曾秦離了榮慶堂，並未如眾人揣測那般往蘅蕪苑去，而是折向了一條更為幽僻的竹徑。
秋風掠過，兩旁鳳尾森森，龍吟細細，篩下斑駁晃動的日影，將他青衿的身影襯得愈發清寂。
瀟湘館內，靜得只聞風吹竹葉的簌簌聲，以及偶爾從內室傳來的、壓抑著的輕微咳嗽。
紫鵑正坐在廊下做針線，聽得腳步聲，抬頭見是曾秦，不由得吃了一驚，忙放下活計起身：“曾……曾舉人？您怎麼來了？”
她語氣裡帶著明顯的意外，如今府裡誰不認為這位新貴該去的是蘅蕪苑？
“聽聞林姑娘身子不適，學生特來探問。煩請姐姐通傳一聲。”曾秦拱手，語氣溫和有禮。
紫鵑不敢怠慢，忙進去稟報。
片刻後，她打起湘簾：“姑娘請舉人進去說話。”
曾秦步入內室，只覺一股清雅的藥香混合著書籍的墨香撲面而來。
陳設素雅，不似別處富麗，卻自有一股書卷清氣。
林黛玉正歪在臨窗的暖榻上，身上搭著一條半舊的秋香色金錢蟒引枕，面色有些蒼白，更顯目似點漆，眉若顰煙。
見曾秦進來，她欲撐起身子。
“姑娘抱恙，萬萬不可起身。”
曾秦忙上前一步，虛虛一攔，態度恭敬而疏離，保持在恰到好處的距離。
黛玉便也不再堅持，微微頷首：“曾舉人新貴登門，瀟湘館蓬蓽生輝。只是我病體支離，未能遠迎，還望恕罪。”
聲音清冷，帶著些許氣弱，言辭卻依舊不失分寸。
“姑娘言重了。學生冒昧來訪，已是打擾。”
曾秦在紫鵑搬來的機子上坐下，目光快速而謹慎地掃過榻邊小几上攤開的一卷《莊子》，以及旁邊一張寫著幾句殘詩的花箋，墨跡尚未全乾。
“不知姑娘今日感覺可好些了？”
“老毛病了，勞舉人掛心。”
黛玉淡淡應道，纖長的手指無意識地捻著帕子一角，心中亦是疑惑。
她與這曾秦素無深交，僅在北靜王府詩會上遙遙見過，聽聞過他替寶玉解圍、力壓王御史的才情，卻也知他近日糾纏寶釵的“狂名”。
此刻他高中之後不去薛家，反來自己這冷清之地，是何用意？
兩人一時無話，氣氛略顯凝滯。
曾秦卻不顯尷尬，目光落在那花箋上，自然而然地引開了話題：“姑娘這是在推敲詩句？學生唐突，見這‘秋閨怨女拭啼痕’一句，清奇婉轉，怨而不怒，已有唐人氣韻，只是下句似乎尚未覓得？”
黛玉眼中閃過一絲訝異，沒料到他眼光如此毒辣，且評價頗為內行。
她本性喜與才俊談詩論詞，見曾秦提及，便也少了幾分戒備，嘆道：“不過是病中無聊，信筆塗鴉罷了，難入方家之眼。
倒是曾舉人詩才敏捷，那日北靜王府‘黃沙百戰穿金甲’之句，至今猶在耳畔，令人心折。”
“姑娘謬讚。那是急智之作，逞一時意氣，若論詩心之靈秀、感觸之深微，遠不及姑娘‘偷來梨蕊三分白，借得梅花一縷魂’之句，將海棠魂魄道盡，學生每每讀之，歎為觀止。”
曾秦語氣誠懇，並非虛與委蛇的客套。
聽他精準引用自己的詩句，且評點切中肯綮，黛玉心中不由生出幾分知音之感，蒼白的臉上也泛起一絲極淡的血色。
唇角微揚：“不想舉人竟也記得這些頑意兒。”
“好詩如良玉，豈敢或忘。”
曾秦微笑，順勢與她探討起詩詞格律、古今名篇。
他學問既富，見識亦不俗，言談間引經據典，卻又不出風頭，每每引著黛玉抒發己見，自己則在一旁或補充，或讚歎，態度謙遜而專注。
黛玉起初還存著幾分客氣，漸漸談得入港。
只覺此人言談不俗，並非那等只會死讀書的腐儒，亦非寶玉口中“祿蠹”之流，更與傳聞中“輕狂”形象大相徑庭。
她精神竟好了些許，眸中也有了神采，與曾秦你一言我一語，竟有些忘年之交的意味。
紫鵑在一旁添茶，見此情景，心中暗暗稱奇。
見氣氛融洽，曾秦話鋒微轉，似是無意般吟道：“‘曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。’元稹此詩，寫盡痴情，然學生卻覺，世間亦有孤標傲世之蘭蕙，獨立於滄海巫山之外，另有一種清絕風姿，令人心嚮往之。”
他吟誦時，目光沉靜地落在黛玉身上，雖未直言，但那“孤標傲世”、“清絕風姿”的喻指，在這瀟湘館內，指向何人，不言自明。
黛玉是何等玲瓏心肝，豈能聽不出他話中的試探與隱晦的讚美？
她心中微微一震，面上剛泛起的血色又褪去些許，垂下眼瞼，長睫如蝶翼般輕顫。
若是其他男子說這等話，她早便惱了。
可曾秦言辭雅緻，態度尊重，且剛剛一番談詩論賦，已讓她生出幾分欣賞。
此刻這含蓄的表白，雖覺冒昧，卻奇異般地並未引起她的反感，反而有一絲極細微的、被認可的悸動。
