院中一時靜得只剩風聲。
那幅炭筆素描被曾秦從畫板上取下，他並未多看，徑直走到猶自怔忡的晴雯面前，將畫紙遞了過去。
動作自然，彷彿只是遞還一件尋常物什。
“晴雯姑娘，此畫還請收下。”
曾秦的聲音溫和，打破了寂靜。
晴雯猛地回神，看著遞到眼前的畫，又抬眸看向曾秦。
他目光清正，神情坦然，並無絲毫輕佻之意，彷彿方才那石破天驚的請求與此刻的贈畫，都是再理所當然不過的事。
她的心還在砰砰急跳，臉頰上的熱意未退，下意識地伸手接過。
指尖觸碰到畫紙微糙的邊緣，竟有些發顫。
她垂眸，再次仔細看向畫中的自己。
真像啊……比她偷用寶玉的西洋鏡照出的影子還要清晰，還要……生動。
那微微上挑的眉梢，那強作鎮定卻掩不住一絲慌亂的眼波，那因緊張而抿起的唇線。
甚至連倚著樹幹時腰肢微扭的弧度，衣褶的流轉，髮絲的飄動……都纖毫畢現，彷彿被賦予了生命。
她從未如此清晰地“看見”過自己，一種奇異的感覺在心底蔓延，是羞赧，是驚異，還有一絲……連她自己都不願承認的，被如此精心描繪、鄭重對待的隱秘歡喜。
“謝……謝謝舉人。”
晴雯的聲音比平日低軟了許多，帶著一絲不易察覺的哽咽。
她雖性子烈，到底是個女兒家，面對這般直擊心靈的“映象”，難免心潮起伏。
曾秦微微一笑，目光落在她因低頭而露出的、一截白皙細膩的脖頸上，語氣誠摯，聲音不高不低，卻足以讓周圍所有人都聽得清清楚楚：
“姑娘不必謝我。若非姑娘天生麗質，神采飛揚，恰似這冰雪中傲然綻放的紅梅，風骨天成，學生縱然有筆，亦難描其神髓萬一。能得見姑娘這般人物，已是眼福；能提筆留影，更是學生之幸。”
他頓了頓，在眾人或驚愕、或豔羨、或難以置信的目光中，向前微微傾身，距離恰到好處，既顯親近又不失分寸。
聲音放緩，帶著一種低迴的、近乎嘆息的意味，清晰地傳入晴雯耳中：
“曾某不才，冒昧問一句。若姑娘不嫌學生鄙陋，可願……常伴書案，紅袖添香？我必以誠相待，珍之重之，絕不使明珠蒙塵。”
轟——！
這話如同平地驚雷，比方才請求畫像更令人震撼！
他竟……竟當著寶玉和這麼多人的面，如此直白地向一個丫鬟表白心意！
雖未明言收房，但那“常伴書案，紅袖添香”的意思，再明白不過！
所有人都驚呆了，張大了嘴巴，一時竟發不出任何聲音。
連見慣風浪的王熙鳳，丹鳳眼裡都掠過一絲錯愕，隨即化為玩味的笑意，用手帕掩了掩嘴角。
薛寶釵微微蹙眉，覺得曾秦此舉太過大膽孟浪，有失讀書人體統。
但看他神色坦蕩，言語誠懇，倒不似尋常登徒子，心下評判不由多了幾分複雜。
林黛玉則是心頭一跳，看著曾秦那專注望著晴雯的側影，再瞥一眼旁邊臉色已由青轉黑的寶玉，暗暗嘆了口氣，知道今日這事難以善了了。
史湘雲眨巴著大眼睛，看看曾秦，又看看晴雯，最後看向寶玉，滿臉的不知所措。
晴雯更是如同被施了定身法，整個人僵在原地，手裡緊緊攥著那幅畫，指節泛白。
她猛地抬起頭，撞進曾秦那雙深邃而清澈的眸子裡，那裡面沒有戲謔，沒有輕浮，只有一片坦然的欣賞與期待，以及一種令人心折的篤定。
願意嗎？
跟了這位年輕俊朗、才華橫溢、連皇上都嘉獎、待下人又極其大方厚道的舉人老爺？
