御賜的青帷小轎在榮國府正門前穩穩落下時，亥時已過。
然而，府門內外，燈火通明。
以賈母為首，邢夫人、王夫人、王熙鳳、李紈並寶玉、三春姊妹，竟都未歇下，烏壓壓一片候在儀門內。
下人們更是擠擠挨挨，伸長脖子，臉上交織著興奮、好奇與難以置信。
曾秦一下轎，迎面便是這陣仗。
他神色未變，從容上前，對著賈母等人躬身行禮：“深夜歸來，驚動老祖宗、太太、嫂子並諸位姊妹，學生之過。”
賈母被鴛鴦攙著，顫巍巍上前，一把拉住曾秦的手，上下打量，老眼裡竟隱隱有淚光閃爍：“好孩子！快起來！你可算平安回來了！宮裡……宮裡沒人為難你吧？”
她這話問得直接，顯是得了訊息，知道夜宴上那番驚險。
王夫人捻著佛珠，目光復雜地落在曾秦身上；
邢夫人則緊緊盯著後面太監抬進來的、沉甸甸的箱籠。
王熙鳳反應最快，丹鳳眼一掃，臉上已堆滿與有榮焉的燦爛笑容，聲音揚得又高又亮：“哎喲喂！我的老祖宗！您還擔心有人為難咱們曾兄弟？
您沒聽說嗎？今晚宮裡夜宴，火羅國使臣拿個勞什子‘窺天儀’刁難，滿朝文武都沒轍！
是咱們曾兄弟！侃侃而談，把那稀罕物件兒說得透透的，連那使臣都服了！陛下龍顏大悅，當場又給了厚賞！這是給咱們家長了多大的臉面啊！”
她這話如同點燃了引線，下人們頓時竊竊私語，驚歎豔羨之聲如潮水般湧動。
“了不得了！連番邦使臣都難不住曾舉人！”
“聽說皇上高興得連說了三個‘好’字！”
“瞧瞧那些賞賜！那緞子，光看著就晃眼！”
賈寶玉站在姊妹們後面，身上披著件雀金裘，臉色在燈籠光下顯得有些晦暗不明。
他聽著鳳姐的誇讚，聽著下人們的議論，看著被祖母緊緊拉住手的曾秦，心中那股熟悉的、混合著酸澀、憋悶與一絲隱隱自慚的情緒，再次翻騰起來。
他又出風頭了。
還是在那樣的大場面，在皇上和那麼多王公大臣面前。
林黛玉站在探春身側，裹著一件白狐裘斗篷，尖俏的下巴半掩在風毛裡。
她靜靜看著被眾人簇擁的曾秦，見他眉宇間雖有倦色。
但氣度依舊沉穩從容，應對賈母的關切、王夫人的詢問、鳳姐的奉承，皆滴水不漏，謙遜有禮，卻又不失風骨。
她想起他為自己診病時的專注，想起他搬來聽雨軒後，紫鵑口中“林姑娘氣色漸好”的稟報。
心中那點因寶玉近日頹唐而生出的煩悶，似乎也被眼前這人如山嶽般沉靜的氣度，沖淡了些許。
薛寶釵站在李紈旁邊，穿著一身蜜合色錦襖，端莊依舊。
她目光平靜地掠過那些御賜之物，最後落在曾秦臉上。
見他與賈母對答時，眼神清明，並無半分驕矜之色，心下暗歎。
此人崛起之勢，已不可阻擋。
兄長那日的莽撞，如今看來，更是愚蠢至極。
“不過是恰巧讀過幾本雜書，僥倖未在御前失儀罷了。”
曾秦溫和的聲音將眾人的思緒拉回，“勞老祖宗並各位長輩姊妹深夜掛念，學生實在惶恐。夜寒露重，還請快些回屋歇息，莫要凍著了。”
賈母拍著他的手，連連點頭：“好孩子，知道你懂事。咱們都回吧，讓秦哥兒也早些歇著。”
又對王熙鳳道，“鳳丫頭，明兒個開祠堂，這喜事得祭告祖宗！”
眾人這才陸續散去。
曾秦被賈母拉著又說了幾句話，這才得以脫身，帶著賞賜，往聽雨軒方向走去。
一路上，遇到的下人無不停步躬身，態度恭敬得近乎諂媚。
轉過一處假山，卻見寶玉獨自站在一株梅樹下，仰頭望著枝頭殘雪，身影在月色下顯得有些孤清。
曾秦腳步微頓。
寶玉似有所覺，回過頭來。
四目相對，一時無言。
寒風拂過，梅枝上簌簌落下些雪沫。
“寶二爺還未歇息？”曾秦率先開口，語氣平和。
寶玉扯了扯嘴角，笑容有些勉強：“曾兄弟……今晚，風光無限。”
這話聽著像是道賀，卻透著一股說不出的澀意。
