曾秦剛送走太醫院一位前來“請教”針法的醫正，回到書房，指尖還殘留著為演示“太素九針”而凝聚的內息微顫。
他正準備凝神覆盤方才施針時氣機流轉的細微差別，腦海中那熟悉的提示音便不期而至：
【叮！表白物件：秦可卿（金陵十二釵正冊）。表白結果：因世俗壓力與內心恐懼，暫時拒絕。獎勵發放：強化點數+10。】
【檢測到宿主對目標人物造成強烈情感衝擊與路徑依賴，觸發“潛移默化”隱藏效果！獎勵翻倍！額外獲得強化點數+20！】
【當前強化點數：150。】
一次收穫三十點！
饒是曾秦心性沉靜，此刻眼底也不由得掠過一絲真正的訝異與驚喜。
秦可卿的拒絕在他意料之中，但這“潛移默化”的翻倍獎勵，卻是個意外的收穫。
看來，那日柴房的肌膚之親與今日直指人心的邀約，已在她心底刻下難以磨滅的印痕，系統判定其長遠“攻略”價值極高。
他唇角微揚，緩步走到窗邊，看著院中那幾竿積雪消融後更顯青翠的修竹。
一百五十點強化點數在手，許多之前因點數不足而無法強化的專案，如今已可提上日程。
是繼續提升【武功】以求自保無虞，還是強化【權謀】以應對即將到來的春闈與官場？
抑或是……
正當他心念電轉，權衡利弊之際，院門外忽然傳來一陣與往日截然不同的喧譁！
那並非僕婦的竊竊私語，亦非丫鬟的輕盈腳步，而是帶著一種宮禁之中特有的、刻意拉長的宣呼聲，以及沉重而規整的靴履踏地之聲！
“聖——旨——到——！曾秦接旨——！”
聲音尖利高亢，穿透了小院的寧靜，如同投入深潭的巨石，瞬間激盪開來！
香菱正和麝月在廊下核對新送來的月例銀子，聞聲手一抖，串錢的麻繩差點脫手。
兩人驚愕地對視一眼，皆從對方眼中看到了難以置信的慌亂。
鶯兒從廂房探出頭，茜雪則下意識地攥緊了正在擦拭的多寶格欄杆。
曾秦眸光一凝，迅速收斂了所有外露的情緒，整理了一下身上的青衿，步履沉穩地迎了出去。
院門洞開，只見一名身著葵花團領衫、面白無鬚的內侍太監，手持一卷明黃綾帛，昂然而立。
更後面，是抬著幾個沉甸甸朱漆箱籠的小太監。
這般陣仗，早已驚動了整個榮國府！
賈母、王夫人、邢夫人、王熙鳳等聞訊，皆匆匆趕來，遠遠地在穿堂遊廊處駐足觀望，臉上寫滿了驚疑與震動。
下人們更是擠在月洞門後、假山石旁，伸長了脖子，竊竊私語聲如同潮水般湧動。
“天爺！是宮裡的天使！”
“看那箱籠，是賞賜？曾舉人又立了甚麼大功？”
“剿匪！定是平安州剿匪的事，傳到皇上耳朵裡了！”
那宣旨太監目光掃過跪在院中的曾秦，以及遠處黑壓壓一片屏息凝神的賈府眾人，緩緩展開聖旨，用那特有的、帶著金屬質感的尖細嗓音朗聲誦讀：
“奉天承運皇帝，敕曰：朕聞國子監監生曾秦，文武兼資，忠勇可嘉。前於平安州道，路遇強梁，臨危不懼，仗義出手，剿除匪患，保境安民，揚我國威，甚慰朕心！爾以一介書生，身懷絕技，不忘報國之志，實乃士林楷模。
特賜御筆親書‘忠勇文儒’匾額一方，黃金百兩，宮緞二十匹，白玉如意一柄，以示嘉獎。望爾勤勉向學，砥礪德行，將來為國效力，不負朕望。欽此——！”
每一個字，都如同驚雷，炸響在賈府上空！
