次晨，天光微亮，透過新糊的茜紗窗欞，溫柔地灑滿新房。
襲人自酣沉的睡夢中悠悠轉醒，尚未睜眼，便感覺到身側傳來的溫熱體溫和沉穩呼吸。
她微微一僵，隨即昨夜所有的記憶如同潮水般湧回腦海，臉頰瞬間飛起兩朵紅雲。
她悄悄側過頭，映入眼簾的是曾秦安靜的睡顏。
褪去了平日的清冷與從容，此刻的他眉目舒展，竟有幾分難得的溫和無害。
她不敢動彈，生怕驚擾了他，只靜靜地瞧著，心中被一種難以言喻的充盈感和幸福感塞得滿滿的。
這便是她的良人，她的依靠了。
從今往後，她再不是無根的浮萍，再不必惶惶不可終日。
正痴痴看著，曾秦睫毛微顫，也醒了過來。
對上她未來得及躲閃的目光，他唇角自然揚起一抹笑意，“醒了？睡得可好？”
“嗯。”
襲人聲如蚊蚋，羞得拉起錦被掩了掩半張臉，只露出一雙水汪汪的眼睛。
曾秦低笑一聲，伸手將她連人帶被攬近些，在她光潔的額上印下一吻，隨即起身：“起吧。”
兩人起身，剛走出房門，便見香菱、麝月、茜雪、鶯兒四人早已候在廊下。
見他們出來，齊齊笑著上前道福。
“給相公、姨娘道喜。”
“襲人姐姐，不，如今該叫姨娘了，昨夜可好？”鶯兒快人快語，笑嘻嘻地問道。
襲人臉更紅了，嗔了她一眼，心中卻無絲毫不快，反而因這親暱的打趣感到一種融入的溫暖。
香菱已端來溫水伺候曾秦淨面，麝月遞上青鹽柳枝，茜雪則捧著今日要穿的乾淨衣袍，鶯兒手腳麻利地去整理床鋪。
襲人見狀，也連忙上前，自然地接過麝月手中的活計，替曾秦梳理頭髮。
她手法熟練輕柔，一如在怡紅院伺候寶玉時那般周到，卻又多了幾分難以言喻的親暱與情意。
幾個女子圍著他一人忙碌，卻井然有序，笑語嫣然，空氣中瀰漫著溫馨融洽的氣息。
曾秦坦然受之，目光掃過她們青春姣好的面容，心中一片寧和。
用過早膳，清茶尚未奉上，院外便傳來小丫鬟的通報聲，說是璉二奶奶跟前的平兒姑娘來了。
曾秦眉梢微挑，道：“請。”
平兒笑吟吟地進來，先給曾秦道了萬福，又向襲人道了喜，這才說道：“我們二奶奶請舉人爺過去一趟，說是有要事相商。”
曾秦點頭：“有勞平姑娘，我這就去。”
他起身，對襲人幾人道：“你們自便。”便隨著平兒出了院門。
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王熙鳳院內，正房暖閣裡卻是另一番景象。
中間的黑漆螺鈿八仙桌上，竟擺滿了熱氣騰騰的菜餚。
雖仍是早飯時分，卻豐盛得像午宴，甚麼火腿燉雞、糟鵪鶉、炸小銀魚、梅花豆腐、燕窩粥，並幾樣精緻點心，琳琅滿目。
王熙鳳今日穿著件石榴紅遍地纏枝牡丹的縷金襖，珠翠環繞，豔光逼人。
見曾秦進來，未語先笑，親自起身相迎：“哎喲，我的大才子來了！快坐快坐！還沒用飽吧？嫂子這兒給你備下了，咱們邊吃邊說！”
曾秦拱手笑道：“二嫂子太過客氣了，學生愧不敢當。”
“當得起！你如今可是我們府裡的大財神，如何當不起？”
王熙鳳將他讓到上座，親自執壺斟酒，“來，先喝杯熱酒暖暖身子。”
酒過一巡，王熙鳳便開啟了話匣子，丹鳳眼亮得驚人，看著曾秦，語氣是毫不掩飾的讚歎：“我說曾兄弟，你可真是這個！”