不必再在怡紅院裡看人臉色，不必再擔心將來飄零無依，能像香菱、麝月她們一樣，有個實實在在的倚靠，甚至……還能被他如此珍視地描繪、讚美……
一股巨大的、從未有過的誘惑如同潮水般衝擊著她的心防。
臉頰燙得驚人，心跳如擂鼓，那聲“願意”幾乎要衝破喉嚨。
然而——
“曾秦！！！”
一聲暴喝如同驚雷炸響，帶著滔天的怒火和屈辱！
賈寶玉猛地衝了過來，一把將晴雯拉到自己身後，由於用力過猛，晴雯踉蹌了一下，手中的畫紙都差點脫手。
寶玉臉色鐵青，胸口劇烈起伏，指著曾秦，手指都在顫抖，聲音因極致的憤怒而尖利變形：
“你……你欺人太甚！先是對襲人……如今又來招惹晴雯！你把我怡紅院當成了甚麼？你的後花園嗎？！
任你予取予求？！晴雯是我的人！你休想打她的主意！你這等……這等沾花惹草、不知廉恥的狂徒，也配談甚麼‘珍之重之’？！我呸！”
他氣得口不擇言，往日那份憐香惜玉的溫柔蕩然無存，只剩下被侵犯領地的野獸般的狂怒。
曾秦面對寶玉的疾言厲色，並未動怒，甚至連眉頭都未曾皺一下。
他緩緩直起身，目光平靜地迎視著寶玉，語氣依舊從容不迫，甚至帶著一絲淡淡的憐憫：
“寶二爺何出此言？學生不過是見晴雯姑娘品貌出眾，心生傾慕，發乎情，止乎禮，將心中所想坦然相告，有何不可？莫非在這府裡，連表達對一個人的欣賞，也成了罪過？”
他頓了頓，目光掃過被寶玉護在身後、臉色蒼白的晴雯，聲音清朗，帶著一種問心無愧的坦蕩：
“學生行事，但求光明磊落。喜歡便是喜歡，欣賞便是欣賞，從不屑於遮掩藏掖。至於晴雯姑娘是否願意，選擇之權，自然在她。
她是活生生的人，並非誰的附屬之物，寶二爺又何必如此動怒，替她拒人於千里之外？”
這番話，有理有據，不卑不亢，將寶玉那點基於“佔有”的憤怒襯得格外狹隘和無力。
寶玉被他噎得啞口無言，只覺得一股血氣直衝頭頂，眼前陣陣發黑。
他想反駁，卻發現自己那些“她是我屋裡人”的理由，在曾秦這番“人是獨立的”道理面前，顯得如此蒼白和……不堪。
他只能死死地瞪著曾秦，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來，那副模樣，竟有幾分可憐。
林黛玉見局面僵持，怕寶玉氣出個好歹，忙上前輕輕拉住他的胳膊，低聲道：“寶玉！少說兩句吧！曾舉人並未用強，何必如此？”
薛寶釵也開口道：“寶玉，且冷靜些。此事……終須晴雯自己拿主意。”
她這話看似公允，實則也將選擇權推回了晴雯身上。
史湘雲也小聲勸道：“愛哥哥，你別生氣嘛……”
眾人的目光，此刻都聚焦在了晴雯身上。
晴雯站在寶玉身後，感受著他因憤怒而微微顫抖的身體，又抬眼看向對面神色平靜、目光依舊溫和地看著她的曾秦。
心中天人交戰，如同沸水翻滾。
跟寶玉走，是早已習慣的路徑，雖有委屈，雖有不確定的未來，但終究是熟悉的天地，且有那份自幼相伴的情分在。
跟曾秦走，是通往一個全然未知卻充滿誘惑的世界，是實實在在的安穩與珍視，但……也意味著背叛，意味著踏入是非漩渦。
