臘月初七，宜嫁娶。
雖只是納妾，並非正室大禮，但曾秦顯然不願委屈了襲人，一應規矩禮數，竟比尋常小戶人家娶正頭娘子還要周全幾分。
小院內外，早已收拾得煥然一新。
門楣上掛著簇新的紅綢雙喜字燈籠，映得那幾竿翠竹也添了幾分暖意。
院中廊下，整齊擺放著從大廚房借來的八仙桌、長條凳，桌上鋪著紅布，已擺好了冷盤拼盤和乾果碟子。
天還未黑透，小院裡便已熱鬧起來。
受邀的賓客多是府裡有頭臉的管家、媳婦，以及曾秦在國子監交好的幾位同窗。
王熙鳳早早便帶著平兒過來了，今日她穿了件絳紫色遍地金通袖襖，顯得格外雍容貴氣，一進院門便笑聲朗朗：
“哎喲喲！瞧瞧這排場！不知道的，還當是咱們府裡又要添一位奶奶了呢！曾兄弟，你可真是疼人，給足了我們襲人妹子臉面！”
她親熱地拉著剛被麝月、鶯兒攙扶出來、穿著一身水紅色繡纏枝蓮紋嫁衣的襲人。
上下打量著，嘖嘖稱讚，“瞧瞧！這通身的氣派，這眉眼間的喜色，真真是人逢喜事精神爽！襲人妹子，往後可是舉人姨娘了，好日子在後頭呢！可得好好伺候你們相公！”
襲人今日薄施脂粉，頭戴一支赤金點翠步搖，耳墜明珠，雖蓋著紅蓋頭，但那微微抿起的嘴角和輕顫的指尖，都透露出她內心的激動與不安。
聽著王熙鳳的誇讚，她忙福了一禮，聲音隔著蓋頭傳來，帶著羞澀：“謝二奶奶吉言，奴婢……妾身定當盡心。”
薛寶釵是和薛姨媽一同來的，送了份不輕不重的禮——一對赤金鐲子，兩匹上用的宮緞。
她今日穿著家常的蜜合色棉襖，外頭罩著件青緞灰鼠褂子，神色一如既往地端莊平和。
只是在那喧囂熱鬧的映襯下，眉眼間那抹揮之不去的沉靜，便顯出幾分格格不入的落寞來。
她看著一身嫁衣、被眾人簇擁著道喜的襲人，又瞥了一眼那正從容周旋於賓客之間、青衿磊落的曾秦，手中帕子無意識地捻了捻，心中滋味複雜難言。
曾秦越好，越顯出她兄長當日的不堪與自己的“無緣”，那份被現實壓下的悵惘，在此刻觥籌交錯的映照下，悄然浮起一絲漣漪。
林黛玉也由紫鵑陪著來了，送了件自己做的精巧香囊。
她身子弱，略坐了片刻，吃了半盅酒，便覺有些氣悶，只遠遠瞧著那熱鬧，眼神清冷中帶著一絲看透世情的瞭然。
史湘雲卻是愛熱鬧的，拉著香菱、茜雪嘰嘰喳喳說個不停，又跑去瞧新房的佈置，直嚷著“襲人姐姐好福氣”。
賈府的三春姐妹、李紈等也都遣人送了禮來，算是全了禮數。
正廳裡，宴開數席。
雖非龍肝鳳髓，卻也雞鴨魚肉，山珍海錯，水陸雜陳，甚是豐盛。
酒是上好的金華酒，斟在白玉般的瓷杯裡，香氣四溢。
曾秦作為主人，自是焦點所在。
他今日換了一身嶄新的寶藍色暗紋直裰，更襯得面如冠玉，目似朗星。
他手持酒杯，從容不迫地穿梭於各桌之間，與眾人談笑風。
無論是應對管家們的奉承，還是與同窗們探討學問，皆能應對自如，言辭得體，氣度清華，引得眾人暗暗稱讚。
“曾兄弟年少有為，前程不可限量啊！”
“襲人姑娘跟了您，真是她的造化！”
“祝舉人老爺與姨娘白頭偕老，早生貴子！”
道賀聲、勸酒聲、笑語聲，混雜著菜餚的熱氣和酒香，將這小院烘托得暖意融融，喜氣洋洋。
每一個來客臉上都帶著笑意，或真或假，但至少在這一刻，襲人感受到了前所未有的尊重與祝福。
她雖蓋著蓋頭，只能透過縫隙看到腳下有限的光景。
但耳邊那些熱絡的話語，鼻尖縈繞的酒菜香氣，還有身旁偶爾傳來的、曾秦那溫和低沉的應答聲，都讓她一顆懸著的心，漸漸落到了實處，被一種巨大的、近乎虛幻的幸福感和安全感緊緊包裹。
這比她想象中任何一次“將來”都要好，好得讓她幾乎要落下淚來。