“忠勇文儒”！皇帝親筆題字！
黃金百兩！宮緞如意！
這可是天大的隆恩！
遠超尋常的賞賜！
意味著曾秦的名字，再次進入了九五之尊的視野，並且留下了極佳的“忠勇”印象！
這對於一個尚未正式出仕的舉人而言，是何等厚重的政治資本！
“臣，曾秦，領旨謝恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
曾秦聲音清朗，叩首接旨，動作流暢自然，雖姿態恭謹，卻無半分受寵若驚的惶恐，只有一片沉靜的坦然。
那太監將聖旨交到曾秦手中，臉上也堆起了客氣的笑容：“曾舉人，起來吧。皇上看了平安州知府的密摺，對您可是讚不絕口，說您有古名將之風，又兼神醫妙手，乃是天降於我大周之祥瑞。這些賞賜，是皇上的一點心意，您收好。”
“有勞公公。”
曾秦起身，對身旁的麝月微微頷首。
麝月會意，連忙將一個早已備好的、沉甸甸的荷包塞到那太監手中，動作隱蔽而熟練。
太監指尖一捻，臉上笑容更盛，又說了幾句“前程似錦”的吉利話，這才帶著錦衣衛力士們轉身離去。
宮使一走，賈府壓抑已久的激動與喧囂，如同開了閘的洪水，轟然爆發！
賈母被鴛鴦扶著，顫巍巍地走上前，看著那明黃色的聖旨和開啟的箱籠裡金光燦燦的元寶、流光溢彩的宮緞、溫潤無瑕的玉如意。
激動得嘴唇都在哆嗦：“好！好孩子！真真是給我們榮國府長臉了！祖宗保佑，祖宗保佑啊！”
王夫人捻著佛珠的手也微微發抖，看著曾秦的目光復雜無比。
先前那些因他“風流”而存的不滿，在這“聖眷優渥”四個字面前，顯得如此微不足道。
她勉強維持著端莊，對曾秦道：“天恩浩蕩，曾哥兒日後更需謹言慎行，莫要辜負了皇上的期望。”
邢夫人則是純粹的羨慕，看著那黃澄澄的金子，眼睛都有些發直。
王熙鳳反應最快，她丹鳳眼裡精光四射，上前一步，聲音揚得又高又亮，帶著毫不掩飾的與有榮焉：“哎呦喂！這可是天大的喜事！咱們家真真是出了文曲星，還是武曲星下凡了！
皇上親口誇讚‘忠勇文儒’，這滿京城裡，有幾個年輕子弟有這份臉面？快！開祠堂，祭告祖宗！全府上下，這個月月錢再加一倍！都沾沾曾舉人的喜氣！”
她這話如同點燃了最後的引線，下人們頓時歡呼起來，道賀聲、議論聲、笑鬧聲匯成一片，整個榮國府彷彿都在為曾秦一人沸騰。
“了不得了！皇上都知道曾舉人了！”
“忠勇文儒！聽聽！多氣派！”
“還有那麼多金子！宮裡的緞子！我這輩子都沒見過！”
“曾舉人往後怕是要一飛沖天了！”
“怪不得連北靜王爺都對他另眼相看……”
這股風，自然也毫不意外地吹到了王夫人正房這邊。
彩雲正拿著雞毛撣子，有一下沒一下地拂拭著多寶格上的浮塵，心思卻早已飛到了那個如今風光無限的小院。
聽著小丫鬟們興奮地跑來稟告聖旨的內容和豐厚的賞賜。
她只覺得心裡像有一把火在燒，那股原本就蠢蠢欲動的心思，此刻再也按捺不住。
她猛地放下撣子，走到梳妝檯前，對著一面模糊的銅鏡，仔細端詳起自己的容貌。
鏡中的女子，正值青春，眉眼俏麗，面板白皙。
她抬手抿了抿鬢角，又從妝奩裡取出一支平日裡捨不得戴的、鎏金點翠的蝴蝶簪子，小心翼翼地插在髮間。
