接下來的幾日，曾秦幾乎將全部心力都傾注在這幅《江山永固圖》上。
每日天未亮便入宮，直至宮門下鑰前才離去。
畫室內炭火常暖，燈燭長明。
他專注於敷色、皴染、點綴細節。
以赭石、花青為主調，輔以石綠、硃砂等色，層層渲染。
山巒的渾厚，江河的浩渺，平原的廣袤，城郭的繁盛，皆在他筆下淋漓盡致地展現。
他更在關鍵處巧妙點綴：
紫禁城上空以金粉勾勒“日月同輝”；
社稷壇前香火繚繞，寓意國祚綿長；大江之上，龍舟競渡，百舸爭流，象徵朝廷人才輩出，生機勃勃；
邊關要塞，旌旗招展，將士英武，彰顯國威軍容。
賈元春每日必至，靜立一旁，或為他遞上合適的畫筆，或在他需要時準確說出某處建築的規制細節。
她看著空白巨幅逐漸被磅礴的色彩與精妙的筆觸填滿，心中的震撼一日勝過一日。
她親眼見證曾秦如何運筆如風，如何調和色彩，如何將胸中溝壑化為紙上乾坤。
那份專注，那份才華，那份舉重若輕的氣度，深深烙印在她心中。
偶爾目光交匯，他會對她報以感謝的微笑，她會微微頷首，心中卻泛起一絲不易察覺的漣漪。
這幾日的朝夕相處，共同為一件意義重大的事情努力，一種難以言喻的默契在兩人之間悄然滋生。
這日午後，畫卷終於完成最後一筆。
曾秦放下畫筆，長舒一口氣，臉上帶著些許疲憊，但眼神依舊明亮。
巨大的畫作鋪滿地面，色彩絢麗，氣勢恢宏，細節精妙，彷彿將整個大周王朝的壯麗山河與盛世氣象都濃縮於此。
“快去稟報陛下，畫已成。”
曾秦對一旁侍立的小太監吩咐道。
訊息傳出，皇帝周瑞立刻擺駕前來，身後還跟著一群聞訊而至的閣部重臣，包括那位曾力薦曾秦的趙員外郎，以及一些素來對曾秦持懷疑態度的老臣。
眾人踏入畫室的瞬間，皆被眼前的鉅作震懾，不約而同地停下了腳步，倒吸涼氣之聲此起彼伏。
但見畫中：萬里江山，層巒疊嶂，江河奔流，雲霞繚繞。
帝都巍峨，氣象萬千；
田野村落，安寧祥和；
邊關險隘，固若金湯。
整體構圖開闊深遠，筆墨雄渾蒼勁，色彩沉穩瑰麗，既寫實又充滿浪漫主義的想象，將“江山永固”的主題詮釋得淋漓盡致，更蘊含著一股蓬勃向上、國運昌隆的朝氣！
“好！好！好一幅《江山永固圖》！”
皇帝周瑞龍行虎步，走到畫前，負手而立，仔細端詳，越看越是激動，連說了三個“好”字。
他目光灼灼，臉上洋溢著毫不掩飾的欣喜與讚賞：“氣象恢宏，筆力千鈞！更難得的是其中蘊含的磅礴生機與忠君愛國之赤誠！
曾秦，你果真未曾讓朕失望！此畫置於乾清宮，必能彰顯我大周國威，激勵君臣，佑我河山！”
他轉過身，目光掃過身後眾臣，朗聲道：“諸位愛卿，以為如何？”
幾位以書畫鑑賞聞名的老臣紛紛上前，湊近了細看，越是細看，越是心驚。
“陛下，此畫……此畫格局之大，立意之深，筆墨之精，實乃老臣生平僅見！”
一位白髮蒼蒼的老翰林顫聲道，“觀其山，有雄渾之勢；觀其水，有靈動之韻；觀其城郭人物，則盛世氣象撲面而來！更兼細節處處合乎禮制，寓意吉祥，非深諳經史、胸有丘壑者不能為也！”
“是啊陛下，此子年紀輕輕，竟有如此筆力與胸襟，實乃天縱奇才！老臣……佩服！”另一位也由衷嘆道。
先前那些心存疑慮、甚至等著看笑話的大臣，此刻面對這無可挑剔的傑作，也只能將滿腹的酸話和質疑咽回肚裡，跟著附和稱讚。
那趙員外郎臉色一陣青一陣白，他本想捧殺，卻沒料到曾秦真有如此逆天之能，此刻也只能強笑著隨眾誇讚，心中卻如同吃了黃連般苦澀。
“曾秦聽旨！”皇帝心情大悅，聲音洪亮。
“學生在。”曾秦撩衣跪倒，姿態從容。
“爾獻畫有功，才堪大用。朕特賜爾文淵閣藏書任意閱覽之權，賞御用湖筆十管，徽墨二十錠，澄心堂紙百幅，黃金五百兩，東珠一斛！待春闈之後，朕再量才擢用！”
這份賞賜，尤其是文淵閣閱覽權和“量才擢用”的承諾，分量極重，遠超尋常金銀！
然而，曾秦臉上並未露出狂喜之色，他叩首謝恩，聲音清朗平穩：“臣，謝主隆恩！陛下厚賜，學生愧領。此畫能成，仰賴陛下天威庇佑，亦多得元春女史從旁協助，內務府諸位公公鼎力支援，學生不敢獨貪天功。”
他依舊是不驕不躁，謙遜有禮，將功勞分潤他人，更顯氣度。
皇帝見狀，眼中欣賞之意更濃。
此子有才而不矜，有功而不傲，年紀輕輕便如此沉穩練達，實乃棟樑之材！
他親自彎腰虛扶了一把：“愛卿平身。年少有為而不自矜，朕心甚慰！”
領賞謝恩後，皇帝又駐足欣賞了畫作許久，才意猶未盡地起駕回宮。
眾臣也陸續散去。
