聖旨的餘波在賈府盪漾數日未絕，曾秦的小院門前更是車馬漸稠，有慕名來訪的清客，也有藉故攀交的遠親。
曾秦卻以潛心備考為由，大多婉拒，每日依舊雷打不動地前往國子監進學，彷彿那“忠勇文儒”的御匾與厚重賞賜，於他不過清風拂面，了無痕跡。
然而，樹欲靜而風不止。
國子監這天下英才匯聚之地，最不缺的便是心高氣傲、眼高於頂之輩。
曾秦以家丁出身得聖眷隆恩，本就惹得許多人心中不平，先前經義辯難他大放異彩，壓下陳景行等人氣焰，已讓不少人暗憋了一口氣。
如今皇帝親旨嘉獎，風頭一時無兩，更是將這份妒火與不甘催化到了極致。
“哼！不過是僥倖剿了幾個毛賊，碰巧入了陛下的眼，便真當自己是個人物了！”
率性堂內，王允酸溜溜地對著幾個圍坐在一起的監生低語，目光不時瞟向獨自坐在窗邊看書的曾秦。
“王兄所言極是！治國平天下，終究要靠聖賢文章，靠真才實學！豈是匹夫之勇可堪大任？”另一人附和道，語氣滿是不屑。
陳景行臉色陰沉，自上次受挫後，他愈發沉默，但眼中的戾氣卻未曾減少半分。
他用力攥著手中的書卷，指節發白：“且讓他得意！科考在即，春闈場上，才是真章！屆時名落孫山，看他還如何囂張！”
“陳兄，只怕等不到春闈了。”
一個略顯激動的聲音插入，眾人回頭，只見一個名叫趙淵的監生快步走來，臉上帶著興奮之色，“你們聽說了嗎？顧兄回來了！”
“顧兄？哪個顧兄？”
“還有哪個？便是那位遊學江南三年，以琴、棋、書、畫四絕名動士林的顧惜春顧兄！”
此言一出，眾人皆是一振！
顧惜春，乃當朝禮部尚書顧言之孫，家學淵源，天賦極高。
尤擅丹青，師從當代畫壇巨擘，筆下山水人物皆有意境，被譽為國子監百年不遇的藝苑奇才。
其人氣度雍容，待人接物看似溫和，實則骨子裡極傲，等閒人物難入其眼。
他此番遊學歸來，見識、技藝想必更上一層樓。
“顧兄回來了？太好了！”
王允猛地一拍大腿，眼中放出光來，“顧兄素來清高，最瞧不上那等倖進之徒、沽名釣譽之輩！有他在，定能煞一煞那曾秦的威風！”
陳景行也終於露出一絲快意的笑容：“不錯！琴棋書畫，乃君子雅趣，最能見人心性修為。
那曾秦不過一介武夫郎中，偶通文墨，豈能與我等書香門第、自幼薰陶相比？待顧兄至，我等只需稍加引導，必能讓他在最擅長的領域顏面掃地！”
一股暗流在率性堂內湧動，期待與幸災樂禍的情緒悄然蔓延。
次日，曾秦剛踏入率性堂，便覺氣氛與往日不同。
許多目光落在他身上，不再是單純的審視或敵意，反而帶著一種看好戲的期待。
他不動聲色，走向自己的座位。
不多時，但見一群監生簇擁著一人走了進來。
被圍在中心的是一位年約二十左右的年輕公子，身著月白綾衫，外罩一件淡青色鶴氅。
面容俊雅，眉目疏朗，唇角含著一抹若有若無的笑意，步履從容，氣度清華，正是顧惜春。
“顧兄，三年不見，風采更勝往昔！”
“顧兄江南之行，想必收穫頗豐，快與我等講講！”
眾人紛紛上前見禮，熱情非凡。
顧惜春含笑一一回應，目光溫潤，言辭得體，既不顯得過分熱絡，也無絲毫失禮之處。
他的視線在堂內掃過，在經過曾秦時，微微停頓了一瞬，眼中掠過一絲不易察覺的探究，隨即自然地移開。
課業間隙，王允、陳景行等人便迫不及待地圍住了顧惜春，你一言我一語，先是恭維其江南見聞、畫藝精進，話鋒漸漸便引到了曾秦身上。
“……顧兄你是不知道，如今咱們這率性堂，可是出了位了不得的人物！”
王允故作誇張，聲音不大不小，恰好能讓周圍人都聽見，“便是那位曾秦曾舉人，不僅醫術通神，武功蓋世，前幾日更是蒙陛下親旨嘉獎，御筆親書‘忠勇文儒’！風頭之勁，一時無兩啊！”
