瀟湘館內，竹影在寒風中簌簌作響，積雪壓彎了細長的竹枝，不時有雪塊“撲簌”墜落。
館中燈火昏黃，透過茜紗窗欞，在雪地上投下搖曳的光斑。
曾秦一行人踏雪而來，腳步聲在靜夜裡格外清晰。
寶玉幾乎是踉蹌著衝到門前的，不等紫鵑完全掀開厚重的棉簾，他已一頭撞了進去。
“林妹妹！”
屋內藥香混著血腥氣撲面而來，暖閣炕上，黛玉斜倚在錦褥堆中，身上蓋著杏子紅綾被。
臉色蒼白如紙，嘴唇泛著青紫，整個人單薄得像是隨時會被風吹散的雪花。
她正用一方素帕捂著嘴，壓抑的咳嗽聲從指縫中逸出，每一聲都帶著破碎的顫音。
聽見寶玉的聲音，黛玉勉強抬起眼皮，那雙慣常似蹙非蹙的罥煙眉此刻緊鎖著，眼中水光瀲灩，有痛楚，有虛弱，還有一絲不願讓人看見自己這般模樣的羞慚。
“寶……寶玉……”
她聲音細弱，剛開口，又是一陣劇烈的咳嗽，帕子上瞬間洇開新的紅梅。
“姑娘！”紫鵑哭著撲到炕邊。
寶玉看得心都要碎了，眼眶通紅，想上前卻又不敢，只顫聲道：“林妹妹，曾兄弟來了，他定能醫好你的！”
黛玉這才注意到跟在寶玉身後進來的曾秦。
他一身玄色大氅裹著清瘦身形，眉目沉靜，眼神清澈，在這慌亂悲慼的氛圍中，竟像一塊沉穩的礁石。
黛玉掙扎著要起身見禮——這是她刻在骨子裡的教養，縱然病重如此，也不願失了禮數。
“林姑娘快請躺好，切勿起身。”
曾秦已快步上前，聲音溫和卻帶著不容置疑的力度。
他一手虛虛按住黛玉欲起的肩頭，觸到她單薄衣衫下硌人的骨節，心中微微一沉。
黛玉被他這般直接卻不失禮地阻攔，蒼白的臉上竟浮起一絲極淡的紅暈。
男女有別，這般接觸實屬逾矩，可對方眼神坦蕩清明，只有醫者面對病患的專注與關切，倒讓她那些矜持念頭顯得多餘了。
她依言緩緩靠回枕上，氣息急促不穩。
曾秦已轉頭吩咐：“紫鵑姑娘，勞煩取盞溫水來。麝月，藥箱。”
他聲音不高，卻自有一股令人信服的力量。
紫鵑忙抹了淚去倒水，麝月將隨身帶來的紫檀木藥箱放在炕邊小几上開啟，裡面針囊、藥瓶、脈枕等物排列整齊。
曾秦在炕邊繡墩上坐下，目光落在黛玉臉上，語氣放緩：“林姑娘，學生需問診，你且慢慢答。今日咳嗽是從何時開始的？咳血之前，可覺得胸痛、氣短？”
黛玉虛弱地點頭，聲音細若遊絲：“晨起便覺……胸悶氣短，午後咳嗽加劇，酉時三刻……就見了紅……”
每說幾個字，便要停下來喘息。
曾秦邊聽邊觀察她面色、唇色、眼瞼，又示意她伸手。
黛玉遲疑一瞬，從被中伸出那隻瘦可見骨、蒼白近乎透明的手腕。
曾秦三指搭上寸關尺，閉目凝神。
屋內寂靜，只有炭火偶爾爆開的噼啪聲，和黛玉壓抑的呼吸聲。
寶玉屏息站在一旁，眼睛死死盯著曾秦搭脈的手指，彷彿那三根手指能決定生死。
片刻，曾秦睜眼，眉頭微蹙。他收回手，看向黛玉：“姑娘近來是否夜不能寐，食不知味？是否常覺喉中有異物，心悸盜汗？”
黛玉眼中掠過一絲訝異，這些細微症狀，她連紫鵑都未詳說，他卻一語道破。她輕輕點頭。
曾秦面色凝重，轉頭對寶玉道：“寶二爺，林姑娘此症，乃先天不足，後天失養，又兼憂思傷肺，鬱結於心。如今肺絡受損，已非尋常調理可愈。需立即施針用藥，穩住病情。”
寶玉急切道：“那還等甚麼？曾兄弟，你快……”
