怡紅院內，暖閣裡燻著甜夢香，銀霜炭燒得噼啪作響，本該是冬日裡最慵懶愜意的時光，此刻卻瀰漫著一股山雨欲來的壓抑。
賈寶玉歪在暖榻上，身上搭著條洋縐貂鼠風領的毯子，手裡雖拿著一本《南華經》，眼神卻空茫地落在窗欞上，半晌未翻動一頁。
茜雪被曾秦要去的訊息，如同最刺骨的寒風，早已穿透門牆，鑽入了他的耳中。
起初是不信，隨即是荒謬，最後，一股被背叛、被輕視的怒火，混合著某種說不清道不明的恐慌，如同岩漿般在他胸中積聚、翻湧。
“砰！”
他終於再也按捺不住，猛地將手中的《南華經》狠狠摜在地上！
上好的宣紙書頁散開，如同折翼的蝴蝶，狼狽地鋪在金磚地上。
“吃裡扒外的東西！”
寶玉胸口劇烈起伏，一張俊臉漲得通紅，眼中是毫不掩飾的戾氣，“我平日裡短了她吃還是短了她穿了？竟這般眼皮子淺！
人家稍稍露了點富貴前程，就忙不迭地貼上去！下作小娼婦，一點子臉面都不要了！”
他越罵越難聽，聲音尖銳，在寂靜的暖閣裡顯得格外刺耳。
屋內侍立的秋紋、碧痕、等人嚇得噤若寒蟬，一個個垂著頭，縮著肩膀，恨不得把自己藏進地縫裡，生怕觸了這位爺的黴頭。
寶玉見無人應聲，更是火大，抓起炕几上一個纏枝蓮的青花瓷瓶就要往下砸！
“二爺！”
秋紋驚呼一聲，下意識想上前攔，卻被寶玉猩紅的眼神瞪得僵在原地。
“滾！都給我滾出去！看見你們就煩！”
寶玉將瓷瓶重重頓在炕几上，發出沉悶的聲響，指著門口咆哮。
丫鬟們如蒙大赦，卻又不敢真走，只怯怯地退到外間簾子旁，面面相覷，臉色發白。
寶玉見她們這副畏縮樣子，心頭那股邪火更是無處發洩，目光一轉，死死釘在了始終垂首默默站在榻邊，手裡還捧著一盅未曾遞出的參茶的襲人身上。
“怎麼？”
他冷笑一聲，語氣陰陽怪氣，如同浸了冰碴子，“你如今也是個有‘大造化’‘大前程’的人了，還杵在我這裡做甚麼？沒得辱沒了你！
怎不去那舉人老爺的院裡，也求個‘安身立命’的去處？也好全了你們主僕……哦不，如今該說‘姐妹’的情誼！”
這話如同淬毒的匕首，狠狠扎進襲人心窩。
她身子猛地一顫，捧著茶盅的手指尖瞬間失了血色，嘴唇翕動了一下，卻一個字也說不出來，只覺一股酸澀直衝鼻樑，眼前迅速模糊起來。
“我……我沒有……”她聲音細若蚊蚋，帶著哽咽。
“沒有甚麼？”
寶玉不依不饒，聲音揚得更高，帶著一種刻薄的快意，“沒有動心？還是沒有後悔？打量著誰不知道呢！前兒在園子裡，人家可是親口許了你‘前程’的！‘屋裡就缺你這樣一個人’！
聽聽，多體己的話！比我這渾人說的一萬句都受用吧？只恨我當時怎麼就瞎了眼，沒瞧出你花大姐姐竟是這般‘賢惠’人物，早早替人家相看好了左膀右臂！”
他句句如刀，專挑最傷人的地方捅。
“如今可好，茜雪那蹄子沒臉沒皮地自己湊了上去，你倒還端著呢？是嫌人家給的還不夠？還是等著人家八抬大轎再來請你？”
