道，“那夜奴婢在廂房做針線，窗子開著，聽得清清楚楚！您說‘我妹妹看上你了’，還說‘你主動開口，這事準成’！後來您走時，還說‘後日上午，櫳翠庵梅林’！”
薛寶琴怔怔聽著，腦中一片混亂。
前夜戌時三刻……
兄長那夜確實很晚才回來，一身酒氣……
今日上午的“偶遇”……
她緩緩轉頭，看向薛蟠。
薛蟠還在嘴硬：“胡說八道！我……我那是喝醉了說的胡話！當不得真！”
“喝醉了還能記得清清楚楚讓相公去梅林？”
鶯兒不依不饒，“薛大爺，您敢對天發誓，說您沒說過那些話嗎？”
薛蟠語塞，臉色一陣紅一陣白。
薛寶釵靜靜看著這一幕，心中已然明瞭。
她走到薛蟠面前，聲音平靜，卻帶著不容置疑的威嚴：“兄長，鶯兒說的，是不是真的？”
“我……”
薛蟠張了張嘴，在她清冷的目光下，終於敗下陣來，惱羞成怒地一甩袖子，“是又怎樣！我還不是為了琴兒好！讓她看清那曾秦的真面目！”
“用謊言設局，誘人入彀，這就是為了琴兒好？”
薛寶釵聲音冷了下來，“兄長，你太讓我失望了。”
薛寶琴站在那裡，渾身發冷。
原來……原來是這樣。
自己居然像個傻子一樣，被矇在鼓裡，還誤會了曾秦。
她想起曾秦今日在梅林中的眼神——溫和，清澈，坦然。
想起他表白時的誠懇，被拒後的從容。
想起他最後那句“姑娘勿要掛懷”……
那樣一個人，被這樣算計，被這樣誤會，卻連一句辯解都沒有。
他該有多失望？
薛寶琴的心，像被一隻無形的手攥緊了，疼得她喘不過氣。
“我……我去找他。”她喃喃道，轉身就要往外走。
“琴兒！”薛寶釵拉住她，“現在去，說甚麼？”
薛寶琴怔住。
是啊，說甚麼？
說對不起我誤會你了？
說我不該不信你？
可傷害已經造成了。
那些傷人的話，那些不信任的眼神，已經像刀子一樣，紮在了對方心裡。
“我……我不知道……”
她跌坐回椅子上，眼淚止不住地往下掉，“我不知道會是這樣……我以為……我以為兄長說的都是真的……”
薛寶釵輕輕抱住妹妹，心中也是一片苦澀。
她看向還站在那兒，臉色難看的薛蟠，第一次對這個兄長，感到了深深的失望與無力。
而鶯兒抹了抹眼淚，朝薛寶琴福了一禮：“薛姑娘，話奴婢帶到了。我們相公……他是個好人，從不主動招惹誰，可也不該被這樣欺負。”
她說完，轉身走了。
簾子落下，屋裡一片死寂。
只有薛寶琴低低的啜泣聲，和炭火偶爾的噼啪。
薛寶琴望著窗外，望著聽雨軒的方向，心中充滿了前所未有的後悔與愧疚。
那個人……還會原諒她嗎？
她不知道。
只知道自己的心，像這窗臺上的積雪，在陽光下一點點融化，又一點點凝結成冰。