一個時辰後，雲收雨歇。
秦可卿香汗淋漓，雲鬢散亂，依偎在曾秦懷中，臉頰貼著他堅實的胸膛，聽著那沉穩有力的心跳，只覺得前所未有的安心。
曾秦攬著她光滑的肩頭，指尖無意識地撫過她背上細膩的肌膚。
兩人又溫存片刻，曾秦起身穿衣。
秦可卿擁著錦被坐起，看著他挺拔的背影，眼中滿是不捨：“先生這就要走麼？”
“嗯，時辰不早。”
曾秦繫好衣帶，回身在她額上落下一吻，“你好生歇著，按時服藥。過幾日我再來看你。”
秦可卿乖乖點頭，目送著他整理好藥箱，掀簾出了內室。
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從秦可卿那溫香軟玉的天香樓出來，外頭的寒氣便兜頭罩下，激得曾秦微微一凜。
他緊了緊身上的玄色大氅，沿著迴廊往角門方向走去。
雪雖停了，但屋簷下還掛著冰稜，偶爾有融化的雪水滴落，在青石板上濺開細碎的水花。
剛繞過一處假山，忽然聽見一陣壓抑的咳嗽聲，從側面一個小院裡傳來。
那咳嗽聲斷斷續續，卻每一聲都撕心裂肺，像是要把肺都咳出來一般，在寂靜的傍晚格外清晰。
曾秦腳步一頓。
這聲音……有些耳熟。
他循聲望去，那是個極僻靜的小院，院門虛掩著，牆頭上積著厚厚的雪，院中幾竿枯竹在寒風中瑟瑟發抖。
比起天香樓的富麗堂皇，這裡簡直像是被遺忘的角落。
裡頭又傳來說話聲，是個丫鬟焦急的嗓音：“姑娘，您咳得這樣厲害，還是讓奴婢去求求太太，請個大夫來吧……”
“不許去。”
一個女子聲音響起，雖然虛弱，卻帶著不容置疑的倔強，“我便是病死在這裡，也不去求他們施捨。”
這聲音……是尤三姐？
曾秦眉頭微蹙。
那日救下她時，她便是一身單薄，如今聽這咳嗽聲，怕是病得不輕。
他略一沉吟，走上前去，抬手輕叩院門。
叩門聲在寂靜中格外清晰。
裡頭的咳嗽聲驟然停住，隨即是窸窸窣窣的動靜。
過了片刻，院門“吱呀”一聲開了條縫，露出一張怯生生的小臉——是個約莫十四五歲的小丫鬟，眼睛紅腫，臉上還掛著淚痕。
小丫鬟看見曾秦，先是一愣，隨即驚訝地睜大了眼睛：“曾、曾舉人？”
“是我。”
曾秦溫和道，“方才路過，聽見裡頭咳嗽聲厲害，可是有人病了？”
小丫鬟慌得手足無措，回頭看了一眼，才結結巴巴道：“是、是我們姑娘……染了風寒……”
正說著，裡頭又傳來一陣劇烈的咳嗽。
曾秦不再多問，徑自推門走了進去。
小院果然破敗。
地上積雪未掃，枯草從石縫裡鑽出來。
正房三間，窗紙有好幾處破了，用草紙胡亂糊著。
廊下空蕩蕩的，連個鳥籠都沒有。
最讓曾秦皺眉的是——這麼冷的天，院子裡竟沒有一絲炭火氣。
他推開正屋的門，一股陰冷潮溼的氣息撲面而來。
屋裡陳設簡陋得令人心酸。
一張半舊的架子床，帳子洗得發白；
一張掉漆的梳妝檯，銅鏡模糊不清；
靠牆擺著兩個樟木箱子，便是全部家當。
屋角有個炭盆，裡頭卻是空的，連灰燼都沒有。
尤三姐半靠在床上，身上蓋著一條薄薄的棉被，正捂著嘴咳嗽。
她今日未施脂粉，一張臉蒼白得近乎透明，只有顴骨處因發熱泛著不正常的潮紅。
嘴唇乾裂，眼角還掛著咳出的淚花。
她身上只穿著件半舊的藕荷色夾襖，領口處毛邊都磨出來了。
