正月廿七的午後，陽光正好，
聽雨軒簷下的冰稜化了大半，水珠斷線似的往下落，敲在青石階上，叮咚作響。
曾秦剛用過午飯，正坐在書房窗下翻看《周易》。
就在這時，院外傳來一陣喧嚷。
那聲音粗豪中帶著幾分刻意的高亢，像是生怕別人聽不見似的：“曾兄弟！曾兄弟可在？”
是薛蟠。
曾秦眉頭幾不可察地一挑，放下書卷。
“相公，是薛家大爺。”
鶯兒從外間掀簾進來，臉上帶著幾分不悅，“喝得醉醺醺的，非要見您。”
“請他進來吧。”
曾秦神色平靜，起身整了整衣袍。
片刻，腳步聲咚咚作響，薛蟠搖晃著走了進來。
他今日穿了一身寶藍色團花緞面箭袖，外罩石青貂裘，腰繫玉帶，頭上戴著赤金束髮冠，通身富貴逼人，卻因酒意上頭、步履踉蹌而顯得有幾分滑稽。
一張國字臉漲得通紅，眼睛裡有血絲，嘴角卻咧著大大的笑容，一副“哥倆好”的模樣。
“曾兄弟！可算找著你了！”
薛蟠一進來就往曾秦肩上拍，力道大得讓曾秦微微側身避開。
“薛大爺。”曾秦拱手，語氣疏淡，“今日怎麼有空來寒舍？”
“嘿，這不是想你了麼！”
薛蟠一屁股在玫瑰椅上坐下，也不等主人招呼，自顧自地拿起茶几上的茶壺就往嘴裡灌。
茶水順著嘴角流下來，溼了前襟。
鶯兒看得皺眉，曾秦卻神色不變，只示意她退下。
書房裡只剩下兩人。
薛蟠抹了把嘴，眼睛盯著曾秦，嘿嘿笑了兩聲：“曾兄弟，咱明人不說暗話。我今兒來，是有樁天大的好事要跟你說！”
“哦？”
曾秦在對面坐下，手指輕輕叩著扶手，“願聞其詳。”
薛蟠身子往前湊了湊，酒氣噴到曾秦臉上：“我妹妹寶琴，你知道吧？就是前幾日在老祖宗那兒見過的，穿紅衣裳那個！”
“薛二姑娘天姿國色，見多識廣，令人印象深刻。”曾秦淡淡道。
“對對對！”
薛蟠一拍大腿，眼睛更亮了，“就是她！我跟你說，自打那日見了你，我這妹妹啊，就跟丟了魂似的！整天唸叨甚麼‘曾舉人琴彈得好’、‘曾舉人畫技高超’、‘曾舉人見識不凡’……
嘖嘖，我這個當哥哥的，還是頭一回見她這麼誇一個人！”
他說得繪聲繪色，唾沫星子飛濺。
曾秦靜靜聽著，眼中沒有絲毫波瀾，只唇角那抹笑意深了些。
“所以呢？”他問。
“所以啊！”
薛蟠又往前湊了湊，壓低聲音，卻依舊響得能讓外頭聽見，“我就想啊，我這妹妹年紀也不小了，正是說親的時候。
曾兄弟你一表人才，才華橫溢，前途無量，跟我妹妹那可是天造地設的一對！不如……不如我就做個媒人，撮合撮合你們？”
他說完，緊緊盯著曾秦，手心竟滲出細汗。
書房內安靜得可怕。
窗外雪落無聲，簷下冰稜融化，一滴水珠落下，在青石板上濺開細碎的聲響。
曾秦緩緩放下茶杯。
他抬眼看向薛蟠，目光清亮如鏡，彷彿能照見人心深處。
薛蟠被他看得心中一慌，強笑道：“曾兄弟……意下如何？”
曾秦沒有立刻回答。
他起身走到窗前，望著院中細雪。
薛蟠這番話，漏洞百出。
薛寶琴何等聰慧女子，即便真對他有好感，也絕不可能剛認識幾日就託兄長來說媒。
更何況薛蟠素來不喜他，怎會突然如此熱心？
