長春宮內，藥香雖未散盡，卻已不再帶著那股令人心頭髮沉的沉痾之氣。
太后半靠在杏子黃綾軟枕上，身上蓋著湖色錦被。
雖面容仍顯清減，但那雙昔日威儀又慈和的眸子已恢復了神采，正含笑聽著容貴妃細聲回話。
窗欞外冬日慘淡的陽光，透過明紙變得溫煦，落在她雖蒼白卻隱隱透出紅潤的臉上。
“……說起來，那孩子倒真是個有造化的。”
太后聽完容貴妃對曾秦近況的稟報，尤其是聽聞他竟在恩科中了舉人，眼中閃過一絲驚異與讚賞，“原只當他醫術通神，是岐黃一道的天縱奇才，沒成想，於聖賢文章上也有這等天賦。難得，實在難得。”
她微微側首，看向坐在榻邊繡墩上的皇帝周瑞：“皇帝，哀家這條老命，多虧了他從閻王殿裡搶回來。這孩子，於皇家有恩。如今他既有心報效朝廷，走科舉正途，又有這份才學，咱們皇家，可不能虧待了這等功臣與良才。要好生培養，方顯朝廷愛才之心，也是替哀家酬謝他的救命之恩。”
皇帝周瑞今日心情甚好，眉宇間連日來的陰鬱盡散，聞言含笑點頭：“母后所言極是。朕前次考校他經義，便覺此子非但醫術精湛，於學問一道亦有根基，胸有丘壑，非池中之物。
他能中舉，朕心甚慰，也算沒辜負朕當日親口許他功名、準他科舉的期望。”
他沉吟片刻，龍目中閃過一絲決斷，“既然母后也如此看重，朕便再助他一程。國子監乃天下英才薈萃、講學論道之所，讓他去那裡潛心進學，與俊彥切磋，經名師點撥，來日春闈，或可再進一步。”
太后滿意地頷首：“皇帝安排得妥當。國子監是個好去處，正該讓這樣的年輕人好生磨礪學問，將來方能成為朝廷棟樑。”
皇帝當即喚來隨侍的秉筆太監，口述旨意，命其草擬，用印下發。
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當那道明黃絹帛、蓋著硃紅玉璽的聖旨由宮中天使送至榮國府時，整個賈府如同被投入一塊巨石的深潭，霎時間波瀾狂湧！
“奉天承運皇帝，敕曰：……爾賈府家丁曾秦，醫術卓絕，活命太后，有功於社稷……朕嘉其志，賞其才，特賜入國子監進學，望其勤勉修業，砥礪德行，以待將來……欽此——”
宣旨太監那特有的尖細嗓音在榮禧堂前回蕩，每一個字都像驚雷般炸響在賈府眾人的心頭。
跪在最前面的賈母、賈赦、賈政等人，幾乎是懵著接旨、謝恩、送走天使的。
直到那明黃色的儀仗消失在視線裡，榮國府內壓抑已久的震驚、狂喜、駭然、竊語……如同開了閘的洪水，轟然爆發！
“國……國子監？皇上親旨，讓曾秦去國子監進學？！”
賈赦瞪著眼睛，聲音都有些變調，臉上是難以置信與一種近乎荒誕的興奮。
那可是國子監！
非勳貴子弟、科舉精英不得入！
皇帝親自下旨讓一個家丁出身的人進去，這是何等的破格隆恩！
賈政激動得鬍鬚都在顫抖，連連對著皇宮方向拱手：“天恩浩蕩！天恩浩蕩啊！此子……此子真乃我賈門福星！竟得陛下如此青眼！”
他彷彿已經看到曾秦將來金榜題名、賈府因此更添榮耀的場景。
賈母被鴛鴦扶著，坐在榮禧堂正位上，手裡緊緊攥著那道聖旨，臉上的皺紋都因激動而舒展開，喃喃道：“祖宗保佑，祖宗保佑……這可是皇上親口下的旨意，親自點名讓他去國子監……這恩寵，這恩寵……”
她都有些語無倫次了，只覺得臉上光彩無比，連往日對曾秦行事的那點芥蒂，此刻也煙消雲散。
王夫人捻著佛珠，面上帶著得體的微笑，心下卻波瀾起伏。
皇帝親自下旨栽培，這曾秦的前程，怕是真要一飛沖天，再也摁不住了……
她不由得又想起了寶釵，心思愈發複雜。
邢夫人則是純粹的羨慕嫉妒，酸溜溜地對王熙鳳低語：“這可真是……一步登天了！國子監裡都是些甚麼人物？他一個……唉，真是運道來了，城牆都擋不住！”
王熙鳳丹鳳眼裡精光閃爍，心中快速盤算著這層關係能給賈府、給她大房帶來多少潛在的好處，臉上堆滿了笑，聲音揚得高高的：“哎呦喂！這可是天大的喜事！咱們家真出了文曲星了！快！開祠堂，祭告祖宗！全府上下，這個月月錢加倍！都沾沾曾舉人的喜氣！”
下人們更是炸開了鍋，議論紛紛，說甚麼的都有。
“了不得了！皇帝老子親自讓他去國子監讀書！這得多大臉面？”
“往後見了，可不能叫曾相公了，得叫曾老爺！國子監的監生老爺！”