一頭青絲未梳，凌亂地披散在肩頭，更襯得整個人脆弱不堪。
看見曾秦進來，尤三姐先是一怔，隨即眼中掠過一絲慌亂和難堪。
她掙扎著想坐起來，卻因渾身無力，又跌回枕上。
“曾、曾先生……您怎麼來了……”她聲音嘶啞，每說一個字都要喘口氣。
“躺著別動。”
曾秦快步走到床前，伸手虛按了一下，“我方才路過，聽見咳嗽聲，便進來看看。”
他目光在屋內掃過，眉頭皺得更緊：“這麼冷的天，怎麼不燒炭？”
一旁的小丫鬟紅著眼睛，嘴唇動了動，卻沒敢說話。
尤三姐垂下眼簾，纖長的睫毛輕輕顫動，聲音低得幾乎聽不見：“不……不冷。”
話音剛落，又是一陣劇烈的咳嗽。
她捂著胸口，身子弓成蝦米，咳得渾身發抖，額上滲出細密的冷汗。
曾秦不再多問，直接伸手探向她的額頭——燙得驚人。
“燒成這樣，還說沒事？”他語氣嚴厲了幾分，轉頭看向小丫鬟，“去倒杯熱水來。”
小丫鬟忙不迭去了。
曾秦在床邊的杌子上坐下，看著尤三姐蒼白的臉，放柔了語氣：“病了多久了？可請過大夫？”
尤三姐抿了抿乾裂的嘴唇，輕輕搖頭。
“沒請大夫？”曾秦眉頭一挑，“為何？”
尤三姐沉默不語，只是將臉偏向裡側，肩膀微微發抖——不知是冷的，還是別的緣故。
這時小丫鬟端著熱水回來，聽見這話，終於忍不住，帶著哭腔道：“舉人爺，我們姑娘不是不請大夫，是……是請不起啊！”
“小翠！”尤三姐急聲喝止，卻因太過用力，又咳了起來。
小丫鬟“撲通”一聲跪下，眼淚簌簌往下掉：“姑娘，您就別瞞著了！再這麼下去，您、您會沒命的！”
她轉向曾秦，哭道：“舉人爺，自打上回蓉大爺在園子裡糾纏姑娘被您撞見後，珍大爺和蓉大爺便惱了姑娘，說姑娘不識抬舉……月錢扣了一半，炭火也不給送了。
姑娘性子剛烈，不肯去求他們，就這麼硬扛著……前幾日染了風寒，越來越重，可我們手裡連請大夫的銀子都沒有……”
小翠越說越傷心，伏在地上嗚咽起來。
曾秦靜靜聽著，眸光漸深。
他想起那日尤三姐攥著大紅斗篷邊緣、肩膀顫抖的模樣；
想起賈蓉那張因慾望而扭曲的臉；
想起自己那句“十分喜歡”時，她眼中瞬間迸發的光彩與隨後湧上的惶恐……
原來如此。
他看向尤三姐。
她已經不再咳嗽，只是安靜地躺著，眼睛望著帳頂，一滴淚從眼角滑落，沒入鬢髮。
那淚晶瑩剔透，卻比任何哭訴都更讓人心頭髮澀。
“手給我。”曾秦忽然開口。
尤三姐怔了怔，緩緩伸出手腕。
曾秦三指搭上她的脈門，凝神細察。
脈象浮緊而數，風寒外襲，已入肺經，且因拖延日久，正氣已虛，再拖下去，只怕真要轉成肺癆。
他收回手，從懷中取出那個隨身攜帶的紫檀木小藥盒——這是前些日子為太后配藥時多備的，裡頭有幾樣應急的丸散。
他揀出一枚蠟封的紅色藥丸，遞給小翠：“把這藥丸用溫水化開，餵你們姑娘服下。這是清肺化痰、退熱解表的。”
小翠連忙接過，小心翼翼地去化藥。
曾秦又看向尤三姐，語氣溫和卻不容置疑：“你這病拖得太久了。我先用針替你穩住病情，再開個方子，連服七日。這幾日務必臥床靜養，切忌再受風寒。”
尤三姐這才轉過臉來，眼中水光瀲灩，聲音哽咽：“曾先生……這、這怎麼使得……您的藥定是極珍貴的，我……”
“藥再珍貴，也是給人用的。”
