自那日踏入這小院，麝月的心便如同那懸了許久的吊桶，終於晃晃悠悠地落了地，沉入一片未曾想過的安寧裡。
日子流水般淌過。
小院裡的幾竿翠竹依舊蒼碧，只是葉緣染上了些許焦黃，風過時沙沙作響，更添幾分幽靜。
那架薔薇藤蔓糾纏，早已謝了芳華，只餘下深綠的葉子，厚墩墩地覆在牆頭。
麝月住在西廂房，每日裡起身，先是幫著香菱一同打掃院落。
曾秦不喜人多打擾，尤其書房，等閒不讓她們進去，只自己整理。
院中事務本就簡單，不過灑掃、烹茶、縫補幾樣。
香菱性子溫婉柔和，毫無爭強好勝之心，待麝月如同親姐妹，凡事有商有量。
曾秦更是省事，除了用飯、喝茶，大多時辰都埋在書房裡，或是讀書，或是默坐，偶爾出來在院中踱步，眼神清明，神態從容，並無半分焦躁之色。
這裡沒有怡紅院裡日夜不停的嬉笑喧鬧，沒有暗流湧動的爭寵掐尖，更沒有需要時刻揣摩的主子心意。
麝月甚至有了閒暇，可以坐在自己窗下，就著明亮的秋光，安安靜靜地給曾秦縫製一件過冬的棉襪，或是替香菱描兩個新鮮的花樣。
針線穿過布料，發出細微的“窸窣”聲，心裡是從未有過的踏實與平靜。
她有時會恍惚，這與她被“發配”過來前想象的，簡直是雲泥之別。
這日午後，麝月正和香菱在廊下挑選今年新收的桂花，準備釀些桂花蜜。
陽光暖融融地照在身上，兩人低聲說笑著，氣氛融洽。
忽聽得院門被輕輕叩響。
香菱起身去開門，卻見賈寶玉獨自一人，怔怔地站在門外，臉上帶著些不自然的關切和猶豫。
“二爺？”香菱有些意外，忙讓開身子。
寶玉踱步進來，目光先是快速掃過這方整潔卻略顯樸素的院落，眉頭幾不可察地蹙了一下，隨即落在廊下的麝月身上。
麝月已站了起來，垂手立在一旁，心中卻是咯噔一下。她沒想到寶玉會親自找來。
“麝月……”
寶玉走到她跟前，打量著她身上的半舊藕荷色襖子，語氣裡帶著心疼和一絲居高臨下的憐憫，“你……你在這裡過得可好？他……他可曾欺負你？若是他待你不好，你只管告訴我，我……我定為你做主，回明太太，接你回去！”
他說得懇切，自以為是仗義執言，卻全然未覺這話聽在已然適應並開始珍視眼下生活的麝月耳中，是何等的刺耳與不合時宜。
麝月抬起頭，看著寶玉那張依舊俊美卻難掩稚氣的臉，心中五味雜陳。
曾幾何時，她也是這般仰望、伺候著這位鳳凰般的二爺，覺得他身邊便是最好的歸宿。
可如今……
她後退了半步，微微福了一禮，聲音清晰而疏離：“勞二爺掛心。奴婢在這裡一切安好，曾相公待下寬和，香菱姐姐也極好照顧。甚麼都不缺，很是自在。”
她特意強調了“曾相公”和“奴婢”，將界限劃得清清楚楚。
寶玉一愣，似乎沒料到她會如此回答，而且語氣這般生硬。他急道：“你何必瞞我？這院子這般狹小，如何比得怡紅院？他一個……他若給你氣受，你定要告訴我！”
麝月心中嘆了口氣，知道不說清楚，這位二爺怕是會糾纏不休，若傳到曾秦耳中，反倒不美。
她深吸一口氣，神色愈發鄭重，甚至帶上了幾分凜然：
“二爺，奴婢如今是曾家的人，蒙相公不棄，在此安身立命。過去伺候二爺的情分，奴婢銘記於心，但如今身份已殊，男女有別，瓜田李下，還請二爺體諒。
二爺日後……還是莫要再來尋奴婢了，免得……免得我家夫君看到，心生不快，於彼此清譽有礙。”
一番話，如同冰珠子砸在石板上，清脆，冰冷，帶著決絕的意味。
“夫君？”
寶玉被這兩個字震得倒退一步，臉上血色霎時褪去，瞪大了眼睛，難以置信地看著麝月。
他從未想過，從小一起長大、性情最是穩重溫柔的麝月，會有一天用如此陌生、如此“世俗”的口吻對他說話，稱呼另一個男人為“夫君”，並且……請他遠離。