曾秦看著他，少年俊秀的臉上，那雙總是神采飛揚的眸子，此刻卻蒙著一層黯淡的、自我懷疑的陰翳。
“寶二爺說笑了。”
曾秦淡淡道，“不過是機緣巧合。倒是二爺，春寒料峭，還是莫要在此久站。”
他語氣尋常，並無炫耀，也無安慰，彷彿只是陳述一個事實。
寶玉張了張嘴，想說甚麼，最終卻只是低低“嗯”了一聲，轉身，沿著另一條小徑，慢慢走了。
曾秦看著他消失在月色花影中的背影，目光沉靜。
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聽雨軒內，果然燈火未熄。
遠遠便聽見院中傳來壓抑不住的歡快聲響。
“回來了回來了！相公回來了！”
是鶯兒雀躍的嗓音。
院門“吱呀”一聲被拉開，暖黃的光暈和融融的暖意一起湧出。
香菱、麝月、平兒、襲人、茜雪、鶯兒，竟一個不少，全都迎在門口。
一張張年輕的臉龐在燈光下洋溢著由衷的喜悅與激動，眼睛亮晶晶的，比天上的星子還亮。
“相公！”
“您可算回來了！”
“快進屋暖暖！”
七嘴八舌的關切，驅散了冬夜的寒意。
曾秦步入院中，看著她們，臉上終於露出今夜第一個真正鬆弛的、帶著暖意的笑容：“這麼晚了，怎麼都不睡？”
“哪兒睡得著呀！”
鶯兒快嘴接道，“府裡早就傳遍了，說相公在宮裡大展神威，連番邦使臣都服了！我們等著聽相公親口說說呢！”
“就是就是！”
小院內頓時一片低低的歡呼。
曾秦笑著搖頭，示意身後的小太監將賞賜箱籠抬進正房。
待宮人退去，院門關上，這方小天地才真正屬於他們。
正房廳中，炭火燒得正旺。
曾秦褪下沾了寒氣的大氅，襲人忙接過掛好。
麝月已捧上熱騰騰的參茶，香菱端來暖手爐，平兒則指揮著小丫鬟擺上幾樣清爽的夜宵點心。
曾秦在臨窗的暖炕上坐下，接過參茶呷了一口，溫熱直通四肢百骸。
他目光掃過圍在身邊的幾人，最終落在香菱身上。
“香菱。”
“奴婢在。”香菱忙應道。
曾秦指了指地上那幾個御賜箱籠中較小的一個：“那裡頭是陛下新賞的南洋珠子，成色尚可，你拿去。
連同前次給你的銀錢，一併打理。年節下各處莊子鋪面的孝敬也該到了，你細細核對，若有合適的產業，依舊留意著。”
香菱怔住，隨即眼圈以肉眼可見的速度紅了。
那可是一匣子南洋珍珠！
御賜之物！價值遠非銀錢可比！
“相、相公……這太貴重了……奴婢……”她聲音哽咽，又要跪下。
曾秦虛扶一把，語氣溫和卻不容置疑：“給你，便是信你。你的穩妥，我最清楚。收著吧。”
香菱淚水滾落，這次不是惶恐，而是沉甸甸的、被託付了身家性命的感動與責任。
她重重點頭，泣聲道：“香菱……定不負相公信任！”
旁邊，麝月、平兒等人看在眼裡，眼中皆有羨慕，卻無半分嫉妒。
相公行事自有章法，香菱得此重託，是因她性情最是沉靜妥帖。
她們只需各司其職，忠心不二，這樣的信重，遲早也會落到自己頭上。
“好了，時辰不早了。”
曾秦放下茶盞，臉上帶著倦色，“你們都辛苦了，今夜便散了吧，各自回去好生歇息。”
眾人聞言，雖還有些興奮未盡，卻也知相公勞累，紛紛應“是”，行禮退下。
鶯兒拉著茜雪，嘰嘰喳喳說著明日要去給香菱姐姐幫忙看珠子；
平兒低聲與襲人核對明日要往各房送的年禮單子；
香菱則小心翼翼地捧起那個裝珍珠的匣子，如同捧著絕世珍寶，一步步挪回自己廂房。
唯有麝月，動作稍緩了些。
她走到門邊，回身望了曾秦一眼，見他已閉目靠在引枕上，眉心微蹙，顯是疲憊。
她腳步頓了頓，終是悄聲退出，卻沒立刻回自己屋子，只在外間靜靜候著。
待其他人都散去，院中重歸寂靜，她才輕手輕腳地去打了熱水，絞了熱帕子，又沏了盞安神的桂圓茶，用托盤端著，重新走進正房。
