三日後，黎明時分，天色猶自晦暗，殘星數點，寒霜滿地。
榮國府後角門外，早已備好了幾匹駿馬。
兩個小廝——賈璉的心腹興兒和曾秦帶來的小子安平——正哈著白氣，手腳麻利地最後檢查著鞍韉繩索。
香菱、麝月、鶯兒、茜雪四人俱都起了個大早，不顧嚴寒，簇擁著曾秦來到角門。
香菱眼圈微紅，將一件新做的玄色貂鼠風領大氅披在曾秦身上，仔細繫好領口的絲絛。
指尖因寒冷和擔憂微微發顫，聲音哽咽：“夫君……此去路途遙遠，千萬保重身子，早晚添衣，飲食當心……”
麝月穩重些，將一個沉甸甸的褡褳遞給安平，裡面是備好的藥材、金針和應急之物。
她看著曾秦，眼神裡滿是信賴與牽掛，低聲道：“相公，家裡一切有我們，不必掛心。只盼您早日平安歸來。”
鶯兒性子急，扯著曾秦的袖子，語速飛快：“爺，路上若有不平事，您可別事事強出頭！萬事安全第一！我們……我們都在家等著您呢！”
說著，眼圈也忍不住紅了。
茜雪站在稍後些，她經歷坎坷，愈發珍惜這安穩日子。
此刻只默默將一包親手做的乾糧點心塞進行囊，望著曾秦，眼中水光盈盈，一切盡在不言中。
曾秦看著眼前四張寫滿憂懼與不捨的嬌靨，心中亦是一軟。
他伸手，依次在香菱和麝月的手背上輕輕拍了拍。
又對鶯兒和茜雪溫言道：“好了，莫做此兒女之態。我自有分寸，定會平安歸來。你們在家好生相處，照看好院子，等我回來。”
他語氣從容篤定，帶著一種令人心安的力量。
四人見他如此，心下稍寬，卻仍止不住那離愁別緒。
這時，王熙鳳也扶著平兒匆匆趕來。
她今日穿著家常的玫瑰紫二色金銀鼠比肩褂，面上薄施脂粉，卻難掩眼底的一絲疲憊與憂色。
“曾兄弟，都準備妥當了？”
王熙鳳上前，目光掃過行李馬匹，最後落在曾秦臉上，丹鳳眼裡少了平日的潑辣，多了幾分鄭重，“你璉二哥哥是個沒甚主意的，路上諸事，還要多勞兄弟你費心看顧。
平安州那邊……聽說不太太平，若事有不對，保全自身為上，錢財貨物都是小事，人才是最緊要的。”
她說著，又從平兒手中接過一個小巧的錦囊，遞給曾秦：“這裡面是幾張名帖和一處平安州相熟人家的地址，萬一……萬一有甚麼棘手處，或可尋個方便。”
曾秦接過錦囊，入手沉甸，知道除了名帖，必還有不少金銀。
他拱手正色道：“二嫂子放心，曾某既答應同行，自當盡力。定會護璉二爺周全，將此行事情料理妥當。”
正說著，賈璉也帶著昭兒等幾個長隨過來了。
他今日穿著一件寶藍色綢面狐裘，頭戴暖帽，倒也顯得俊朗倜儻，只是眉宇間帶著些宿醉未醒的慵懶和對遠行的幾分不情願。
見曾秦已準備停當，他臉上擠出些笑容，上前拱手：“曾兄弟，久等了。此番路途遙遠，少不得要倚仗兄弟了。”
曾秦還禮，淡然道：“璉二爺客氣，分內之事。”
眾人又一番叮囑告別，眼看天色將明，不敢再耽擱。
曾秦與賈璉翻身上馬，興兒、安平並賈璉的幾個長隨騎馬跟在後面，一行人馬在女眷們依依不捨的目光中，蹄聲噠噠，踏著晨霜，緩緩駛出了寧榮街，融入京城尚未完全甦醒的街道。
離了京城，初時路途倒也平坦順遂。
時值殘冬，官道兩旁田野空曠，樹木凋零，偶有未化的積雪點綴其間，一派北國冬日的蒼茫景象。