顧惜春執杯的手微微一頓，抬眼看向王允，語氣平和：“哦？竟有此事？曾舉人之名，顧某在江南亦有耳聞，醫術武功，確是令人驚歎。”
他話語中聽不出褒貶。
陳景行介面道：“顧兄有所不知，曾舉人非但武功醫術了得，於聖賢文章、經義辯難亦是不凡，前次便與我等切磋，見解獨到，令我輩汗顏。想必於君子六藝，亦是無所不精了。”
他這話看似吹捧，實則是將曾秦架在火上烤。
顧惜春聞言，眼中興趣似乎濃了些，看向獨自坐在遠處、彷彿對這邊喧鬧充耳不聞的曾秦，微微一笑：“果真如此？那倒真要結識一番。”
在王允等人的慫恿下，顧惜春緩步走向曾秦。
堂內瞬間安靜下來，所有人的目光都聚焦於此。
“這位便是曾舉人吧？”
顧惜春拱手一禮，姿態優雅，“在下顧惜春，久仰舉人大名，今日得見，幸甚。”
曾秦放下書卷，起身還禮，神色從容：“顧兄客氣，學生曾秦，顧兄‘四絕才子’之名，如雷貫耳。”
兩人見禮，一個溫潤如玉，一個沉靜似水，氣氛看似和諧，卻暗藏機鋒。
寒暄幾句後，王允按捺不住，在一旁笑道：“顧兄遊歷歸來，畫技想必已臻化境。曾舉人文武全才，想必于丹青一道亦有涉獵？不若二位切磋一番，讓我等開開眼界，亦是一段佳話？”
這話一出，立刻引來一片附和。
“正是正是！顧兄畫藝，冠絕國子監！曾舉人想必亦是不凡！”
“讓我等瞻仰一下‘忠勇文儒’的墨寶！”
“曾舉人莫要推辭，讓我等學習一二！”
眾人七嘴八舌，看似熱情捧場，實則將曾秦逼到牆角。
若他應戰，幾乎必敗無疑；
若他不應，便是露怯，坐實了“不通雅藝”之名，先前“文武全才”的形象便大打折扣。
曾秦眉頭微蹙，目光掃過眾人，最後落在顧惜春臉上，只見對方含笑看著自己，眼神清澈，卻帶著一種居高臨下的審視與等待。
他心中冷笑，面上卻露出恰到好處的為難，拱手道：“諸位同窗謬讚，學生於丹青一道，不過略知皮毛，豈敢在顧兄面前班門弄斧？還是免了吧，免得貽笑大方。”
見他推辭，王允等人更是來勁，激將法立刻跟上：
“曾舉人何必過謙？陛下都贊你‘文儒’，豈能不通筆墨？”
“莫非是瞧不上我等，不肯賜教？”
“還是說……曾舉人只精通那等打打殺殺的功夫，於風雅之事，終究難登大雅之堂？”
最後一句，是陳景行陰惻惻的聲音，帶著明顯的譏諷。
堂內氣氛瞬間有些凝滯。
不少原本中立或對曾秦有些好感的監生，也微微皺眉，覺得曾秦若一味推脫，確實有失風度。
顧惜春適時開口，語氣依舊溫和，卻帶著不容拒絕的意味：“曾舉人，既然諸位同窗盛情難卻，你我便隨意畫上一幅，切磋技藝，點到即止，如何？也算全了大家一番雅興。”
曾秦看著眼前局面，心知今日難以善了。
他沉默片刻，彷彿被逼無奈，終是輕輕嘆了口氣，抬眼時，目光已恢復平靜，淡淡道：“既然顧兄與諸位同窗執意如此，那學生便獻醜了。只是技藝粗淺，望勿見笑。”
【系統，強化【國畫】項至“大師”級別！】
【叮！消耗30強化點數，強化【國畫】至“大師”境界！剩餘強化點數：120。】
剎那間，無數關於筆墨、構圖、皴法、設色、意境營造的精深知識與千百次模擬練習的感悟，如同醍醐灌頂，湧入曾秦的腦海！
從顧愷之的“傳神寫照”到吳道子的“吳帶當風”，從王維的水墨山水到徐熙的野逸花鳥……浩瀚如煙的畫理、技法、名家精髓，盡數融會貫通！
他再抬眼時，看向堂中已備好的畫案、宣紙、筆墨，眼神已截然不同，那是一種洞悉本質、掌控一切的從容。