曾秦與賈元春一同退出大殿。
時值午後，冬日的陽光帶著暖意，灑在清掃乾淨的白石甬道上，積雪在陽光下閃爍著細碎的金光。
兩人沿著宮道緩緩而行，身後遠遠跟著隨侍的宮女太監。
經過幾日緊密的合作，兩人之間的生疏感已消弭大半。
“先生此番，真是一鳴驚人。”
賈元春側過頭，看著曾秦線條清晰的側臉，語氣中帶著由衷的敬佩，“元春在宮中多年，所見才俊不少，但如先生這般……全才者，實屬鳳毛麟角。”
她的臉頰在陽光下微微泛著紅暈，不知是凍的還是別的緣故。
“女史過譽了。”
曾秦微微搖頭，目光落在遠處宮殿的飛簷上，“不過是機緣巧合，竭盡所能罷了。倒是女史連日辛苦，為學生查閱典籍、核對規制，費心良多，學生感激不盡。”
他頓了頓，語氣轉為溫和，帶著一絲不易察覺的關切：“只是，觀女史眉宇間似有倦色，可是在宮中……事事皆需小心，頗為耗費心神？”
賈元春聞言，腳步幾不可察地一頓，心底最柔軟處彷彿被輕輕觸動了。
她入宮多年，早已習慣了謹言慎行，將真實情緒深深掩藏。
此刻被他這般溫和地問起，那強撐的鎮定似乎裂開了一道縫隙。
她輕輕嘆了口氣，聲音低得幾乎隨風飄散：“先生目光如炬。這宮牆之內，看似富貴已極，實則……步步驚心。一言一行，皆在眾人眼中，稍有行差踏錯，便是萬劫不復。元春……早已習慣瞭如履薄冰。”
她的語氣中帶著一絲難以掩飾的疲憊和淡淡的無奈。
曾秦停下腳步，轉身正對著她，目光深邃而專注地落在她臉上，聲音壓低，帶著一種誘人的誠懇與大膽：“既然此地如此艱難，令人窒息……女史才情品貌皆乃上上之選，又何苦困守於此？
世間廣闊，未必沒有更自在的天地。若……若女史願意，或許……有機會離開這見不得人的去處？”
他這話說得極其隱晦，但其中的含義，賈元春如何能聽不懂？
他是在暗示，他可以帶她走！
賈元春猛地抬起頭，美眸圓睜，難以置信地看著曾秦。
一股熱血瞬間湧上臉頰，燒得她耳根都紅透了。
心臟如同擂鼓般狂跳起來，又慌又亂，還夾雜著一絲被如此直白關懷和邀約的悸動。
他……他竟敢說出這樣的話！
他可知這是大逆不道？
他可知她揹負著甚麼？
短暫的震驚與羞澀過後，巨大的現實壓力如同冰水般澆下。
家族的責任，父親的期望，宮規的森嚴……一重又一重，壓得她幾乎喘不過氣。
她迅速低下頭，避開他灼熱的目光，聲音帶著壓抑的顫抖和一絲苦澀：“先生……慎言！此話萬萬不可再提！”
她穩了穩心神，努力讓自己的聲音恢復平靜，卻依舊帶著一絲難以掩飾的落寞，“元春……身負家族榮辱，入宮侍奉，乃是使命。這皇宮，是牢籠，也是歸宿。命運如此，豈是……豈是能輕易掙脫的？”
她的拒絕，雖在意料之中，但曾秦眼中還是適時地流露出一絲恰到好處的惋惜與理解。
他沉默片刻，輕聲道：“是學生唐突了。只是……見女史如此，心中不忍。望女史……今後多多保重。”
【叮！表白物件：賈元春（金陵十二釵正冊）。表白結果：因家族使命與宮規束縛，無奈拒絕。獎勵發放：強化點數+10。】
【檢測到目標人物內心產生強烈波動與隱秘好感，觸發“情絲暗系”隱藏效果！獎勵翻倍！額外獲得強化點數+30！】
【當前強化點數：175。】
聽著腦海中悅耳的提示音，曾秦心底泛起真正的喜悅。
一次收穫四十點！
果然，高風險高回報，對賈元春這般身份敏感、心志堅定的目標表白，即便被拒，獎勵也遠超常人。
他面上卻絲毫不顯，依舊是一副略帶悵然又充滿關切的神情。
賈元春不知他心中所想，只見他因自己的拒絕而面露悵惘，心中不禁一軟，又升起一絲難以言喻的複雜情愫。
她低聲道：“先生好意，元春……心領了。只是此事關乎重大，還請先生日後切勿再言，以免惹禍上身。”
“學生明白。”曾秦從善如流。
兩人一時無話，默默前行了一段。氣氛有些微妙的凝滯，卻又彷彿有甚麼東西在無聲中拉近。
直到快到宮門分岔路，賈元春才停下腳步，恢復了女史的端莊儀態，輕聲道：“先生連日勞累，快回府好生歇息吧。元春……便送到此處了。”
“有勞女史。”曾秦拱手行禮，“女史也請保重。”
他目送著賈元春藕荷色的身影在宮女簇擁下，緩緩走向深宮，那背影在巍峨宮牆的映襯下，顯得格外纖弱而孤寂。
曾秦收回目光，轉身走向宮外，嘴角微微揚起一個不易察覺的弧度。
170點強化點數在手，春闈在即，這波瀾壯闊的京城舞臺，他必將上演更精彩的戲碼。
而賈元春心中那顆被悄然種下的種子，或許在未來的某一天，會生根發芽。