殘冬的陽光透過高麗紙糊的窗欞，懶洋洋地灑在綴錦樓的正廳裡。
今日是二姑娘迎春的生辰，賈母雖未親至，但邢夫人、王夫人露了個面，說了幾句吉祥話便走了，留下年輕一輩的姊妹們在此聚會。
廳內熏籠暖香，地炕燒得溫熱。
中間拼起了一張大圓桌，擺滿了各色果子點心，並幾樣精巧的壽禮。
林黛玉送了一本親手謄寫註釋的《太上感應篇》，字跡清秀絕倫；
薛寶釵送的是一套文房四寶，料想是寓意迎春雖不常動筆，也該有些雅趣；
探春送的是一盆水仙，亭亭玉立，暗香浮動；
史湘雲送的是一對自做的精巧香囊，針腳雖不及襲人、晴雯，卻充滿憨態；
惜春年紀小，只跟著李紈合送了一幅自己畫的淡彩花卉。
王熙鳳最是實惠，直接讓平兒送來了兩匹上用的宮緞和一套赤金頭面，金光閃閃，頗為扎眼。
賈寶玉穿梭其間，一會兒拿起黛玉送的書翻看，一會兒又湊到寶釵送的石硯前嗅墨香，滿臉是笑，彷彿過生日的是他自己。
他今日穿著件大紅金蟒狐腋箭袖，外罩石青貂裘，越發顯得面如傅粉，唇若施脂。
“二姐姐，你瞧林妹妹這字，真是越發進益了，這注解也清奇！”寶玉拿著書，湊到迎春身邊。
迎春穿著今日特意換上的、半新的杏子紅綾襖，聞言只是溫婉地笑了笑，接過書輕輕摩挲了一下書頁，低聲道：“林妹妹費心了。”
聲音輕柔，很快便被其他人的說笑聲淹沒。
她坐在主位，看著滿堂的姊妹和兄弟，聽著他們的笑語喧譁，心中卻莫名地感到一絲疏離。
這些禮物，這些熱鬧，似乎都隔著一層看不見的紗。
大家聚在這裡，更像是藉著她的生辰由頭，尋個機會玩樂說笑一番。
真正落在她身上的目光，少之又少。
史湘雲正拉著探春，嘰嘰喳喳地說著昨兒在枕霞閣烤鹿肉吃的趣事，說得手舞足蹈。
薛寶釵則和李紈低聲討論著管家理事的一些瑣碎，語氣平和。林
黛玉倚在窗邊，看著外面院角一株殘梅，不知在想些甚麼，偶爾抬眼看看熱鬧的眾人，嘴角噙著一絲若有若無的淡笑。
王熙鳳雖不在，但她送來的那份厚禮，無形中成了眾人話題的中心之一。
迎春默默地看著，手指無意識地絞著衣角。
她本就是懦弱的性子，不慣爭搶，也不善言辭，此刻更覺自己像個局外人，看著一場與自己無關的熱鬧。
“光坐著吃茶有甚麼趣兒？”
賈寶玉忽然拍手笑道，“今日二姐姐好日子，咱們不如行個‘女兒令’如何？就說一句詩詞，裡頭要帶‘女兒’或‘姐妹’二字的，說不出的罰酒一杯！”
這個提議立刻得到了響應。
“好！這個雅緻！”探春首先贊同。
“我也來！我可不怕罰酒！”史湘雲興致勃勃。
薛寶釵微微一笑，算是預設。
林黛玉也收回望向窗外的目光，淺淺點頭。
沒人問一句坐在主位的壽星——迎春，想不想玩，喜不喜歡。
迎春嘴唇動了動，那句“我……我怕是不成……”在喉嚨裡滾了滾，終究沒能說出來。
她看著瞬間活躍起來的場面，看著寶玉忙著張羅筆墨記錄，看著姐妹們或蹙眉思索、或胸有成竹的樣子，一種被忽視的酸澀緩緩湧上心頭。
遊戲開始了。
寶玉起令：“‘女兒愁，悔教夫婿覓封侯’。”眾人笑他起得刁鑽。
黛玉介面，聲音清冷：“‘女兒悲，橫塘渡口柳絮飛’。”意境悽美。
寶釵從容道：“‘姐妹嬉戲，采薇南山陲’。”敦厚溫良。
湘雲搶著說：“‘女兒樂，鞦韆架上春衫薄’！”活潑爛漫。
……
一輪下來，氣氛熱烈，笑聲不斷。
迎春卻愈發沉默。
她書讀得不如黛玉、寶釵多，性子又慢，在這種需要急智的遊戲裡，更是插不上話。