“既要比試，總需有個章程。”
曾秦開口，聲音平穩，“不知顧兄欲畫何題？”
顧惜春見他答應，眼中閃過一絲訝異，隨即笑道：“客隨主便，曾舉人定題便是。”
曾秦略一沉吟，目光望向窗外國子監庭院中那幾株在殘冬中傲然綻放、疏影橫斜的老梅，道：“便以‘寒梅傲雪’為題，如何？應景，亦可見風骨。”
“好！便以‘寒梅傲雪’為題！”顧惜春撫掌贊同。
堂內眾人立刻興奮起來，自動圍成半圈，空出中間兩張畫案。
有殷勤者早已磨好濃墨，鋪開上好的宣紙。
顧惜春當仁不讓，率先走到一張畫案前。
他屏息凝神，拈起一支狼毫筆，在硯臺中輕輕舔墨，動作優雅如舞蹈。
稍一沉吟，便落筆於紙上。
只見他筆走龍蛇，勾勒皴擦，或濃或淡，或幹或溼。先以淡墨寫出梅樹老幹，虯曲盤繞，蒼勁有力；
再以稍濃之墨點出細枝，穿插有致，疏密得當。
畫梅花時，他用筆更是精妙，或圈或點，或勾或染，花瓣圓潤飽滿，姿態各異，或含苞，或怒放，或正或側，或仰或俯，彷彿能聞到那縷縷冷香。
他又以極淡的花青色略染背景，營造出雪意盎然的氛圍。
不過半個時辰，一幅《寒梅傲雪圖》已然成型。
但見畫中老梅鐵幹虯枝，梅花簇簇，凌寒怒放，意境清冷高潔，筆法純熟老練，將梅花“傲雪”的風骨展現得淋漓盡致。
“好！顧兄妙筆！”
“神來之筆！這梅花彷彿要破紙而出！”
“意境高遠，筆力雄健，顧兄畫藝果然又精進了！”
滿堂喝彩之聲雷動，眾人紛紛讚歎，看向顧惜春的目光充滿了敬佩。
連授課的博士周先生也被驚動，走過來細細觀賞，撫須連連點頭：“惜春此畫，深得梅花清冷孤傲之神韻，筆墨已臻佳境，後生可畏，後生可畏啊！”
顧惜春放下筆，臉上帶著淡淡的矜持笑意，對眾人的讚譽微微頷首，目光轉向另一張畫案前的曾秦，想看看他進展如何。
卻見曾秦並未動筆，只是負手立於案前，凝視著空白的宣紙，彷彿在神遊物外。
他的畫案上，筆墨紙硯一如初始，連硯臺裡的墨都似乎未曾動過。
“曾舉人，顧兄已然畫畢，您這……”
王允拖著長腔，語氣中的嘲諷幾乎不加掩飾，“若是自覺難以企及，此刻認輸，倒也省了筆墨。”
“是啊，構思了這般久，莫非是胸無點墨，不知從何下筆？”陳景行冷笑附和。
周圍也響起一陣低低的竊笑和議論聲。
“看來是真不行了……”
“畢竟出身……能識得幾個字已是不易，丹青雅事，終究是講究底蘊的。”
“方才答應得痛快，如今怕是騎虎難下了……”
面對這些嘲諷與質疑，曾秦恍若未聞。
他依舊沉浸在自己的世界裡，【大師】級的畫境在他腦中已然構建完成——不僅僅是摹形，更是寫意，要畫出梅之魂，雪之魄，以及那冰天雪地中蘊含的、勃發的生機！
又過了約莫一炷香的時間，就在眾人幾乎認定他要放棄時，曾秦忽然動了！
他深吸一口氣，眼神瞬間變得銳利而專注。
他沒有像顧惜春那樣先勾勒枝幹，而是直接拈起一支最大的提鬥筆，飽蘸濃墨，以潑墨般的氣勢，在宣紙上方揮灑而出！
“他在做甚麼？”
有人驚呼。那墨跡潑灑，看似毫無章法。
但曾秦手腕運轉，筆走中鋒、側鋒，或點或刷，那看似凌亂的墨團，竟迅速呈現出嶙峋怪石的輪廓，以及石後隱現的、被冰雪覆蓋的蒼勁梅樹主幹！
墨色濃淡乾溼變化無窮，將石頭的堅硬與梅乾的滄桑表現得淋漓盡致！
不等眾人反應，他換了一支稍小的狼毫，蘸取淡墨，行筆如飛，勾勒出縱橫交錯的梅枝。
他的筆法並非傳統的勾線，而是融入了書法的筆意，枝幹如篆籀，曲折如行草，充滿了力量和節奏感，將梅樹在風雪中堅韌不屈的姿態刻畫得入木三分！
畫梅花時，他更是別出心裁！