曾秦並未睡著，聽見腳步聲，睜開了眼。
見是麝月，他眼中掠過一絲瞭然，復又閉上，任由她將溫熱的帕子敷在自己額上。
“相公累了一天，奴婢伺候您歇下吧。”
麝月聲音輕柔，帶著小心翼翼的體貼。
曾秦“嗯”了一聲。
麝月這才上前，替他除去外袍鞋襪，又伺候他漱口淨面。
動作細緻溫柔，一如她平日沉靜妥帖的性子。
她今日穿了身水綠色的家常襖子，領口袖邊繡著細密的纏枝蓮紋，燭光下，襯得她膚色白皙，眉眼溫婉。
因著忙碌，頰邊透著淺淺的紅暈，更添幾分嬌柔。
曾秦靠在床頭，看著她低眉順眼、仔細為他整理被角的模樣。
自她跟了自己，雖是妾室，但院裡人多事雜，她又要幫著打理外頭鋪面的賬目，真正貼身伺候、乃至侍寢的機會，其實並不多。
她從不爭搶，總是默默地做好分內之事，偶爾得到他一點關注，便能歡喜許久。
是個知足、也懂得珍惜的女子。
“麝月。”他忽然開口。
麝月正為他掖好被角，聞聲抬頭，眼中帶著詢問：“相公？”
“今夜你留下吧。”
曾秦的聲音在寂靜的室內響起，平淡，卻帶著不容錯辨的含義。
麝月整個人僵了一下，隨即，那雙總是沉靜溫柔的眸子，瞬間迸發出難以置信的、明亮至極的光彩。
臉頰上的紅暈迅速蔓延開來，一直燒到耳根脖頸。
她嘴唇動了動，想說甚麼，卻發不出聲音。
心跳得如同揣了只受驚的兔子，慌亂，卻又充滿了巨大的、幾乎要將她淹沒的驚喜。
“怎麼？不願意？”
曾秦看著她這副模樣，眼中帶了點淡淡的笑意。
“願、願意！”麝月幾乎是脫口而出，聲音因激動而微微發顫。
說完才覺羞窘，慌忙低下頭，手指無意識地絞著衣角，連呼吸都變得小心翼翼起來。
燭光跳躍，將她纖細的身影投在牆壁上，微微搖曳。
曾秦伸手，握住了她微涼卻有些汗溼的手。
觸感細膩。
麝月渾身一顫，卻沒有抽回，任由他將自己的手包裹在溫熱的掌心裡。
“去熄燈吧。”曾秦道。
“……是。”
麝月聲音低得幾不可聞，依言走到桌邊，用微微發抖的手，輕輕吹熄了燭火。
室內陷入一片黑暗，只有窗外積雪映照的微光，朦朦朧朧地透進來。
悉悉索索的衣物摩挲聲，在寂靜中格外清晰。
隨後是床榻輕微的響動，錦被被掀開一角，一個帶著淡淡皂角清香和女子特有溫軟氣息的身子，小心翼翼地躺了進來，與他隔著一點距離，僵硬地不敢動彈。
曾秦能感覺到她緊繃的呼吸，和微微發抖的肩膀。
他側過身，手臂舒展，將她輕輕攬入懷中。
麝月低低地驚呼了一聲，隨即整個身子都軟了下來，順從地依偎進他懷裡，臉頰貼著他寢衣的前襟，能聽到他沉穩有力的心跳。
他的體溫透過薄薄的衣料傳來，熨帖著她冰涼的手腳，也熨帖著她緊張不安的心。
“別怕。”
曾秦低沉的聲音在她頭頂響起，帶著安撫的意味。
麝月在他懷裡輕輕點了點頭，鼻尖是他身上清冽好聞的氣息，混合著一點點藥香。
她緩緩放鬆下來，試探著伸出手，環住了他的腰。
這個動作讓她感到一陣羞怯，卻也感到一種前所未有的、被接納的安心與歸屬。
窗外，不知何時又飄起了細雪，沙沙地落在屋瓦和院中那株老梅的枝葉上。
聽雨軒內，一室靜謐溫暖。
曾秦擁著懷中溫軟的身軀，閉上眼。
宮廷的算計，賈府的暗湧，未來的謀劃……此刻都暫時遠去。
唯有懷中人真實的心跳和體溫，提醒著他這步步驚心的旅程中，一些切實的、可以把握的溫暖與掌控。
麝月感受著他懷抱的力度和溫度，眼眶悄悄溼了。
她珍惜這得來不易的親近，珍惜這份獨屬於此刻的、無人打擾的溫柔。
她將臉更深地埋進他懷裡，無聲地，全心全意地，將自己交付。
雪落無聲，將聽雨軒輕輕覆蓋，也將白日所有的喧囂與波瀾，暫時掩埋於一片純淨的潔白之下。