偶爾輪到她，她支吾半天，臉漲得通紅，還是旁邊的侍書小聲提醒了一句，她才勉強接上，聲音細弱得幾乎聽不見。
罰酒自然是不必的，姐妹們只當她害羞，一笑而過，便又開始了下一輪。
就在這喧鬧聲中，廳外小丫鬟的聲音響起：“曾舉人來了，給二姑娘送壽禮。”
話音未落，只見曾秦穿著一身清爽的靛藍細布直裰，外面罩著件半舊的玄色貂鼠風領大氅，步履從容地走了進來。
他手裡捧著兩個大小不一的錦盒。
他的到來，讓廳內熱鬧的氣氛為之一靜。
所有人的目光都瞬間聚焦在他身上。
賈寶玉臉上的笑容淡了些，下意識地站直了身體。
林黛玉收回看向窗外的目光，罥煙眉幾不可察地動了一下。
薛寶釵捻著佛珠的手指微微一頓，抬眼望去，神色端莊如常，只是眼底深處掠過一絲極淡的複雜。
探春、湘雲等人則是好奇地看著他。
連站在角落裡，原本有些心不在焉的晴雯，也瞬間繃直了脊背，一雙鳳眼緊緊地盯住曾秦。
曾秦先是對著主位的迎春拱手一禮，聲音清朗溫和：“恭祝二姑娘芳辰，福壽安康。”
然後才向眾人團團一揖。
迎春猝不及防，連忙起身還禮，聲音帶著一絲慌亂：“曾……曾舉人太客氣了，快請坐。”
曾秦微微一笑，並未就坐，而是將手中較大的那個錦盒放在桌上開啟。
裡面是一套上好的湖筆、徽墨、宣紙、端硯，並一部難得的宋版《詩經》，價值不菲。
“區區薄禮，聊表心意，望二姑娘不棄。”曾秦語氣誠懇。
這份禮物的貴重程度，顯然超過了在場大部分人所送。
探春眼中露出讚賞，湘雲小聲對黛玉道：“這曾舉人倒是大方。”
寶釵神色不變，心中卻微動，這份禮既雅緻又貴重，可見用心。
寶玉撇了撇嘴，有些不以為然。
迎春看著那套精美的文房四寶和珍貴的古籍，心中感激，連忙道謝：“讓舉人破費了，這……這太貴重了。”
然而，曾秦並未結束。
他拿起那個較小、扁平的長方形錦盒，雙手遞到迎春面前，語氣帶著一種奇異的鄭重：“另外，學生還為二姑娘準備了一份特別的賀禮，望二姑娘喜歡。”
特別的賀禮？
這下，連原本有些漫不經心的眾人都被勾起了好奇心，目光齊刷刷地落在那個小盒子上。
迎春疑惑地接過，在眾人注視下，有些緊張地開啟了盒蓋。
裡面並非金銀珠玉，而是一幅裝裱精緻的畫。
當迎春小心翼翼地將畫取出，緩緩展開時——
“嘶——”
整個綴錦樓正廳，響起了一片倒抽冷氣的聲音！
剎那間，滿室寂靜，落針可聞。
那畫上的人，不是迎春又是誰？！
但見畫中少女，穿著一身她平日裡常穿的、半舊的藕荷色綾襖，坐在綴錦樓她常坐的那張臨窗榻上，手裡捧著一卷書，微微垂著頭，露出一段白皙細膩的脖頸。
陽光從側面窗欞透入，柔和地照亮她半邊臉頰，那溫婉的眉眼，那略顯靦腆的神情，那微微抿起的唇角……
甚至眼睫投下的細微陰影，衣料柔軟的質感，都被描繪得纖毫畢現，栩栩如生！
這不同於曾秦那日畫晴雯的炭筆素描，而是上了顏色的！
那色彩飽滿、豐富、逼真得令人窒息！
肌膚的光澤，頭髮的烏黑，衣料的紋理和顏色，乃至窗外隱約可見的竹影……
一切都那麼真實，卻又帶著一種說不出的、寧靜動人的美感。
這根本不是時下流行的寫意水墨，而是一種他們從未見過的、極致寫實的畫法！
“這……這是我？”
迎春看著畫中那個被陽光溫柔包裹、神情恬靜專注的自己，整個人都呆住了。
她從未見過自己這般模樣，或者說，從未有人將她這般安靜、甚至有些不起眼的瞬間，如此鄭重、如此美好地定格下來。