她翹起大拇指，“不聲不響，就把事兒辦得這麼漂亮！襲人那蹄子，往日裡在寶玉跟前是何等體面，眼高於頂的，沒想到竟讓你這般風風光光地接進了門！
連老太太昨兒個聽了，都只笑了笑，沒說甚麼。你這手段，嫂子我是真服了！”
曾秦淡然一笑，拈起一塊糟鵪鶉：“機緣巧合罷了，也是襲人她自己的造化。”
“嘖嘖，你就謙虛吧！”
王熙鳳斜睨他一眼，眼波流轉，“不過話說回來，你院裡如今可是聚齊了寶丫頭跟前兒的鶯兒，寶玉跟前兒的襲人，還有香菱、麝月這幾個拔尖兒的，真真是羨煞旁人了。”
說笑一陣，王熙鳳揮揮手，平兒會意，從裡間捧出一個沉甸甸的紫檀木小匣子，放在曾秦面前。
“喏，咱說正事。”
王熙鳳正了正神色，指著匣子，臉上是壓抑不住的興奮和感慨，“你弄出來的那香皂，上市整一個月了！你猜猜，這一個月，淨利是多少？”
曾秦開啟匣子，裡面是厚厚一疊銀票，他略翻了翻，面額皆是不小。
“嫂子直說便是。”
王熙鳳伸出五根纖長手指，在他面前晃了晃，聲音都帶著顫：“五千兩！足足五千兩！這才一個月啊！照這個勢頭下去，往後只怕更多！按咱們說好的，五五分成，這裡是兩千五百兩，你點點！”
雖說早有預料，但聽到這個數字，曾秦心中仍是滿意。
這無疑是一筆鉅款，足以讓他在這個世界站穩腳跟，做更多想做的事情。
王熙鳳看著他平靜收下銀票，心中更是高看他一眼，嘆道：“曾兄弟，不瞞你說，這筆進賬，可真是解了嫂子的燃眉之急了！如今這府裡，外面看著鮮花著錦，內裡卻早就是個空架子了！
進項一年少似一年，開銷卻一樣也省不下，各處都要打點，宮裡的太監們更是胃口越來越大……再這麼只出不進，可真要撐不住了！你這香皂，簡直是雪中送炭！嫂子……真不知該怎麼謝你才好！”
她這番話，倒是帶了幾分真情實感。
管家之難，財政之困，壓得她時常喘不過氣。
曾秦將銀票收好，抬眸看她，見她眼中確有感激之色，便半開玩笑半是試探地道：“二嫂子若真想謝我……我倒真看上一人，覺得她很不錯，若得她常伴左右，必能助我良多。”
“哦？”
王熙鳳挑眉，來了興趣，“誰這麼大面子，能入得了我們曾舉人的法眼？但說無妨！”
曾秦目光轉向一旁侍立的平兒，微微一笑，語氣溫和卻清晰：“我覺得平兒姑娘就極好。聰慧伶俐，處事周全，更難得的是這份沉穩忠心的品性。若能得她，學生感激不盡。”
“……”
話音一落，暖閣內霎時一靜。
王熙鳳臉上的笑容瞬間凝固，那雙丹鳳眼睜得溜圓，滿是錯愕，顯然完全沒料到曾秦會直接把主意打到平兒頭上！
平兒更是如同被一道驚雷劈中，整個人都僵住了！
她手裡原本端著的茶盤微微一顫，發出細微的磕碰聲。
臉頰以肉眼可見的速度迅速漲紅，一直紅到了耳根後，下意識地就看向王熙鳳，眼神裡充滿了慌亂和無措，心跳如擂鼓一般。
王熙鳳愣了好一會兒，才猛地回過神，伸出塗著蔻丹的食指虛點了曾秦幾下，又是好氣又是好笑地啐道：“好你個曾秦！胃口真是不小！惦記完寶玉屋裡的人，這又惦記到我身邊來了！連我最後這點臂膀你都想要了去？可真真是……”
她一時竟找不到合適的詞，只能笑罵。
曾秦也不急，只是含笑看著她，等待下文。
王熙鳳罵了幾句，見曾秦渾不在意，心思電轉間，那股精明勁兒又回來了。