他沒有用傳統的圈梅法，而是以筆尖蘸取極淡的胭脂與赭石，稍調以墨，運用“太素九針”中對力道的精妙控制，以極其精準而輕盈的筆觸，或點或厾，或揉或掃！
那些梅花，彷彿不是畫上去的，而是天然生長在枝頭，有的迎風綻放，花瓣似乎帶著冰凌；
有的含苞待放，蘊藏著無限生機；
有的半開半合，羞怯中透著倔強。更妙的是，他透過墨色與留白的巧妙對比，以及極淡的花青渲染背景，竟讓人清晰地感受到冰雪的寒意與晶瑩，那梅枝上的積雪，彷彿觸手冰冷，隨時會簌簌落下！
他的動作越來越快，神情專注忘我，整個人似乎與畫筆、與畫中的冰雪寒梅融為一體。
堂內鴉雀無聲，所有人都被這迥異於傳統、卻又無比真實震撼的畫法吸引，屏住了呼吸。
最後，曾秦在畫面左上角留下大片空白，以一手精絕的行楷題上一句詩：“不要人誇好顏色，只留清氣滿乾坤。”
落款，蓋印。
擲筆。
整個過程，不過半個多時辰，比顧惜春用時更短！
當曾秦退開一步，露出全貌時，整個率性堂陷入了一種詭異的寂靜。
所有人，包括顧惜春、陳景行、王允，乃至周博士，都瞪大了眼睛，死死地盯著那幅畫！
畫中，冰雪覆蓋的怪石旁，一株老梅倔強挺立，鐵幹虯枝如龍蛇盤繞，枝頭梅花繁而不亂，密而有致，彷彿能聞到那冷冽的幽香。
整個畫面墨色淋漓，氣勢磅礴，卻又在細節處精緻入微。
那冰雪的寒意，梅花的傲骨，以及題詩所點出的高潔情操，完美地融合在一起，形成了一種直擊心靈的震撼力！
與顧惜春那幅精緻典雅、充滿文人趣味的《寒梅傲雪圖》相比。
曾秦這幅畫，無論是意境、氣勢、筆墨的感染力，還是那份真實到令人窒息的冰雪質感，都明顯高出了一個層次！
彷彿將觀者直接帶入了那冰天雪地，親身感受到了寒梅的傲然與生命的頑強！
“這……這……”王允張大了嘴，半天說不出一個字。
陳景行臉色慘白，如同被人狠狠扇了一記耳光，之前的嘲諷與得意蕩然無存。
其他監生更是面面相覷，眼中充滿了難以置信的震驚。
顧惜春臉上的從容與矜持徹底消失，他幾步走到曾秦的畫前，俯身仔細觀看，越看臉色越是凝重，眼中先是震驚，繼而轉為困惑，最後化為一種複雜的、帶著一絲頹然的敬佩。
他沉默良久，終於直起身，對著曾秦，鄭重地拱手一揖，聲音乾澀：“曾兄……畫藝通神，意境高遠，顧某……輸得心服口服！此畫已得‘氣韻生動’之三昧，非技可及，乃道也！惜春……遠不及也！”
連顧惜春都親口認輸，且評價如此之高！
滿堂譁然！
周博士更是激動得鬍鬚亂顫，擠到畫前，反覆觀摩，喃喃道：“妙！太妙了！此等筆法，此等意境，老夫生平僅見！曾生，你……你師從何人？這畫法……聞所未聞，見所未見啊！”
曾秦此時已恢復了平日的沉靜，對著周博士和顧惜春還禮，語氣謙和淡然：“先生過譽，顧兄謬讚。學生並無師承，不過是平日讀書閒暇，信筆塗鴉，偶有所得。
今日之作，亦是情急之下，胡塗亂抹，僥倖成形，實在不值方家一哂。”
他越是謙遜，越是顯得氣度不凡，與方才那些嘲諷他之人的狹隘形成了鮮明對比。
眾人看著他那雲淡風輕的樣子，再回想自己之前的質疑與嘲笑，只覺得臉上火辣辣的，無地自容。
尤其是王允、陳景行等人，更是恨不得找個地縫鑽進去。
這一次，曾秦以絕對的實力，再次狠狠打了所有不服者一記響亮的耳光！
訊息很快傳開，曾秦一幅《寒梅傲雪圖》震動整個國子監，甚至連祭酒、司業等學官都被驚動，前來觀摩，皆歎為觀止。
曾秦“文武全才”之名，自此再無爭議，而他在國子監的地位，也真正穩固下來，再無人敢輕易挑釁。