“但施針需褪去外衣，露出背部穴位。”
曾秦打斷他，語氣平靜卻堅決，“此乃醫家常規，卻恐唐突了姑娘。且施針時需絕對安靜，不能有絲毫驚擾。故學生斗膽，請寶二爺與諸位姑娘暫且迴避。”
“甚麼？！”
寶玉臉色一變，幾乎是脫口而出，“要我出去？不行！我要守著林妹妹！”
他無法想象讓黛玉與曾秦單獨相處，還要褪去外衣……這念頭讓他心口像被甚麼攥緊了，又痛又悶。
曾秦站起身，目光直視寶玉，聲音沉了幾分：“二爺，醫者眼中只有病患，無分男女。此刻每一刻耽擱，都可能加重林姑娘病情。你若真心為林姑娘好，便請信我這一次。”
他頓了頓，補充道：“紫鵑姑娘可留下幫忙，但需保持安靜。”
紫鵑聞言，連忙點頭：“奴婢明白！奴婢一定不出聲！”
寶玉胸口劇烈起伏，他看著炕上虛弱得彷彿下一刻就要化去的黛玉，又看看曾秦那雙不容置疑的眼睛。
他想說“我不放心”，想說“誰知道你會不會趁機……”，可這些話卡在喉嚨裡，在黛玉蒼白的面容前，顯得如此卑劣不堪。
黛玉此時輕咳兩聲，虛弱地開口：“寶玉……聽曾舉人的吧……我……信他……”
她的聲音細弱，卻像最後一根稻草，壓垮了寶玉的堅持。
他閉上眼，狠狠咬牙：“好……好！我出去！但是曾秦——”
他猛地睜眼，眼中血絲密佈，“你若是……若是……”
“學生定當竭盡全力。”曾秦平靜接話，做了個請的手勢。
寶玉一步三回頭，被秋紋和襲人半勸半拉地攙了出去。
碧痕和幾個小丫鬟也默默退到外間。
棉簾落下，隔開了內外。
屋內頓時安靜下來，只剩炭火偶爾的輕響，和黛玉壓抑的呼吸聲。
曾秦從藥箱中取出一隻青玉小瓶，倒出一粒龍眼大小、泛著清香的琥珀色藥丸：“林姑娘，請先服下此藥，可暫穩心肺，止咳平喘。”
紫鵑忙扶起黛玉，喂她溫水送服。藥丸入喉，一股清涼之意順喉而下，不過片刻，黛玉便覺胸中那火燒火燎的灼痛感緩解了些，呼吸也順暢了幾分。
她眼中露出驚異之色：“這藥……”
“這是學生自配的‘清心潤肺丸’，藥材難得，於肺絡損傷有奇效。”
曾秦簡單解釋，隨即道，“姑娘，得罪了，需褪去外衣，露出背部至肩胛處。”
黛玉身子微微一僵，蒼白的臉上浮起紅暈，一直蔓延到耳根。
雖說醫者眼中無男女，可要她在一個年輕男子面前褪衣……她咬著下唇，手指無意識地絞緊了被角。
紫鵑見狀，忙柔聲勸道：“姑娘，性命要緊。曾舉人是正人君子，您看方才……”
她沒說完，但意思明白。
黛玉閉了閉眼，長睫顫抖。
再睜開時，眼中已是一片認命的坦然。
她輕輕點頭，在紫鵑的攙扶下，緩緩坐起身，背對曾秦。
紫鵑小心地為她解開月白色寢衣的繫帶，褪至腰間，露出瘦削單薄的脊背。
肌膚白皙得近乎透明，肩胛骨如蝶翼般凸起，脊椎一節節清晰可見，彷彿輕輕一碰就會折斷。
曾秦目光清明，毫無雜念。
他淨了手，從針囊中取出九根長短不一的銀針，在燭火上掠過消毒。針尖泛著冷冽的寒光。
“姑娘，施針時或有痠麻脹痛之感，請儘量放鬆，切勿緊張。”
他聲音沉穩，帶著安撫的力量。
黛玉輕應一聲，閉上了眼睛。
她能感覺到背後微涼的空氣，能感覺到曾秦靠近的氣息，也能感覺到自己如擂鼓般的心跳。
羞澀、緊張、還有一絲莫名的慌亂，交織在一起。
第一針落下，在肩井穴。