賈璉起初還有些新鮮感，與曾秦並轡而行，指點沿途風景，說些京中趣聞。
他本是個善於交際的，雖知曾秦與自家有些齟齬，但此番既需倚仗對方，面上功夫自是做得十足，言語間頗為客氣，甚至帶著幾分刻意結交的熱絡。
曾秦則始終保持著不卑不亢的態度，言談有度，既不過分親近，也不顯得疏離。
他騎術竟也頗佳，控馬從容，身形穩當，讓賈璉心下暗暗稱奇。
行了數日，人困馬乏，賈璉那點新鮮勁早過了，開始抱怨路途辛苦，宿處簡陋。
曾秦卻安之若素，每日依舊早起練功，打坐調息，閒暇時或看書，或與興兒、安平詢問些風土人情，並無半分焦躁。
這日，一行人已進入平安州地界。
但見四周山勢漸趨險峻，官道蜿蜒於群山之間，兩旁多是枯木怪石，寒風過處，嗚嗚作響，更添幾分荒涼。
賈璉看著這地形，心裡有些發毛，忍不住對曾秦道：“曾兄弟，聽說這一帶近來不太平，時有強人出沒，咱們可得小心些。”
曾秦目光掃過兩側山巒，神色平靜：“璉二爺不必過慮，我們人多，又有官府勘合，尋常毛賊不敢輕易招惹。”
話雖如此，他暗中也提了幾分警惕，示意興兒、安平多加留意。
又行了一程，來到一處名為“落鷹澗”的險要之地。
但見兩山夾峙，中間一道深澗，官道窄僅容兩馬並行，路旁便是陡峭懸崖，深不見底。
就在這時，忽聽得前方山彎後一聲唿哨尖利響起！
緊接著，數十個衣衫襤褸、手持明晃晃鋼刀棍棒的漢子從兩旁山石後、枯樹林中唿啦啦湧了出來，瞬間堵住了去路！
為首一人，身材魁梧，一臉橫肉，手持鬼頭大刀，獰笑道：“此山是我開，此樹是我栽！要想從此過，留下買路財！牙崩半個說不字，管殺不管埋！”
賈璉何曾見過這等陣仗？
嚇得臉色煞白，差點從馬上栽下來，聲音都變了調：“好……好漢！有話好說！要銀子好商量！”
他身後的長隨們也個個面如土色，瑟瑟發抖，擠作一團。
興兒和安平雖也緊張，卻還強自鎮定，護在曾秦馬前。
那山賊頭子見賈璉這副膿包樣，更是得意，哈哈大笑道：“算你識相！把金銀細軟、馬匹貨物統統留下！再磕三個響頭，爺爺心情好，或可饒你們幾條狗命！”
他身後那群嘍囉也跟著鼓譟起來，揮舞著兵器，步步緊逼，眼中閃爍著貪婪與兇光。
賈璉慌得六神無主，下意識就想去掏銀子。
卻聽身旁一個清冷平靜的聲音響起：
“光天化日，朗朗乾坤，爾等竟敢攔路劫掠，視王法為何物？”
說話的正是曾秦。
他端坐馬上，目光如電，掃過那群山賊，臉上毫無懼色，反而帶著一絲凜然寒意。
那山賊頭子一愣，隨即勃然大怒：“哪裡來的酸丁，敢跟你爺爺講王法？我看你是活膩了！弟兄們，先宰了這個不知死活的小子祭刀！”
話音未落，幾個兇悍的山賊已揮舞著鋼刀，嚎叫著向曾秦撲來！刀風凌厲，竟是直取要害！
“曾兄弟小心！”賈璉失聲驚呼，閉目不敢再看。
電光火石之間，曾秦動了！
他身形如鬼魅般從馬鞍上飄然而起，竟是不退反進，迎著那劈來的鋼刀而去！
只見他左手如穿花蝴蝶般探出，精準無比地在當先一名山賊手腕上一拂一按！
“咔嚓”一聲脆響，伴隨著那山賊殺豬般的慘嚎，鋼刀“噹啷”落地！曾秦動作不停，右手並指如劍，快如閃電般點向另一名山賊的肋下要穴！