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與曾秦小院的熱鬧形成鮮明對比的，是怡紅院的冷清。
賈寶玉藉口身子不適，早早便把自己關在了房裡。
外頭的喧囂隱隱約約傳來，更襯得他屋內死寂一片。
他歪在榻上，面前小几上擺著一壺冷酒，幾碟沒動幾筷子的菜，已是喝得眼餳耳熱。
腦海裡不受控制地浮現出襲人往日在他身邊伺候的情景。
晨起為他梳頭，夜裡為他掖被，他讀書時在一旁安靜做針線，他煩惱時溫言軟語地開解……那些點點滴滴的日常，此刻回想起來，竟變得如此珍貴而遙遠。
“襲人……襲人……”
他喃喃自語，抓起酒壺又灌了一口，辛辣的酒液劃過喉嚨，卻壓不住心底那陣一陣泛上來的酸澀和空落。
“她如今……在別人那裡笑呢……穿著紅嫁衣……她再也不會回來了……”
他又想起晴雯撕畫那日的決絕，想起黛玉近日言語間對曾秦隱隱的讚賞，只覺得全世界都在背離他。
一股巨大的委屈和孤寂如同潮水般將他淹沒。
他想哭，又想笑，最終只是頹然地趴在桌上，將滾燙的臉頰貼著冰涼的桌面，眼角有溼意滲出。
“二爺，您少喝些吧……”
秋紋走後提上來的小丫鬟蕙香怯生生地在一旁勸道。
“滾！都給我滾出去！”
寶玉猛地抬起頭，赤紅著眼睛吼道，“誰讓你們進來的！都去看她的熱鬧去！別來管我！”
蕙香嚇得噤聲，連忙退了出去，輕輕帶上了門。
屋內重歸寂靜，只剩下少年粗重的喘息和壓抑的嗚咽。
那紅燭高燒的洞房，那賓客盈門的喜慶，像一根根無形的針，反覆刺扎著他年輕而敏感的心。
晴雯在自己那間小小的耳房裡，對著一盞孤燈，手裡的針線活做了拆，拆了做，總是靜不下心來。
外頭的鑼鼓聲、笑語聲隱約可聞，她煩躁地放下繡繃，走到窗邊，推開一條縫隙，冷風立刻灌了進來，讓她打了個寒噤。
她望著曾秦小院的方向，那裡燈火通明，人影晃動，一派喜慶。
她想起那幅被自己親手撕碎的畫像，想起曾秦當時平靜無波的眼神，想起寶玉近日的陰鬱和易怒……心中五味雜陳。
有對襲人“背叛”的不屑，有一絲連她自己都不願承認的、隱秘的羨慕，更有一種前途未卜的茫然。
她咬了咬唇，猛地關上窗戶，將那惱人的喧囂隔絕在外，卻關不住自己心頭那一片亂麻。
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酒宴散盡，已是亥時末。
賓客們陸續告辭，王熙鳳臨走前又拉著襲人的手說了好些體己話，這才由平兒扶著，心滿意足地去了。
薛寶釵早已隨薛姨媽回去，臨走前那深深的一瞥，似乎包含了太多未盡之語。
小院裡漸漸安靜下來，只剩下滿院狼藉和空氣中尚未散盡的酒菜香氣。
麝月、鶯兒等人指揮著小丫鬟們收拾殘局，手腳麻利，井然有序。
曾秦略有些酒意，但眼神依舊清明，他站在廊下，看著忙碌的眾人，對走過來的麝月溫聲道：“辛苦了，收拾完便早些歇息，不必再來回話。”
“是，相公。”
麝月福了一禮，看著曾秦走向新房的方向，眼中閃過一絲欣慰，又帶著些許難以言喻的複雜，隨即轉身繼續忙碌。
新房設在東廂房，早已佈置妥當。
門上貼著大紅喜字，窗欞上糊著嶄新的茜紗。
屋內，一對兒臂粗的龍鳳喜燭燃得正旺，將滿室照得亮堂堂的。
地上鋪著紅氈，臨窗的炕上設著猩紅洋罽，正面設著大紅金錢蟒靠背，石青金錢蟒引枕，秋香色金錢蟒大條褥。
炕桌上擺著合巹酒和幾樣精緻點心。
空氣中瀰漫著一股淡淡的、甜絲絲的暖香。
襲人端坐在炕沿，雙手緊緊交疊放在膝上，大紅蓋頭遮住了她的視線，只能看到自己腳下的一方紅氈和偶爾映入眼簾的、曾秦那雙玄色靴子的鞋尖。