細微的刺痛後，是一股溫熱的酸脹感，順著經絡蔓延。
黛玉身子微顫，咬住下唇。
曾秦手指穩如磐石，第二針、第三針接連落下——風門、肺俞、厥陰俞……每一針都精準無比，深淺得宜。
他指尖或捻或提，或彈或震，動作行雲流水，帶著某種獨特的韻律。
隨著銀針漸次刺入，黛玉只覺得背部那些針處彷彿有暖流注入，原本滯澀疼痛的胸腔逐漸鬆動，呼吸越來越順暢。
那股縈繞不去的煩惡感和喉嚨間的異物感，也在慢慢消散。
她驚訝地發現，這施針的手法，與尋常太醫截然不同。
沒有那種生硬的刺痛，反而像是某種引導，將體內紊亂的氣息一點點歸位理順。
第五針落在心俞穴時，曾秦的手指不可避免地輕觸到她背部肌膚。
微涼的指尖與溫熱的肌膚相觸，黛玉渾身一顫，臉上紅暈更盛，連脖頸都染上了粉色。她死死咬著唇，才沒讓自己發出聲音。
曾秦卻似渾然未覺，全神貫注於手中的針。
他的氣息平穩，眼神專注得近乎虔誠，彷彿手下不是女子的胴體，而是一幅需要精心修復的古畫。
紫鵑在一旁看得清楚，心中又是敬佩又是感慨。
曾舉人這般年紀，面對姑娘玉背，竟能做到心無旁騖，這份定力與醫德，實在令人折服。
時間一點點過去。
曾秦額角滲出細密汗珠，他卻恍若未覺。
第七針、第八針……當他落下最後一針於至陽穴時，黛玉只覺得一股熱流從尾椎直衝頭頂，整個人彷彿浸泡在溫水中，四肢百骸都舒展開來。
“咳……”
她忍不住輕咳一聲，卻不再有撕心裂肺的痛楚，反而咳出一口淤積的濃痰，胸口頓時一輕。
“姑娘！”紫鵑驚喜道，“痰出來了！臉色也好了些！”
黛玉緩緩睜開眼，確實感覺整個人鬆快了許多，呼吸間再沒有那種刀割般的疼痛。
她試著深吸一口氣，雖然依舊虛弱，卻已不再窒息。
曾秦此時開始收針。
動作依舊沉穩，逆著下針的順序，一根根將銀針捻轉拔出。
每拔出一針，黛玉便覺那處穴位微微發熱，餘韻不絕。
待最後一根銀針取出，曾秦長舒一口氣，用乾淨布巾拭去額上汗珠，對紫鵑道：“可以幫姑娘穿衣了。動作輕緩些。”
紫鵑忙小心地為黛玉拉上衣衫，繫好衣帶。
黛玉始終低著頭，臉上紅暈未退，卻已不再是最初那種羞憤欲死的模樣。她能感覺到，自己的病，真的被控制住了。
“多謝……曾舉人。”
她聲音依舊細弱，卻多了幾分生氣，抬眸看向曾秦時，眼中帶著真切的感激，“這針法……很特別。我感覺好多了。”
曾秦收拾針囊，聞言微微一笑：“此乃‘太素九針’，重在調和陰陽，疏通經絡。姑娘先天不足，肺氣本弱，又兼憂思鬱結，耗傷心血。方才施針，只是暫解燃眉之急，若要根治，還需長期調理，更需放寬心境。”
他語氣誠懇，並無居功之色：“姑娘之才，學生早有所聞。‘冷月葬花魂’，此等靈思，非胸有丘壑者不能為。
然詩才越盛，心思越敏，於身子卻未必是福。還望姑娘日後珍重自身，少思少憂，方是長久之計。”
這番話，既點明病情根源，又隱含勸慰，更難得的是那份對黛玉詩才的真誠欣賞與理解。
黛玉聽在耳中，心中震動，眼中泛起溼意。
自入賈府以來，聽過多少勸她“保重身子”的話，卻多是泛泛之談，何曾有人這般透徹地指出“詩才越盛，心思越敏，於身子卻未必是福”？
她深深看了曾秦一眼，輕聲道：“舉人金玉良言，黛玉……記下了。”