臘月二十九，榮寧二府早已張燈結綵。
從正門到內院，處處掛起了大紅燈籠，貼著嶄新的對聯和窗花。
僕婦們穿梭不息，搬著年貨、灑掃庭院、懸掛綵綢，人人臉上都帶著節日的喜氣與忙碌。
聽雨軒內，也是一派暖融景象。
院門上貼了曾秦親筆寫的“梅開五福，竹報三多”對聯，筆力遒勁。
廊簷下掛著一排小巧的紅絹燈籠，在微風中輕輕搖曳。
那株老梅開得正盛，紅豔豔的花瓣襯著白雪，格外奪目。
“左邊再高些！哎，對對，就這樣！”
鶯兒站在廊下指揮著兩個小廝掛燈籠，身上穿了件嶄新的桃紅色繡纏枝蓮紋襖子，襯得小臉粉撲撲的。
茜雪在正房門口貼窗花，剪的是“喜鵲登梅”，手藝精巧。
她回頭笑道：“鶯兒姐姐今日這身衣裳真好看，像年畫上的娃娃。”
“就你嘴甜！”
鶯兒嗔她一眼，眼中卻滿是笑意，“快貼你的窗花吧，待會兒麝月姐姐看了要說咱們偷懶了。”
正說著，麝月從東廂房走出來。
她今日穿了身水紅色縷金百蝶穿花雲錦襖，下系月白綾裙，頭髮梳得光潔，簪了支赤金點翠步搖，臉上薄施脂粉，比平日更多了幾分嬌豔。
自那夜之後，她眉眼間自然流露出一絲屬於婦人的溫婉風情，但舉止依舊沉穩端莊。
“都收拾妥當了？”她聲音柔和。
“差不多了！”
鶯兒跳下臺階，“正房、書房都佈置好了，年貨也清點完畢。香菱姐姐在核對各莊子的年禮單子，平兒姐姐和襲人姐姐在準備明日祭祖用的香燭供品。”
麝月點點頭，抬眼望了望天色。
鉛灰色的雲層低垂，又要下雪了。
“去把廊下的地墊都換成新的，雪天容易溼滑。”
她吩咐道，“再讓小廚房多備些薑茶，各屋都要送到。”
“是！”鶯兒應聲去了。
麝月緩步走到院中，看著那株紅梅，神情有些恍惚。
這幾日，院裡院外都在傳，說曾秦在宮宴上如何大展風采，如何得皇上青睞，連番邦使臣都心悅誠服。
下人們看她的眼神，也多了幾分說不清道不明的敬畏與羨慕。
她知道，這一切都是因為相公。
那個青衫磊落的男子，正以驚人的速度，在這個錯綜複雜的權力場中，站穩腳跟，步步高昇。
而她……竟有幸成為他的人。
手指撫過腕上一隻新得的翡翠鐲子——那是前日曾秦隨手賞她的，成色極好，水頭足，價值不菲。
她當時惶恐推辭，他卻淡淡道：“戴著吧，襯你膚色。”
就這麼簡單一句，卻讓她心頭暖了很久。
“麝月姐姐。”
香菱的聲音從身後傳來。
麝月回過神，轉身笑道：“賬目對完了？”
“對完了。”
香菱手裡拿著冊子，臉上帶著輕鬆的笑意，“今年各處的孝敬都比往年厚了三成，莊頭們都說，是託了相公的福。”
她頓了頓，壓低聲音：“寧府那邊……也送了一份年禮過來，說是珍大爺的心意。”
麝月眉頭微蹙：“收了？”
“按相公先前吩咐，寧府的東西，一律登記入庫，不動用。”香菱道，“我已單獨造冊收好了。”
“做得對。”麝月點頭，“相公與寧府那邊……還是保持些距離為好。”
兩人正說著，院門外傳來一陣熱鬧的說笑聲。
簾子一掀，史湘雲拉著探春的手，一陣風似的捲了進來，後面還跟著抱著手爐的惜春。
“曾舉人！我們來給你送年禮啦！”湘雲聲音響亮，圓臉上笑得像朵盛開的芍藥。
她今日穿了身大紅刻絲貂皮襖子，領口袖邊鑲著雪白的風毛，頭上戴著赤金累絲梅花冠，整個人明豔照人。
探春則是一身杏子紅綾襖，外罩藕荷色鶴氅，端莊中透著伶俐。
惜春裹在厚厚的銀狐裘裡，只露出一張小臉，怯生生的。
曾秦從書房聞聲出來，笑道：“三位姑娘大駕光臨，有失遠迎。”
“是我們不請自來才對！”
湘雲快人快語，讓身後的小丫鬟捧上幾個錦盒，“這是我們家送的年禮，老祖宗特意吩咐，要給舉人爺挑最好的！”
探春也命侍書奉上禮盒：“這是我們姊妹幾個湊份子備的，一點心意，舉人爺莫嫌棄。”