曾秦打斷她，從藥箱裡取出針囊，“你若真覺得過意不去，便好生養病，莫要辜負我這一番心意。”
他說著，已將銀針在燭火上燎過。
尤三姐看著他專注的側臉，燭光在他臉上投下柔和的陰影，那雙平日裡清冷疏離的眼眸，此刻卻盛滿了醫者的仁心與關切。
她的心，像是被甚麼東西輕輕撞了一下。
“勞煩姑娘解開衣領。”
曾秦的聲音將她從怔忪中喚醒。
尤三姐臉頰微紅，咬了咬唇，還是依言解開領口的盤扣，露出一段雪白的脖頸和精緻的鎖骨。
曾秦目不斜視，手下運針如飛。
大椎、風門、肺俞……幾處要穴銀針輕顫，帶著溫熱的內息渡入。
尤三姐只覺得一股暖流從背心散開，原本憋悶的胸口漸漸舒暢，喉嚨裡的癢意也消退了許多。
她忍不住抬眼偷看曾秦。
他離得很近，近得能看清他纖長的睫毛，挺直的鼻樑，和那雙專注時微微抿起的唇。
他身上有淡淡的藥香，混合著一種清冽的男子氣息，讓她心跳莫名加快。
“深呼吸。”曾秦忽然開口。
尤三姐慌忙閉眼，依言深深吸氣——果然，那股撕扯般的痛楚減輕了大半。
約莫一刻鐘後，曾秦起針。
小翠也端來了化開的藥。
尤三姐接過藥碗，那藥汁呈琥珀色，氣味清苦中帶著一絲甘香。
她閉眼一口飲盡，苦得皺了皺眉，卻覺得一股暖意從胃裡升起，蔓延至四肢百骸。
“多謝先生……”她放下藥碗，聲音比方才清亮了些。
曾秦這才仔細打量她。
病中的尤三姐，少了幾分平日的潑辣剛烈，多了幾分脆弱與柔婉。
那雙總是帶著戒備與倔強的眸子，此刻因水汽氤氳而顯得格外動人。
蒼白的臉頰，微紅的眼角，乾裂的唇……每一處都透著一種病態的美，我見猶憐。
他移開目光，起身走到桌邊，提筆寫下藥方。
“按這個方子抓藥，一日一劑，早晚分服。”
他將藥方遞給小翠，又從懷中取出一個荷包，倒出幾塊碎銀，“這些銀子你先拿著，去抓藥，再買些炭火吃食。不夠的話，到聽雨軒找我。”
小翠接過銀子和藥方，眼淚又湧了上來，跪下就要磕頭：“多謝舉人爺！您真是我們姑娘的救命恩人！”
“快起來。”
曾秦虛扶了一把，又看向尤三姐，“好生養著，我過兩日再來複診。”
他說著，提起藥箱，轉身欲走。
“曾先生！”尤三姐忽然喚住他。
曾秦回頭。
尤三姐撐起身子，靠在床頭，一雙眸子盈盈望著他，唇動了動，似有千言萬語，最終卻只化作一句：“……多謝。”
曾秦看著她，忽然想起那日雪地裡，她踉蹌逃離的背影。
他沉默片刻，緩緩開口：“那日在園子裡說的話，依然有效。”
尤三姐渾身一震，難以置信地睜大了眼睛。
曾秦目光坦蕩，語氣平和卻字字清晰：“我那裡，隨時為你敞開大門。你若願意，便來。”
這話已近乎直白的邀約。
屋內瞬間寂靜。小翠屏住呼吸，眼睛在兩人之間來回轉動。
尤三姐的臉“騰”地紅透，一直紅到耳根。
她慌亂地低下頭，手指死死攥著被角，心跳如擂鼓。
她想起那日他說的“十分喜歡”，想起這些日子聽到的關於他的種種傳聞——醫術通神，聖眷優渥，畫藝冠絕……
還有他對香菱的厚賞，對迎春的溫柔，對黛玉的盡心……
這樣一個人，對她這樣出身不堪、名聲狼藉的女子，說出這樣的話……
若是從前，她或許會心動。
可經歷了賈珍賈蓉之事，她早已看透，這些高門子弟的“喜歡”，能有幾分真心？