但她心有所屬，且性子孤高，豈會因一番才學欣賞和隱晦讚美便動搖？
沉默片刻，她抬起眼，目光清冽如秋泉，婉轉回道：“舉人過譽了。蘭蕙生於幽谷，但求本心清淨，不慕雲水之闊。元稹之詩雖好，卻終究困於情障，不及陶潛‘採菊東籬下，悠然見南山’之灑脫自在。”
她以幽蘭自比，表明心跡，又借陶淵明詩婉拒那“滄海巫山”的深情，暗示自己嚮往的是一份超脫與寧靜。
曾秦聞言，眼中閃過一絲瞭然的遺憾，但更多的是一種“果然如此”的平靜。
他並未糾纏，亦無慍色，反而灑脫一笑，拱手道：“姑娘心境高潔，學生佩服。是學生著相了。今日與姑娘一席談，受益良多，如沐春風。姑娘既需靜養，學生便不再叨擾，告辭。”
他起身，動作流暢自然，毫無被拒後的尷尬或失落，那份氣度與從容，讓黛玉心中又添一分好感。
“紫鵑，代我送送曾舉人。”
黛玉輕聲吩咐，目送他挺拔的背影消失在簾外，心中竟有一絲淡淡的悵惘，若有所失。
這人，倒是與旁人不同。
然而，曾秦前腳剛離開瀟湘館不久，後腳賈寶玉便一陣風似的衝了進來。
他滿臉漲紅，氣息不勻，顯然是聽了小廝的報信，急匆匆趕來，一進門便衝到黛玉榻前，語氣又急又衝：
“妹妹！他……他曾秦來找你做甚麼？可是又來胡言亂語？你莫要理他！他如今雖中了舉，也不過是個……哼！他先前糾纏寶姐姐，如今又來擾你，真是……真是豈有此理！”
他連珠炮似的一番話，帶著毫不掩飾的醋意和質問。
黛玉見他這般情狀，心中那點因曾秦來訪而產生的微妙波瀾尚未平息，又被他這不分青紅皂白的急躁模樣惹得有些不快。
她本就心思敏感，見寶玉如此在意，不由想起他與寶釵之間的“金玉”之論，與襲人等人的親密，以及他每每在女兒堆裡廝混的情形，一股無名火悄悄升起。
她故意不看他，側過臉望著窗外搖曳的竹影，語氣涼涼地說道：“二爺這話好沒道理。曾舉人來此，是客套探病，與我談講些詩文，言行舉止，並無半分失禮之處。
怎麼到了二爺口中，便成了‘胡言亂語’、‘豈有此理’？莫非這府裡，只許二爺你與姐妹們說笑玩耍，旁人便連說句話都不成了？還是二爺覺著，但凡是個男子來尋我，便都存了不好的心思？”
這一番話，夾槍帶棒，既點出寶玉的霸道，又暗諷他自身的“不檢點”，可謂犀利至極。
寶玉被噎得一愣，見黛玉維護曾秦，更是心急如焚，口不擇言道：“我……我豈是那個意思！只是那曾秦，他心術不正！他先前如何痴纏寶姐姐，府裡誰人不知？如今中了舉，便覺身份不同，又想來……想來招惹妹妹你！我這是怕你被他矇騙了去！”
“矇騙？”
黛玉猛地轉回頭，一雙罥煙眉挑起，眸中已帶了薄怒，“我林黛玉是那等輕易被人矇騙的愚鈍之人嗎？曾舉人是有才學、有見識的，言談自有風骨，不比那些……那些終日只知在脂粉隊裡混鬧，見了姐姐就忘了妹妹的紈絝子弟強些？”
她這話，幾乎是直指寶玉了。
寶玉如被針扎，跳腳道：“妹妹！你……你怎拿他與我相比？我待你如何，你難道不知？我的心……”
“你的心怎樣？”
黛玉冷笑，聲音帶著顫意，“你的心是真是假，是多是少，我如何得知？我只知道，你寶二爺的心裡，能裝下的人多了去了，也不差我一個！何必在此作此姿態，平白惹人笑話！”
“林妹妹！你……你太不解我的心！”
寶玉氣得眼圈都紅了，胸口劇烈起伏，見黛玉扭過頭去不再理他，一副拒人千里之外的模樣。
只覺得萬般委屈湧上心頭，又見她對曾秦頗有讚語，更是妒火中燒，跺腳道：“好！好！我不解你！他解你！你既覺他好，往後只尋他說話去！”
說完，竟是轉身摔簾子跑了。
黛玉聽他竟說出這等賭氣絕情的話，心中一痛。
那強忍了半日的咳嗽再也壓抑不住，劇烈地咳了起來，直咳得滿臉通紅，淚珠兒斷線似的滾落。
紫鵑忙上前替她拍背，心中對那惹出風波的曾秦，也生出幾分埋怨，更對寶玉的莽撞無可奈何。
而跑出去的賈寶玉，心中又悔又恨，悔的是不該對黛玉說那些重話，恨的卻全是那突然冒出來、攪亂了他與妹妹關係的曾秦！
“曾秦！都是你！”
他咬著牙，將滿心的怨憤都記在了那個青衿身影之上。
與此同時，已悠然回到自己小院的曾秦，正聽著腦海中系統清晰的提示音：【表白物件：林黛玉（正冊）。表白結果：委婉拒絕。獎勵發放：強化點數+10。】
他看著系統中新到賬的點數，嘴角微揚，心情愉悅。
至於賈寶玉的記恨？
他並未放在心上。