惜春小小聲道：“我……我畫了幅歲寒三友圖，給舉人爺添彩。”
曾秦一一接過，連聲道謝，請三人進屋喝茶。
正房裡早已佈置得暖融喜慶。
臨窗大炕上鋪著嶄新的猩紅洋毯，設著大紅金錢蟒靠背、石青金錢蟒引枕。
炕桌上擺著翡翠撒花洋縐的桌帷，上頭放著掐絲琺琅的茶具攢盒。
地下兩溜八張楠木交椅，都搭著銀紅撒花椅搭，底下配著腳踏。
整個佈置既富貴又不失雅緻，可見麝月等人花了心思。
湘雲一進屋就“哇”了一聲：“這屋子佈置得真好！比我們那兒還講究！”
探春也四下打量，眼中露出讚賞：“簡潔大氣，又不失文人風骨。這墨龍大畫是前朝名家真跡吧？難得。”
曾秦請三人上炕坐下，香菱和鶯兒忙上來斟茶擺點心。
茶是上好的六安瓜片，點心是四樣細巧的：奶油松瓤卷酥、螃蟹小餃、鵝油卷、梅花香餅。
湘雲拈了塊梅花香餅，咬了一口，滿足地眯起眼：“嗯！就是這個味兒！比我們小廚房做的好吃！”
探春笑著戳她額頭：“饞貓！在人家府上也這般沒規矩。”
“曾舉人又不是外人！”湘雲理直氣壯，“對吧，曾舉人？”
曾秦含笑點頭：“雲姑娘率真可愛，學生榮幸之至。”
正說笑間，外頭又有人來。
這回是薛寶釵和林黛玉聯袂而至。
寶釵穿著蜜合色縷金百蝶穿花大紅洋緞窄裉襖，外罩五彩刻絲石青銀鼠褂，端莊華貴；
黛玉則是一身月白繡折枝梅花錦襖，外罩大紅羽緞對襟褂子，清雅中透著節日的喜慶。
兩人身後跟著的丫鬟捧著禮盒。
“我們來叨擾了。”寶釵聲音溫和，先福了一禮。
黛玉也微微欠身，目光在屋內掃過，落在曾秦身上時，幾不可察地頓了頓。
曾秦忙起身還禮：“薛姑娘、林姑娘太客氣了，快請坐。”
屋裡頓時熱鬧起來。
湘雲拉著黛玉坐到身邊，嘰嘰喳喳說著這幾日的趣事。
探春與寶釵低聲交談，惜春安靜地坐在一旁吃點喝茶。
曾秦陪坐在側，偶爾插話，言辭得體，引得眾人頻頻頷首。
正說著年節下府裡要辦的詩社，外頭忽然傳來王熙鳳爽利的笑聲：
“哎喲！我說這兒怎麼這麼熱鬧！原來是姊妹們都聚到曾兄弟這兒來了！”
簾子一掀，王熙鳳扶著平兒的手走了進來。
她今日穿了身大紅色遍地金通袖襖，下系翡翠撒花洋縐裙，頭上戴著金絲八寶攢珠髻，綰著朝陽五鳳掛珠釵，項上戴著赤金盤螭瓔珞圈，整個人光彩照人，恍若神妃仙子。
身後跟著的丫鬟婆子捧著大大小小的禮盒。
“鳳姐姐！”眾人都起身見禮。
“都坐都坐！跟我還客氣甚麼！”
王熙鳳笑著擺手，目光在屋裡掃了一圈，最後落在曾秦身上，丹鳳眼裡精光閃爍，“曾兄弟，你這兒可成了咱們府裡的風水寶地了！一個個都往這兒跑！”
曾秦笑道：“二嫂子說笑了，是諸位姑娘不嫌棄學生這裡簡陋。”
“簡陋？”王熙鳳誇張地挑眉，“你這要是簡陋，我們那兒成甚麼了？豬窩麼？”
眾人都笑起來。
王熙鳳讓平兒把禮盒一一送上，有上用的宮緞、名貴的藥材、文房四寶，還有一對赤金累絲嵌寶石的如意，價值不菲。
“這是老太太、太太們的心意，你收著。”王熙鳳道，“還有這些——”
她又指另外幾個盒子：“這是我私底下備的。你如今身份不同了，年節下往來應酬多，總要有些拿得出手的東西。”
這話說得貼心，既全了府裡的面子，又賣了私人的交情。
曾秦拱手道謝：“二嫂子費心了。”
“費甚麼心！都是一家人！”
王熙鳳擺手，目光在麝月身上停了停，眼中閃過一絲瞭然的笑意，“麝月這丫頭今日打扮得真水靈！看來在曾兄弟這兒，過得不錯。”
麝月臉一紅，忙低下頭：“二奶奶說笑了。”
王熙鳳也不多言，轉而與眾人說笑起來。
一時間，屋裡笑語喧闐，暖意融融。
窗外的雪，不知何時又下了起來，細密密的，將庭院漸漸染白。