她的心怦怦直跳，幾乎要撞出胸腔。
緊張、羞澀、期待、還有一絲恍如隔世的不真實感，交織在一起，讓她手心都有些汗溼。
腳步聲靠近，停在她面前。
她能感覺到他的氣息。
曾秦拿起一旁秤桿，輕輕挑開了那方大紅蓋頭。
燭光下，襲人那張平日裡溫婉端莊的臉，此刻薄染胭脂，眼波流轉，竟平添了幾分平日罕見的嬌豔嫵媚。
她不敢抬頭，長而密的睫毛如同蝶翼般輕輕顫動，臉頰緋紅，一直紅到了耳根脖頸。
曾秦看著她這副含羞帶怯的模樣，眼中掠過一絲滿意的笑意。
他放下秤桿，在她身旁坐下，執起她的手。
他的手溫暖而乾燥，帶著一種令人心安的力量。
“今日累了吧？”他的聲音低沉溫和，在這靜謐的新房裡顯得格外清晰。
襲人輕輕搖頭：“不……不累。”
她想抽回手，卻又貪戀那份溫暖，只得任由他握著，指尖微微發顫。
“從今往後，這裡便是你的家。”
曾秦看著她，目光專注而認真，“不必再思前想後，忐忑不安。我既迎你進門，自會護你周全，給你應有的體面和尊重。院裡的事，你熟悉，往後多幫襯著麝月，我很放心。”
這番話，樸實無華，卻字字句句敲在襲人心上最柔軟的地方。
比任何山盟海誓都更讓她動容。
她想起在怡紅院那些年的小心翼翼，想起被攆出府時的絕望，想起兄嫂的逼迫，想起寶玉的絕情……
再對比此刻的安穩與珍視，巨大的委屈和感激瞬間湧上心頭，淚水再也抑制不住，如同斷了線的珠子，簌簌滾落。
“相……相公……”她哽咽著，幾乎說不出完整的話，“奴婢……妾身……何德何能……”
曾秦沒有多言，只是伸出手指，輕柔地揩去她臉上的淚珠。
他的動作帶著憐惜，也帶著一種不容置疑的佔有意味。
“莫哭了，今日是喜日子。”
他端起炕桌上的合巹酒，將其中一杯遞給她。
襲人接過酒杯，指尖與他相觸，又是一陣心悸。
兩人手臂相交，飲下了這杯象徵著合為一體的酒液。
酒味甘醇，帶著一絲辛辣，流入腹中，化作一股暖流，襲人只覺得臉上更燙了。
放下酒杯，曾秦的目光在她因飲酒而愈發紅潤的唇瓣上停留片刻，隨即緩緩俯身。
襲人下意識地閉上眼，長睫顫抖得厲害。
她能感覺到他溫熱的呼吸拂在臉上，帶著淡淡的酒氣和他身上特有的清冽氣息。
下一刻，微涼的唇瓣便覆上了她的。
“唔……”
一聲極輕的嗚咽被她壓抑在喉間。
襲人只覺得渾身發軟，頭腦一片空白，只能生澀而被動地承受著，雙手不自覺地抓緊了他胸前的衣襟。
紅燭噼啪作響，跳躍的燭光將兩人相擁的身影投在牆壁上，糾纏晃動，曖昧叢生。
衣衫不知何時已被褪去，層層疊疊的嫁衣委落在地，如同綻放後凋零的花瓣。
襲人羞得渾身肌膚都泛起了粉色，下意識地想要蜷縮起來，卻被曾秦有力的臂膀緊緊圈在懷中。
“相……公……”
襲人在意亂情迷中溢位破碎的呻吟，帶著哭腔，更添媚意。她
從未經歷過這般親密，陌生而強烈的快感如同潮水般衝擊著她的感官，讓她既害怕又渴望。
燭影搖紅，帳暖春深。
這一夜，對於襲人而言，是告別過去所有委屈與不安的儀式，是開啟新生的烙印。
她在他的引領下，從一個溫婉順從的丫鬟，真正蛻變為一個知曉情愛滋味、有了堅實倚靠的女人。
當風暴止息，襲人渾身痠軟地伏在曾秦汗溼的胸膛上，聽著那沉穩有力的心跳，只覺得前所未有的安心與疲憊。
曾秦的手有一下沒一下地輕撫著她光滑的背脊，姿態慵懶而滿足。
“睡吧。”他低聲道。
襲人輕輕“嗯”了一聲，在他懷中尋了個更舒適的位置，嗅著他身上令人心安的氣息，沉沉睡去。
嘴角，猶自帶著一絲幸福而滿足的淺笑。
窗外的月色，清冷地灑滿庭院，與小院內殘留的喜慶紅色交織在一起，靜謐而祥和。