那山賊只覺得一股銳痛瞬間竄遍全身，半邊身子都麻了，手中鋼刀再也拿捏不住，哐當墜地。
第三個山賊的刀已堪堪劈到曾秦面門！賈璉等人嚇得魂飛魄散！
卻見曾秦身形微側，那刀鋒擦著他鼻尖掠過。
他順勢一個肘擊，重重撞在那山賊胸口膻中穴上！
“噗——”
那山賊如遭重錘，一口鮮血噴出，仰面便倒，眼見是出氣多進氣少了！
這一切說來話長，實則發生在呼吸之間！
三名兇悍山賊，一個照面便被曾秦廢掉！
所有人都驚呆了！
山賊們鼓譟的聲音戛然而止，如同被掐住脖子的鴨子，難以置信地看著眼前這個看似文弱的青衫書生。
賈璉和他手下長隨們更是目瞪口呆，彷彿第一次認識曾秦。
他們知道曾秦醫術通神，卻萬萬沒想到他竟有如此駭人的身手！
那山賊頭子又驚又怒，嘶吼道：“點子扎手！併肩子上！亂刀砍死他！”
剩餘的二三十名山賊發一聲喊，揮舞著各式兵器，如同潮水般向曾秦湧來！
一時間，刀光劍影，將曾秦團團圍在中央！
曾秦身處重圍，卻是臨危不亂。
他腳踏玄奧步法，身形在刀光棍影中穿梭自如，每每於間不容髮之際避開致命攻擊。
他出手如電，或指、或掌、或拳，專攻敵人關節、穴道等脆弱之處！
只聽場中“咔嚓”、“噗嗤”之聲不絕於耳，伴隨著淒厲的慘嚎！
他下手極有分寸，對欲取他性命的悍匪絕不容情，招招狠辣；
對於只是脅從、攻勢不猛的，則稍留餘地，只令其失去戰力。
只見他時而如靈猿探爪，扣住對方手腕一擰，便卸掉兵器；
時而如猛虎出柙，一拳轟出，中者無不筋斷骨折；
時而又如鬼魅附身，指風過處，敵人便僵立原地，動彈不得！
山賊們雖人多勢眾，卻連他的衣角都難以碰到，反而如同被收割的麥子般，一個接一個地倒下！
不過一盞茶的功夫，地上已躺倒了十餘人，或哀嚎翻滾，或昏迷不醒，剩下的十來個山賊已是膽寒，攻勢頓緩，臉上充滿了恐懼。
那山賊頭子見勢不妙，知道今日踢到了鐵板，再打下去恐怕要全軍覆沒。
他虛晃一刀，逼退身旁一名試圖靠近的賈府長隨，嘶聲喊道：“風緊！扯呼！”
說罷，轉身就往山林深處逃去！
其餘山賊早已喪膽，聞聲如蒙大赦，紛紛丟下兵器，扶起受傷的同夥，連滾帶爬，作鳥獸散，頃刻間便逃得無影無蹤，只留下滿地狼藉和幾具屍首。
官道上，一時間竟安靜下來，只剩下寒風呼嘯和眾人粗重的喘息聲。
賈璉直到此刻，才彷彿魂魄歸位，他猛地從馬上滑下來，腿一軟，差點坐倒在地，被興兒連忙扶住。
他臉色依舊蒼白，指著曾秦，嘴唇哆嗦著，半晌才說出話來：“曾……曾兄弟！你……你真是……神人也！”
他快步走到曾秦面前，看著對方氣定神閒、連發絲都未曾凌亂的模樣，再想想自己剛才的狼狽，臉上又是後怕又是激動，更是充滿了難以置信的敬佩。
“我……我只知兄弟你醫術通神，沒想到……沒想到武藝竟也如此高強！方才……方才真是多虧了兄弟！若非兄弟在此，我……我等今日怕是要葬身於此了！”
他那些長隨們也紛紛圍攏過來，看向曾秦的目光充滿了敬畏與感激，七嘴八舌地附和。
“是啊！多虧了曾舉人！”
“曾舉人真乃文武雙全！”
“方才那身手，簡直如同戲文裡的俠客！”