她眼珠一轉，目光在面色通紅的平兒和氣定神閒的曾秦之間掃了個來回，忽然話鋒一轉，語氣變得有些難以捉摸。
對著平兒道：“不過……話說回來，曾舉人確實是萬里挑一的人物，你跟了他，倒也不算委屈。
這事兒……終究得看你自己的意思。你若真願意，我王熙鳳……也不是那等刻薄主子，定風風光光送你出門。”
這話一出，壓力全然給到了平兒。
平兒只覺得頭皮發麻，無數道目光（儘管只有王熙鳳和曾秦看著她）如同針扎般落在身上。
她心亂如麻，腦子裡嗡嗡作響。
願意嗎？
曾舉人年輕有為，才華橫溢，待人厚道，對屋裡人更是沒得說。
跟了他，便是脫離了奴籍，成了舉人姨娘，前程似錦，安穩尊榮。
這份誘惑，不可謂不大。
可是……奶奶待她……雖說有時也受些委屈，但終究是多年的主僕情分，自己是她從王家帶過來的，最知根知底、最得用的人。
如今府裡艱難，奶奶內外交困，自己若在這時候走了，豈非是背主求榮？
奶奶嘴上說得大方，心裡又會如何想？
璉二爺那邊……
種種思緒如同亂麻般糾纏在一起。
她偷偷抬眼，飛快地瞥了曾秦一眼，見他正溫和地看著自己，目光清澈，並無逼迫之意。
又看向王熙鳳，只見奶奶臉上雖帶著笑，那眼神深處卻藏著一絲不易察覺的緊張和探究。
猶豫再三，掙扎再三。
平兒最終深深地吸了一口氣，壓下心頭的狂跳，對著王熙鳳和曾秦的方向，緩緩卻堅定地福了下去，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
低聲道：“謝……謝舉人爺厚愛，謝奶奶成全之恩。只是……只是奴婢自幼服侍奶奶，早已習慣了。奶奶身邊也離不得人伺候……奴婢……奴婢願一直留在奶奶身邊，盡心竭力。”
她拒絕了。
選擇了忠誠，亦或是……對未知改變的一絲怯懦。
曾秦聞言，臉上並無絲毫被拒絕的慍怒或不快，反而露出一抹理解的淺笑。
點了點頭，語氣依舊溫和從容：“平兒姑娘忠心可嘉，令人敬佩。是學生唐突了。二嫂子有如此臂助，實乃幸事。”
他站起身，對著王熙鳳拱手，“既如此，學生便不打擾二嫂子了，告辭。”
說罷，竟是毫不拖泥帶水，轉身便走，青衫飄逸，背影灑脫依舊。
王熙鳳忙道：“平兒，快去送送舉人。”
平兒應了聲，低著頭，將曾秦送到院門口。
直到那身影消失在抄手遊廊盡頭，她才緩緩抬起頭，望著空蕩蕩的廊下，心中如同打翻了五味瓶，悵然若失的感覺，悄然蔓延。
她回到暖閣，王熙鳳正慢條斯理地撥弄著茶杯蓋，見她進來，抬眸看她，似笑非笑地問：“怎麼？真不動心？那樣的品貌人物，可是打著燈籠也難找。你若有心，我方才說的話，依舊作數。”
平兒走到她身邊，拿起美人錘輕輕為她捶腿，聲音恢復了平日的沉穩，低聲道：“奶奶說哪裡話。奴婢是奶奶的人，自然一輩子跟著奶奶。外面的富貴再好，也比不上在奶奶跟前安心。”
王熙鳳看著她低垂的眉眼，聽著這貼心貼肺的話，心中一時也不知是欣慰還是感慨。
她伸出手，拍了拍平兒的手背，輕嘆一聲：“你呀……就是個實心眼的傻丫頭。”
只是那一聲嘆息裡，包含了太多複雜的意味。
她何等精明，豈會看不出平兒方才那片刻的掙扎與猶豫？
這丫頭，終究……還是被撩動了一絲心絃了。