不過是一時新鮮，貪圖美色罷了。
更何況……她這樣的身份，怎配得上他？
她咬著下唇，幾乎要咬出血來。
半晌，才艱難地開口，“曾先生……厚愛，三姐……愧不敢受。我這樣的身份……只會拖累先生。先生前程似錦，還是……莫要在我身上費心了。”
她還是拒絕了。
但這一次，語氣不再像上次那般決絕，反而帶著難以掩飾的掙扎與苦澀。
曾秦靜靜看著她，沒有追問，也沒有挽留。
他點了點頭，語氣依舊溫和：“好。那你先養病。若有任何難處，隨時讓人來找我。”
說罷，他轉身，推門而出。
寒風灌進來，吹得燭火搖曳。
尤三姐怔怔望著他消失在門外的背影，忽然劇烈地咳嗽起來。
這一次，咳出了眼淚。
小翠慌忙上前給她拍背，急聲道：“姑娘！您、您怎麼就拒絕了呢！曾舉人多好的人啊！對您這樣上心，您瞧這銀子，這藥……他是真心疼您的呀！”
尤三姐咳得說不出話，只是搖頭，淚水模糊了視線。
真心？
她何嘗不渴望真心？
可這世上，哪有那麼多真心？
賈珍當年對她姐姐，何嘗不是千般好萬般疼？
可一旦膩了，便棄如敝履。
賈蓉更是如此，口中喊著“心肝”，轉身就能把她推進火坑。
曾秦……他或許現在是有幾分真心。
可日後呢？
等他功成名就，身邊環繞著薛寶釵、林黛玉那樣的金閨貴女時，還會記得她這個出身微賤、聲名狼藉的尤三姐嗎？
她賭不起。
也不想再賭了。
“小翠……”
她終於緩過氣來，聲音嘶啞，“把炭火生起來吧。”
小翠抹了把眼淚，點頭：“哎！奴婢這就去！”
她拿起曾秦留下的銀子，像是捧著珍寶，急匆匆出去了。
尤三姐靠在床頭，望著窗外漸濃的暮色。
雪又開始下了，細碎的雪花落在窗欞上，一點一點，積起薄薄一層。
她想起那日，他青衫磊落，眉目疏朗，對她說：“至少，那句‘十分喜歡’，是在下肺腑之言。”
那時她的心跳得厲害，臉燙得像要燒起來。
她緩緩抬手，撫上自己的臉頰。
燒還沒退，掌心觸到一片滾燙。
若是答應了，此刻……是不是會不一樣？
這個念頭剛冒出來，就被她狠狠掐滅。
不，不能想。
她這樣的人，不配擁有那樣的溫暖。
可為甚麼……心口這麼疼呢？
比咳嗽時扯著肺還要疼。
尤三姐閉上眼，兩行清淚無聲滑落。
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院外，曾秦並未立刻離開。
他站在月洞門下，看著小院裡逐漸亮起的燈火。
小翠買了炭回來，正屋的窗紙上映出橘黃的光暈，煙囪裡也冒出了嫋嫋青煙。
【叮！表白物件：尤三姐(金陵十二釵副冊)。表白結果:因自卑與過往陰影，再次婉拒。獎勵發放:強化點數+10。】
【當前強化點數:185。】
聽著腦海中的提示音，曾秦唇角微揚。
又得了三十點。
尤三姐的拒絕在他意料之中。
這樣剛烈又自卑的女子，若是一次兩次表白就能打動，反倒不真實了。
他要的，就是這份“藕斷絲連”——在她心裡種下一顆種子，讓她在無數個寒冷的長夜裡，反覆想起他的好，反覆咀嚼那份錯過的可能。
等那顆種子生根發芽，等到她對賈珍賈蓉徹底絕望，等到她走投無路……
那時，便是他收穫之時。
曾秦攏了攏大氅，轉身走入夜色。