一股巨大的、難以言喻的衝擊，混合著被人如此用心凝視、描繪的羞怯和一種前所未有的被重視感，如同海嘯般瞬間淹沒了她。
她的眼圈瞬間就紅了，淚水毫無預兆地湧了上來，模糊了視線。
“天啊！這……這也太像了！”
史湘雲第一個驚撥出聲，湊到畫前，幾乎要把臉貼上去，“跟照鏡子似的！不，比鏡子還清楚！二姐姐，你看這光線，你這神態……畫得太好了！”
探春也滿臉震撼，她素喜書法，於畫藝也略有涉獵，此刻看著這幅迥異於傳統的畫作，心中波瀾起伏：“曾舉人此畫……聞所未聞，見所未見！
這色彩，這光影……竟能將人畫得如此……如此活靈活現！二姐姐平日裡的溫柔安靜，竟被捕捉得如此精準傳神！”
林黛玉怔怔地看著那幅畫，看著畫中迎春那被細緻描繪出的、連她自己可能都未曾在意過的柔美。
再看向曾秦時，眼神中充滿了複雜的驚歎。
她低聲對身邊的紫鵑道：“‘畫虎畫皮難畫骨’，他這畫的，何止是皮相……”
薛寶釵靜靜地凝視著畫作，豐潤的臉上第一次露出了難以掩飾的驚愕。
她博覽群書，卻也從不知世間有如此逼真的畫技。
更讓她心驚的是，曾秦對迎春的這份“用心”。
這份禮物，遠比那套文房四寶更顯分量，也……更顯親密。
她下意識地捻緊了佛珠。
賈寶玉看著那幅畫，又看看激動得快要落淚的迎春，心裡像是打翻了五味瓶。
他素來覺得女兒是水做的骨肉，見之清爽，也曾為姊妹們調脂弄粉，寫詩作畫。
可此刻見到曾秦這幅將二姐姐刻畫得如此美好、如此動人的畫像，他竟生出一種自慚形穢之感。
他那點所謂的“體貼”，在曾秦這般神乎其技的“再現”和顯而易見的鄭重面前，顯得如此蒼白無力。
他張了張嘴，想說些甚麼，最終卻只是訥訥地低下了頭。
而晴雯，站在人群外圍，看著那幅色彩飽滿、栩栩如生的畫像，再想起自己那幅被撕得粉碎的炭筆素描，心中如同被狠狠揪了一下。
他給二姑娘畫了這麼好看的畫，上了這麼漂亮的顏色……卻只給了自己一幅黑白的，還被二爺……
她猛地別過頭去，不想再看，胸口堵得發慌。
“二姑娘……不喜歡嗎？”
曾秦看著淚眼婆娑、呆立原地的迎春，溫和地問道。
“不……不是……”
迎春猛地回過神，慌忙用袖子去擦眼淚，卻越擦越多。
她抬起頭，第一次如此勇敢地、直直地望向曾秦那雙清澈而深邃的眼睛，聲音哽咽得厲害，卻帶著前所未有的激動和真誠：“喜歡……很喜歡……謝謝……謝謝你，曾舉人……這是我……收到過的……最好的禮物……”
她語無倫次，但那份發自內心的感動和喜悅，卻清晰地傳遞給了在場的每一個人。
她感覺自己的心，像是被甚麼東西填滿了，暖暖的，漲漲的。
那種被忽視、被遺忘的失落感，在這幅畫像面前，蕩然無存。
她第一次如此清晰地感覺到，自己是存在的，是被人看見的，是值得被如此美好地描繪的。
看著曾秦那溫和的笑容，迎春的心跳，不由自主地加快了幾分，臉頰也飛起了兩朵紅雲，一種異樣的、從未有過的情愫，如同初春的嫩芽，在她沉寂的心田裡，悄無聲息地破土而出。
這份生辰賀禮，註定將成為她灰暗人生中，一抹極其亮麗、永遠無法忘懷的色彩。而曾秦的身影，也在此刻，深深地烙印在了她的心上。
廳內的氣氛，因這幅畫像，變得微妙而複雜。
羨慕、讚歎、嫉妒、深思……種種情緒在眾人心中交織。
先前那熱鬧卻浮泛的“女兒令”遊戲，早已無人提起。
這場生辰宴，直到此刻，主角才真正地、清晰地站在了舞臺的中央。