“我就說曾相公不是凡人！瞧瞧！這造化！”
“哼，木秀於林，風必摧之！國子監那是甚麼地方？多少公侯子弟、書香門第的才子？
他一個半路出家的，驟然得了這等恩寵，進去怕是有的是人看他不過眼，給他下絆子！”
“可不是？那些監生老爺，眼睛都長在頭頂上，能服氣一個家丁出身的跟他們平起平坐？”
“且看著吧，福兮禍所伏，是龍是蟲，進了國子監才見真章！”
這股風自然也吹到了園子裡。
蘅蕪苑內，薛寶釵正臨帖，聞訊手腕一頓，一滴墨汁落在宣紙上，迅速暈開。
她默默放下筆，看著那團墨跡，心中五味雜陳。
皇帝親旨入國子監……這已不僅僅是“前程似錦”四字可以形容。
她想起曾秦之前的“痴纏”，如今看來，那份“不自量力”底下，藏的竟是這般潛龍之姿？
鶯兒在一旁興奮地嘰嘰喳喳，寶釵卻只覺心頭亂糟糟的，難以平靜。
瀟湘館中，黛玉正與紫鵑對弈，聞得訊息，拈著棋子的手停在半空，怔了片刻，方才輕輕落下，淡淡道：“他倒是個有真才實學的，不然，陛下也不會如此看重。”
語氣雖淡，那雙似喜非喜的含情目裡，卻掠過一絲不易察覺的波瀾，似是為他高興，又似勾起自身孤女無依的悵惘。
怡紅院裡，襲人正默默做著針線，聽得小丫頭們興奮的議論，針尖猛地刺入了指尖，沁出一顆鮮紅的血珠。
她怔怔地看著那血珠，心頭那股悔意與空落，如同潮水般再次洶湧而來，幾乎要將她淹沒。
國子監……那是她哥哥花自芳那樣的人，連想都不敢想的地方……
而事件的核心，曾秦所在的小院，此刻卻異乎尋常地平靜。
香菱和麝月早已從前來報喜的婆子口中得知了訊息，兩人皆是喜形於色，卻又不敢大聲喧譁，只圍著曾秦，眼中充滿了崇拜與激動。
“夫君，皇上讓您去國子監呢！”香菱聲音軟糯，帶著無比的歡喜。
“這可是天大的恩典。”麝月也笑著，手腳麻利地替曾秦整理著書案。
曾秦坐在書案後，手中拿著一卷《春秋》，聞言只是抬眼，微微一笑，神色依舊是從容淡定。
“嗯，知道了。”他語氣平和，“如此一來，讀書備考，倒是更方便了些。”
他放下書卷，走到窗邊，看著窗外院中那幾竿在寒風中依舊挺立的翠竹，目光沉靜。
國子監麼？
那裡是天下英才匯聚之地，也是風波暗湧之所。
皇帝的隆恩是階梯，也是靶子。
那些心高氣傲的監生，那些盤根錯節的關係……他知道，此去絕非坦途。
但他心中並無畏懼，反而隱隱生出一絲期待。
這潭水，正好試試他如今的身手，也正好……讓他更快地積累所需的“資本”。
“不必擔心，”他回過頭，對兩個滿眼關切望著他的女子溫聲道，“不過是換個地方讀書而已。你們在家好好的。”
他的淡定，無形中也安撫了香菱和麝月忐忑的心。
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與此同時，國子監內，訊息也如風般傳開。
率性堂內，幾名身著監生襴衫、氣度不凡的年輕學子正圍爐議論，語氣中充滿了不屑與妒意。
“聽說了嗎？皇上特旨，讓一個叫甚麼曾秦的，直接入監進學！”
“曾秦？何人？哪家勳貴子弟？還是哪位名儒高徒？怎從未聽聞？”
“嘿！甚麼勳貴名儒！說出來嚇死你！原是榮國府的一個家丁！不知走了甚麼狗屎運，獻了個方子治好了太后的病，又不知怎的矇騙了陛下，竟賞了他個秀才功名！如今倒好，直接塞到我們國子監來了！”
“甚麼？家丁？！”
一個面容俊朗、眉眼間帶著幾分傲氣的監生猛地拍案而起，他是禮部侍郎之子，陳景行，“豈有此理！國子監乃清淨讀書之地，何等神聖！豈容此等卑賤之人玷汙？與之為伍，簡直是奇恥大辱！”
另一個身形微胖，眼神閃爍的監生。
他是京兆尹的侄子，王允。
陰惻惻地道：“陳兄息怒。此等倖進之徒，不過是陛下念其微功，一時恩賞。我等飽讀詩書，豈能與這等人物一般見識？
只是……他既來了，總要讓他知曉知曉，這國子監的門檻，不是那麼好邁的！需得懂些規矩！”
“王兄說的是！”旁邊幾人紛紛附和，“定要給他個下馬威！讓他知道天高地厚！”
“對！看他能得意幾時！”
妒火與輕視，在這些天之驕子心中燃燒，已然開始謀劃著如何給這位即將到來的“特殊同窗”，一個終身難忘的“見面禮”。