只有一個可能——這是薛蟠設的局。
故意以說媒為餌，誘他上鉤。
好一招離間計。
可惜，太拙劣了。
曾秦唇角微不可察地一勾。
既是陷阱，不如將計就計。
“薛姑娘確實才貌雙全。”
曾秦放下茶壺，語氣溫和，“只是……學生如今功名未就，豈敢高攀？”
“哎！甚麼高攀不高攀！”
薛蟠連連擺手，身子前傾，壓低了聲音，做出一副推心置腹的模樣。
“曾兄弟，我跟你說實話——我娘也看好你！
說你年紀輕輕就有這般本事，將來前途不可限量！至於功名，春闈在即，以你的才學，還不是手到擒來？”
他頓了頓，眼中閃過一絲不易察覺的算計：“你要是真對我妹妹有意，不如……主動些？改日找個機會，跟我妹妹說說？她面皮薄，你主動開口，這事準成！”
曾秦心中瞭然——這是想引誘他主動表白，好讓薛寶琴看清他“輕浮”的真面目。
好個薛蟠，倒也不是全無腦子。
只是這算計，未免太淺了些。
曾秦沉吟片刻，臉上慢慢露出猶豫之色：“這……學生與薛姑娘不過一面之緣，貿然開口，怕唐突了。”
“不唐突！不唐突！”
薛蟠見他似有意動，心中暗喜，忙不迭地加碼，“我妹妹不是那等扭捏作態的女子！你只管說，她準高興！再說了，有我呢！我給你牽線搭橋！”
他拍著胸脯，信誓旦旦：“曾兄弟，我這可是真心為你著想！我妹妹這樣的姑娘，滿京城也找不出第二個！你要是錯過，後悔一輩子！”
曾秦看著薛蟠那張因興奮和酒意而漲紅的臉，看著他眼中掩飾不住的得意與算計，心中一片冷然。
既然你要演戲，我便陪你演。
他深吸一口氣，彷彿終於下定決心，緩緩點頭：“薛大爺如此厚愛，學生……感激不盡。既如此，學生便厚顏一試。”
“好！痛快！”
薛蟠猛地一拍桌子，震得茶盞都跳了跳，“就這麼說定了！明日……不，後日！後日上午，我妹妹會去園子裡賞梅，就在櫳翠庵外頭那片梅林！你到時候去，正好‘偶遇’！”
他擠眉弄眼，自以為計謀得逞，笑得見牙不見眼。
曾秦拱手：“多謝薛大爺成全。”
“客氣甚麼！”
薛蟠站起身，腳步還有些晃，“咱們以後說不定就是一家人了！我先回去，你……你好好準備準備！”
他搖搖晃晃地往外走，到門口時還回頭補充一句：“記得啊，後日上午，櫳翠庵梅林！”
“學生記住了。”曾秦起身相送。
看著薛蟠踉蹌離去的背影消失在夜色中，曾秦臉上的溫和笑容漸漸淡去，化作一片深沉的平靜。
鶯兒掀簾進來，臉上帶著擔憂：“相公，那薛家大爺……怕是不懷好意。”
“我知道。”曾秦端起茶杯，輕啜一口，“他設了個局，想讓我往裡跳。”
“那相公為何……”鶯兒不解。
曾秦微微一笑，眸光深邃：“他想讓我跳，我便跳給他看。只是這局中局，最後困住的是誰，還未可知。”
他看向窗外細雪，聲音輕得像嘆息：“薛寶琴是個聰明人。聰明人最恨的，便是被人算計、被人當傻子糊弄。薛蟠自以為得計，卻不知是在親手推開自己的妹妹。”
鶯兒似懂非懂，卻也不再問，只低聲道：“那明日……”
“明日照常。”
曾秦放下茶杯，重新拿起棋譜，“該下的棋，一步也不能少。”