襲人再也聽不下去，眼淚如同斷了線的珠子，撲簌簌地滾落下來，砸在手中溫熱的參茶裡，漾開一圈圈漣漪。
她死死咬住下唇，不讓自己哭出聲，將那茶盅往旁邊小几上一放。
也顧不得是否濺出茶水，轉身捂著嘴，肩膀劇烈地抽動著，跌跌撞撞地衝出了暖閣，跑回自己那間小小的耳房。
見她跑了，寶玉心頭的憋悶非但沒有緩解，反而更添了一層煩躁。
他猛地扭過頭，視線又落在了窗下熏籠邊，一直背對著他，彷彿置身事外，實則脊背僵直的晴雯身上。
“還有你！”
寶玉遷怒道，語氣惡劣，“整日家拉著個臉，給誰瞧呢？病西施似的！莫非也做著那舉人姨奶奶的美夢？打量著人家能瞧上你這爆炭脾氣？
趁早歇了這心！沒的讓人笑話我們怡紅院裡出去的，都是些攀高踩低、沒廉恥的貨色！”
晴雯原本強壓著火氣，聽得這般不分青紅皂白的汙衊，猛地轉過身來。
她臉色因前些日子的病本就蒼白，此刻因怒氣更添了幾分青白，一雙鳳眼裡卻燃著兩簇火苗。
“二爺這話說的好沒道理！”
她聲音清脆，帶著一股豁出去的剛烈，“茜雪自己要走，襲人姐姐受了委屈，與我何干？我便是病死了，爛在這屋裡，也是我的命！
用不著二爺拿這些話來敲打我！我晴雯行得正坐得直，沒那等爬高枝兒的心，也受不起這等編排！”
她竟敢頂嘴！
寶玉被她嗆得一愣，隨即勃然大怒，抓起方才頓在炕几上的瓷瓶就要砸過去：“反了！反了！你都敢跟我犟嘴了！”
秋紋、碧痕嚇得魂飛魄散，忙撲上去抱住他的胳膊：“二爺！使不得！使不得啊！”
晴雯卻毫不畏懼，挺直了脊樑，冷笑一聲，扭過頭去不再看他，只胸口劇烈起伏，顯是氣極了。
寶玉被眾人攔著，砸不下去，看著滿屋子丫鬟或懼怕或沉默或反抗的樣子，再想到茜雪的“背叛”，襲人的“委屈”，晴雯的“頂撞”，而這一切的源頭，都是那個曾秦！
一股邪火直衝天靈蓋，他猛地甩開秋紋碧痕，指著外頭吼道：“好！好！你們都好得很！我這就去問問那曾舉人，究竟使了甚麼妖法，把我這怡紅院攪得天翻地覆！”
說罷，竟連大毛衣服也顧不得披，只穿著件銀紅撒花半舊大襖，怒氣衝衝地掀簾而出，一陣風似的往曾秦的小院去了。
……
曾秦小院內，茜雪正忐忑不安地幫著麝月整理書箱，聽到院門外傳來賈寶玉怒氣衝衝的喊聲：“曾秦！你給我出來！”
她嚇得手一抖，幾本書冊嘩啦掉在地上，臉色瞬間慘白如紙，下意識就往麝月身後躲。
“完了……二爺……二爺找來了……”
她聲音發顫，帶著哭腔。
麝月也是心頭一緊，連忙安撫地拍拍她的手，看向聞聲從書房裡走出來的曾秦。
曾秦神色平靜，甚至嘴角還帶著一絲若有若無的弧度，彷彿早已料到。
他整理了一下身上的青衿，對麝月和嚇得瑟瑟發抖的茜雪溫聲道：“無妨，你們且在屋裡待著，我去看看。”
他緩步走到院中，開啟了院門。
門外，賈寶玉站在寒風中，一張俊臉因憤怒而扭曲，頭髮也有些散亂，指著曾秦，氣得聲音都在抖：“曾秦！你……你欺人太甚！茜雪是我屋裡的人，你憑甚麼說要去就要去？你還有沒有把我放在眼裡！”
