臘月二十三日，祭灶剛過，賈府的年味便濃得化不開了。
寧榮街上，兩府門前的石獅子脖子上都繫了簇新的紅綢，門楣上掛起了御賜的“忠勇文儒”匾額仿製的紅底金字燈籠——這是賈母特意吩咐的，說是要沾沾曾秦的喜氣。
從正門到儀門，一路懸燈結彩，大紅猩猩氈的簾子換上了嶄新的，廊下掛滿了各色琉璃、玻璃、琺琅、料絲的燈籠。
有方的，有圓的，有葫蘆形的，有繡球樣的，到了夜間點上，整條街都映得流光溢彩，恍若仙境。
下人們穿著新制的冬衣，雖不是綾羅綢緞，卻也漿洗得挺括乾淨，臉上帶著忙碌的笑意，抬著年貨在各院穿梭。
廚房裡從早到晚煙氣騰騰，蒸年糕的甜香、滷肉的醬香、炸丸子的油香混在一處，隔著幾重院子都能聞到。
榮禧堂內，賈母興致極高，命人將珍藏的“慧紋”屏風都搬了出來，又開了庫房，取了許多古玩擺設裝點。
王熙鳳忙得腳不沾地，指揮著平兒、豐兒等人清點各莊子上送來的年例，安排祭祖的器皿供品，還要打點送往各王府公侯府的年禮。
一時間，賈府上下人聲鼎沸，笑語喧譁，好一派烈火烹油、鮮花著錦的富貴氣象。
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然而，這無邊的喜慶熱鬧，似乎獨獨繞過了賈府西北角的瀟湘館。
館內靜得異樣。
千竿翠竹覆著殘雪，在冬日慘淡的天光下，枝葉蕭疏，那點倔強的綠意也顯得黯淡憔悴。
風過時，竹葉沙沙作響，反倒襯得館內愈發死寂。
猩紅氈簾沉重地垂著，將外間的喧鬧與生機隔絕。
室內藥香濃得化不開，混著一股若有若無的血腥氣，沉甸甸地壓在人心上。
臨窗的暖榻上，林黛玉歪在那裡，身上蓋著那條半舊的秋香色金錢蟒薄毯，薄得幾乎瞧不出原來的花紋。
她今日穿了一件月白素緞小襖，越發襯得臉色慘白如紙，唯有顴骨處透著兩團不正常的潮紅。
長髮未綰，鬆鬆地披在肩頭，更添了幾分羸弱。
手中握著一卷書，卻是許久未曾翻動一頁。
那雙曾經“似泣非泣含情目”，如今深深凹陷下去，眼下的青黑濃得駭人，眸子卻依舊清澈，只是失了神采，空茫茫地望著窗外。
“咳咳……咳咳咳……”
一陣劇烈的咳嗽突然襲來，黛玉猛地弓起身子，用手帕死死捂住嘴，瘦削的肩胛骨在單薄的衣衫下劇烈顫抖。
紫鵑正端著一碗剛煎好的藥進來，見狀嚇得魂飛魄散，忙將藥碗往旁邊小几上一擱，撲到榻邊替她拍背。
“姑娘！姑娘您慢些……慢些咳……”
那咳嗽聲撕心裂肺，彷彿要將五臟六腑都咳出來。
好半晌，才漸漸平息。
黛玉無力地癱軟在引枕上，胸口劇烈起伏，額上滲出細密的冷汗。
紫鵑小心翼翼地去抽她手中的帕子，黛玉卻攥得死緊。
“姑娘，讓奴婢瞧瞧……”紫鵑聲音發顫。
黛玉閉著眼，輕輕搖頭，氣息微弱：“沒……沒事……老毛病了……”
“姑娘！”
紫鵑幾乎要哭出來，手上用了些力氣，終是將那方素白帕子抽了出來。
帕心一點刺目的猩紅，宛如雪地中綻開的紅梅，灼得人眼疼。
不是一絲，是一團！
紫鵑的手抖得厲害，看著那攤血跡，只覺得渾身的血都涼了。
前幾日還只是痰中帶血絲，如今……如今竟咳出這麼大一團！
“不行……不行……”
紫鵑喃喃著，猛地站起身，“姑娘，您等著，奴婢這就去請曾舉人！他定有辦法！”
黛玉聞言，艱難地睜開眼，伸手想拉住她，卻只虛虛地抬了抬手指。
“別……別去……”聲音細若遊絲，“年下……大家都忙……莫要……叨擾……”
“甚麼叨擾不叨擾！”
紫鵑眼淚唰地流了下來，“姑娘都這樣了！您等著，奴婢去去就回！”
她再顧不得許多，胡亂用袖子抹了把臉，將那染血的帕子攥在手心，掀開簾子就衝了出去。
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院外寒風凜冽，刮在臉上如刀割一般。
紫鵑一路小跑，穿過竹徑，繞過沁芳亭，也顧不上甚麼儀態，心裡只有一個念頭：快些，再快些！
曾舉人醫術通神，連太后的病都能治好，定能救姑娘！