“姐姐這是要出去？”一旁的小丫鬟金釧兒好奇地問。
彩雲對著鏡子左顧右盼，漫應了一聲：“嗯，去曾舉人院裡看看……香菱前兒說讓我幫她描個新花樣。”
她隨口扯了個謊，臉頰卻不由自主地微微發熱。
她深吸一口氣，整理了一下身上那件半新不舊卻漿洗得乾乾淨淨的藕荷色綾襖，確定自己處在最好的狀態。
這才扭著腰肢，出了房門，徑直往曾秦的小院走去。
一路上，遇到的下人無不笑臉相迎，口稱“彩雲姐姐”，語氣裡帶著幾分巴結。
誰不知道太太房裡的彩雲姑娘模樣好，又得臉，如今曾舉人風頭正勁，若她能……那往後可是了不得。
彩雲享受著這些目光，心中那份勢在必得愈發堅定。
小院內，方才的喧鬧已漸漸平息，但空氣中仍殘留著一種節慶般的餘韻。
香菱和麝月正指揮著小丫鬟們將御賜的箱籠小心抬入庫房，鶯兒和茜雪則圍著那柄白玉如意嘖嘖稱奇。
曾秦站在書房門口，負手望著院中，神色已恢復了一貫的沉靜。
彩雲走進來時，看到的便是這樣一幅景象。
那青衿男子立於階上，身姿挺拔，氣度清華，明明剛接了天大的榮耀，臉上卻無半分驕矜之色，反而更顯深邃難測。
“給舉人爺道喜了！”
彩雲未語先笑，聲音又甜又脆，帶著十二分的熱情走上前，福了一禮。
“方才我們在太太屋裡都聽說了，皇上親旨嘉獎，這可是咱們府裡天大的榮耀！奴婢聽著，都替爺高興！”
她一雙妙目在曾秦臉上流轉，眼波盈盈，帶著毫不掩飾的傾慕。
曾秦微微頷首，語氣平和：“有勞彩雲姑娘掛心。”
彩雲見他態度疏淡，心下有些著急，又上前半步，幾乎要貼到曾秦身前，一股濃郁的桂花頭油香氣混合著少女的體息撲面而來。
她壓低聲音，帶著幾分嬌嗔與討好：“爺如今身份不同往日，院裡事情想必更多了。香菱妹妹她們雖好，終究年輕，許多場面上的事怕是經歷得少。
奴婢在太太跟前伺候久了，各房人情往來、規矩禮數也都略知一二……爺若有甚麼需要搭把手、或是想打聽甚麼事兒的，儘管吩咐奴婢便是，千萬別外道了。”
她說著，眼神意有所指地瞟了一眼正在忙碌的香菱和麝月，話語裡的暗示幾乎溢於言表——她比她們更“有用”。
正在此時，麝月端著剛沏好的茶從書房出來，恰好聽到彩雲這番話。
她眉頭幾不可察地蹙了一下，隨即展顏笑道：“彩雲姐姐來了。”
她將茶盞遞給曾秦，然後不著痕跡地側身，擋在了曾秦和彩雲之間，語氣客氣而疏離。
“多謝姐姐想著。我們院裡人雖不多，但伺候相公也還盡心，眼下諸事倒也妥帖。相公喜靜，太太那邊事忙，就不多留姐姐說話了。”
她的話綿裡藏針，既點明她們能伺候好，又暗示彩雲該回王夫人處當值。
鶯兒也湊了過來，快人快語地介面：“就是就是，彩雲姐姐是太太跟前得用的人，我們可不敢隨意勞動。相公剛接了旨，還要靜心讀書呢。”
彩雲臉上的笑容瞬間僵硬，看著麝月沉穩從容、鶯兒伶牙俐齒的模樣，再感受到曾秦那始終平淡無波的目光，知道自己今日怕是難以得手。
一股羞惱混著不甘湧上心頭，卻發作不得。
她強笑著扯了扯嘴角：“妹妹們真是周到……既然如此，那我就先回去了。”
她福了一禮，目光幽怨地最後瞥了曾秦一眼，這才悻悻轉身離去。