曾秦看著他這副失態的模樣，目光平靜，甚至帶著一絲不易察覺的憐憫。
微微拱手：“寶二爺何出此言？茜雪姑娘雖是府上的人，但去留之事，我已回明老太太，老太太亦已首肯。
何況，寶二爺屋裡有襲人、晴雯、秋紋、碧痕等諸多伶俐人伺候，少一個茜雪，想必也無大礙。莫非寶二爺離了茜雪，便茶飯不思了不成？”
他語氣溫和，言辭卻犀利，點明此事已得賈母同意，又暗諷寶玉小題大做。
寶玉被他這不軟不硬的話一堵，更是氣結：“你……你強詞奪理！分明是你巧言令色，蠱惑人心！先是甚麼香菱、麝月，如今又是茜雪！你把我這怡紅院當成甚麼了？你的後花園嗎？”
曾秦聞言，眉梢微挑，臉上那點溫和的笑意也淡了下去，聲音清冷了幾分：“寶二爺，請慎言。香菱是薛家所贈，麝月是老太太所賜，茜雪亦是徵得老太太同意。
曾某行事，光明磊落，從未有過逾越之舉。倒是寶二爺，為一丫鬟去留，便如此興師動眾，口出惡言，豈是君子所為？傳將出去，只怕於二爺清譽有損。”
他頓了頓，看著寶玉那張因憤怒和憋屈而漲紅的臉，語氣帶著一絲淡淡的嘲諷：“況且，寶二爺既然視她們如珍寶，又為何常常令其垂淚傷懷？
若真能待下寬和，使其安心，他人又豈能輕易‘挖角’？
根子，或許不在旁人，而在自身吧。”
這話如同一記響亮的耳光，狠狠扇在寶玉臉上！
他猛地倒退一步，指著曾秦，“你……你……”了半天，卻發現自己竟無可辯駁！
曾秦的每一句話，都像釘子一樣，紮在他最心虛的地方。
是啊，襲人的眼淚，晴雯的頂撞，茜雪的離去……難道真的全是別人的錯嗎？
一股巨大的無力感和被看穿的羞憤淹沒了他。
他看著曾秦那副從容不迫、彷彿一切盡在掌握的樣子，再對比自己的狼狽失態，只覺得前所未有的難堪。
“好！好！曾秦！你……你等著！”
他最終只能撂下一句毫無威懾力的狠話，狠狠一跺腳，轉身幾乎是落荒而逃，那背影在寒風中，竟顯得有些倉皇和孤單。
曾秦站在院門口，看著賈寶玉消失在視線裡，眼神淡漠，毫無波瀾。
他緩緩關上門，隔絕了外界的寒風與喧囂。
院內，幾竿翠竹在風中輕輕搖曳，發出沙沙的聲響，彷彿甚麼都沒發生過。
而怡紅院那邊，一場風暴過後，留下的只有滿地狼藉，和一顆顆更加惶惑不安的心。
襲人躲在耳房裡低聲啜泣，晴雯坐在熏籠邊咬著唇生悶氣，秋紋碧痕等人小心翼翼收拾著被寶玉摔亂的東西，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
賈寶玉衝回自己的屋子，一頭栽倒在榻上，用錦被矇住頭，只覺得渾身冰冷，心裡空落落的，又脹得難受。
他輸了，輸得徹底。
不僅在口舌上輸給了曾秦，更在某種他無法言說的層面上，一敗塗地。
而曾秦的小院，門扉輕合，依舊是一片異樣的寧靜。
只有躲在門後偷聽到全程的茜雪，拍著胸口，長長地、後怕地舒了一口氣，看向曾秦背影的目光，充滿了劫後餘生的感激與徹底的臣服。