她看著寶玉那副急赤白臉、近乎失態的模樣，再回想平日裡他高興時千好萬好、不高興時口不擇言的樣子，心中那份本就因襲人被攆而存下的芥蒂，悄然滋生。
而曾秦……他的畫，他的話，他的眼神，都像帶著鉤子，攪得她心緒不寧。
最終，她深吸了一口氣，掙脫了寶玉拉著她胳膊的手，向前半步，對著曾秦，福了一福，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，卻努力維持著鎮定：
“多謝……多謝舉人爺厚愛。舉人爺人才出眾，前程遠大，晴雯……不過一個卑賤丫鬟，蒲柳之姿，實在……不敢高攀。辜負舉人爺美意，還請……見諒。”
她拒絕了。
聲音不大，卻清晰地迴盪在院子裡。
賈寶玉聞言，先是鬆了一口氣，隨即又覺得那股憋悶並未消散，反而更添了一種難以言喻的失落。
曾秦看著她，臉上並無被拒絕的懊惱或失望，反而露出一抹理解的、溫和的笑意。
他點了點頭，語氣依舊從容，甚至帶著幾分讚許：“姑娘快人快語，心意明澈，曾某佩服。既如此，學生尊重姑娘的選擇。此畫贈與姑娘，聊作紀念，望姑娘莫要推辭。”
他拱手一禮，姿態瀟灑：“今日唐突，擾了諸位雅興，學生告退。”
說罷，竟不再多看任何人一眼，轉身，青衿飄拂，步履從容地離開了小院。
那背影在漸沉的暮色中，顯得孤高而灑脫，彷彿剛才那場足以讓任何人尷尬不已的風波，於他而言，不過是清風過耳。
【叮！表白物件：晴雯（金陵十二釵又副冊）。表白結果：婉拒。獎勵發放：強化點數+10。】
【當前強化點數：120。】
聽著腦海中悅耳的提示音，曾秦嘴角微不可察地揚起一抹愉悅的弧度。
而他身後的小院，在他離開後，短暫的寂靜被更洶湧的竊竊私語打破。
“天爺……就這麼走了？”
“曾舉人真是……好風度！被拒絕了也不見著惱。”
“可不是？你看他那樣子，渾不在意似的！”
“還誇晴雯快人快語呢！這般人物，怎麼就瞧上晴雯了……”
“嘖嘖，晴雯也是，這等好機緣，竟就拒絕了？”
“你懂甚麼？她到底是寶二爺屋裡的人，哪能說走就走？”
“也是……不過，能被曾舉人這般人物當眾表白，還畫了那麼像的畫像，晴雯這臉面，可是掙足了！”
“何止是臉面？那畫多稀罕啊！西洋景兒似的！香菱她們有田莊鋪子，晴雯有這幅畫，也不差了！”
“唉，真是同人不同命……”
丫鬟婆子們交頭接耳，目光復雜地看向依舊站在院中、手裡緊緊攥著那幅畫的晴雯。
那目光裡，有同情，有不解，但更多的，是掩藏不住的羨慕。
賈寶玉聽著這些議論，看著晴雯手中那幅刺眼的畫，再想到曾秦離去時那副雲淡風輕的樣子，只覺心口堵得厲害，猛地一跺腳，推開上前來勸的黛玉和湘雲，頭也不回地衝回了怡紅院。
薛寶釵搖了搖頭，對黛玉道：“我們也回去吧。”
林黛玉最後看了一眼怔怔出神的晴雯，輕輕嘆了口氣，隨著寶釵離開了。
王熙鳳意味不明地笑了笑，扶著平兒的手也走了。
轉眼間，熱鬧散去，小院門口只剩下晴雯一人。
她低頭，看著畫中那個眉眼鮮活、神采飛揚的自己，指尖輕輕拂過炭筆勾勒的線條，心中五味雜陳。
拒絕了嗎？
是的。
後悔嗎？
……似乎，有那麼一點點。
晚風吹來，帶著寒意，卻吹不散她臉上那久久不褪的紅暈，和心底那片被攪亂的漣漪。