到了曾秦小院門口，她氣息不勻，也來不及讓守門的小丫鬟通報，徑直就往裡闖。
“紫鵑姐姐？這是怎麼了？”
鶯兒正端著個銅盆出來倒水，見她這副模樣，嚇了一跳。
“曾……曾舉人在嗎？我們姑娘……姑娘不好了！”紫鵑聲音帶著哭腔。
“在！在書房！”鶯兒忙指路。
紫鵑跌跌撞撞衝到書房外，也顧不上規矩，抬手就拍門：“曾舉人！曾舉人救命！”
門“吱呀”一聲開了。
曾秦正站在書案前臨帖，聞聲抬頭，見是紫鵑，面上掠過一絲訝異。
待看清她滿臉淚痕、驚慌失措的模樣，心中頓時一沉。
“紫鵑姑娘？出甚麼事了？可是林姑娘……”他放下筆，快步上前。
“曾舉人！”
紫鵑噗通一聲跪了下來，雙手舉起那方染血的帕子，泣不成聲，“求您快去瞧瞧我們姑娘吧！她……她咳血了！咳了好大一團！奴婢……奴婢怕……”
曾秦臉色驟變。
他接過帕子，看著那攤刺目的血跡，眉頭緊鎖。
黛玉的病他清楚，虛勞之症，心血耗損，最忌咳血。
這般出血量，已是危兆！
“你莫急，我這就——”他話說到一半，忽然頓住了。
伸向椅背上外袍的手，在空中僵了一瞬，緩緩收了回來。
紫鵑正滿懷希冀地看著他，見他動作停滯，愣住了：“曾……曾舉人？”
曾秦轉過身，背對著她，望向窗外。
院中幾株臘梅開得正盛，金黃的花朵映著積雪，煞是好看。
可此刻落在他眼裡，卻只覺得分外刺目。
他沉默了片刻，聲音有些發乾：“紫鵑姑娘，林姑娘的病……我自然憂心。只是……眼下，我卻不能隨你去。”
“為……為何？”
紫鵑簡直不敢相信自己的耳朵，膝行兩步，仰頭望著他挺拔卻顯得異常疏離的背影，“曾舉人，您醫術高明，我們姑娘信您！奴婢求您了，姑娘她真的……”
“我明白。”
曾秦打斷她，聲音裡透著一絲不易察覺的艱難，“正因我明白，才更不能貿然前去。”
他轉過身，看著紫鵑淚眼婆娑的臉，儘量讓語氣平靜：“紫鵑姑娘，你可記得，上次我為林姑娘診病後，寶二爺是何反應？”
紫鵑一呆，想起那日寶玉衝進來大吵大鬧、口口聲聲說曾秦“沾花惹草”“不安好心”的模樣，臉色白了白。
“寶二爺對林姑娘……一片赤誠，視若珍寶。”
曾秦緩緩道，每個字都斟酌著，“我若此刻前去，即便是一片醫者仁心，落在寶二爺眼中，只怕……又是一場風波。”
他頓了頓，語氣更加懇切，也帶著一絲無奈：“年關將近，府中上下喜氣洋洋。林姑娘病重，已是不幸。
若再因我前去診治，引得寶二爺誤會，鬧將起來，驚動了老太太、太太，攪了過年的喜慶……且不說於我如何，於林姑娘養病，又有何益？”
紫鵑張了張嘴，想說甚麼，卻發現自己啞口無言。
曾秦說的……句句在理。
寶玉對黛玉的心意，以及他對曾秦那股莫名的敵意與嫉妒，府裡誰人不知？
若此刻曾秦真跟她去了，寶玉知曉後，恐怕真會鬧得不可開交。
到時候，姑娘非但得不到靜養，反而要受氣受累……
“那……那難道就眼睜睜看著姑娘……”
紫鵑眼淚又湧了出來，絕望如潮水般淹沒了她。
“並非如此。”曾秦上前一步，虛扶了她一把，“紫鵑姑娘，你且起來。此事，非我不能為，實是不便越俎代庖。依我看，你應當立刻去稟明寶二爺。”
“寶二爺？”紫鵑茫然。
“對。”
曾秦點頭，眼神深邃，“林姑娘是寶二爺心尖上的人，她病重至此，寶二爺理應第一個知曉，也理應由他來做主。
你且去告訴他林姑娘的情況，他若關心則亂，自會前來尋我。屆時，由他親口請我前去，名正言順，旁人無可指摘，也免了日後諸多猜忌誤會。”
他這番話，說得滴水不漏，既全了醫者本分，又顧全了禮數人倫，更將可能的風波消弭於無形。
紫鵑怔怔地看著他，心中百味雜陳。
她不得不承認，曾秦考慮得太過周全，周全得……近乎冷漠。
可這冷漠之下，又似乎藏著更深一層的考量與無奈。
“奴婢……奴婢明白了。”
紫鵑緩緩站起身，擦去眼淚，對著曾秦深深一福，“多謝曾舉人提點。奴婢……這就去尋寶二爺。”
她轉身，腳步虛浮地走了出去。
曾秦站在門口，看著她單薄的背影消失在月洞門外，久久未動。