一股混合著被背叛、被拋棄的委屈和憤怒湧上心頭。他張了張嘴，想說甚麼，卻見麝月已低下頭，不再看他，那姿態竟是無比的堅定。
香菱在一旁看得心驚，忙打圓場道：“二爺，麝月妹妹說的是正理。您……您還是請回吧。”
寶玉看看麝月，又看看這安寧靜謐得彷彿容不下他一絲波瀾的小院，只覺得一股悶氣堵在胸口，無處發洩。
他猛地一跺腳，眼圈紅紅地，終究甚麼也沒說，轉身踉蹌著衝出了院門。
回去的路上，秋風拂面，寶玉卻只覺得渾身冰涼。
麝月那疏離的眼神，生硬的語氣，一遍遍在他腦中回放。
“我家夫君”
“莫要再來”
……
她怎麼會變成這樣？
難道那個曾秦，就那麼好？
好到她連往日的情分都全然不顧了？
他心中憤憤不平，又夾雜著一種難以言喻的失落和茫然，彷彿一件原本屬於自己的、雖不十分珍視卻篤定不會失去的東西，突然被人乾乾淨淨地拿走了，連一絲留戀都無。
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轉眼間，秋闈放榜的日子到了。
這一日，京城貢院街外人頭攢動，比考生入場時更加喧鬧。
衙役兵丁持著糊名謄錄後、經由考官們反覆斟酌排定的桂榜，在眾人翹首以盼的目光中，鄭重其事地張貼在牆上。
“放榜了！放榜了！”
訊息如同插了翅膀，飛速傳遍京城的每一個角落。
榮國府內，早已是議論紛紛。
下人們交頭接耳，主子們雖表面不動聲色，暗地裡也都在關注著。
“哼，我看那曾相公，這次怕是要現原形了！”
“可不是？才讀了幾日書？就敢誇口‘十拿九穩’，真是不知天高地厚！”
“等著瞧吧，一會兒落榜的訊息傳來，看他還有何顏面在府裡立足！”
“寶姑娘那邊，怕是更要瞧不上他了……”
太醫院值房裡，幾位御醫閒坐吃茶，話題自然也離不開此事。
“張兄，你說那曾秦，此番可能高中？”
被問及的御醫嗤笑一聲，捋著鬍鬚：“李賢弟何必多此一問？岐黃之術與科舉文章，猶如雲泥。他不過僥倖得了些際遇，便妄圖一步登天，豈非痴人說夢？我等便靜觀其名落孫山便是。”
太醫令雖未言語，但微微頷首，顯然也深以為然。
賈政下了朝，回到書房，心中亦是煩亂。
他既盼著曾秦能中，為賈府增光，又覺希望渺茫，深恐希望落空後更加難堪。
拿起一本書，卻半個字也看不進去。
王熙鳳倒是派了興兒幾個小廝早早去貢院外守著打聽，她坐在屋裡，端著茶盅，對平兒笑道：“我倒是要看看，這位‘十拿九穩’的曾秀才，今日能給我們帶來個甚麼驚喜！”
而曾秦所在的小院，卻依舊是一片寧靜。
曾秦本人仍在書房，彷彿今日並非決定他命運的日子。
香菱和麝月卻有些坐立不安，兩人在院中假裝收拾晾曬的衣物，耳朵卻豎著，留意著外面的動靜。
香菱不時看向書房方向，雙手合十，默默祈禱。
麝月則低頭整理著筐籮裡的針線，指尖卻微微發顫，顯示著她內心的不平靜。
就在這時，院外突然傳來一陣急促的腳步聲和興兒那扯著嗓門的、帶著難以置信的狂喜的呼喊：
“中了！中了！曾相公高中了！榜上有名，第五十七名！恭喜曾相公！賀喜曾相公！”
這聲音如同驚雷，炸響在小小的院落，也炸響在整個賈府上空！
香菱和麝月同時愣住，隨即，巨大的狂喜如同潮水般將她們淹沒。
香菱“啊”了一聲，用手捂住嘴，眼圈瞬間就紅了，淚水湧了上來，卻是喜悅的淚水。
麝月手裡的針線筐籮“啪”地掉在地上，她也顧不上去撿，只覺心頭一塊巨石落地，緊接著便是難以言喻的激動與自豪，臉上綻放出燦爛的笑容，與香菱緊緊握住雙手。
“中了！相公中了！”香菱聲音帶著哭腔，卻滿是歡喜。
“是，中了！真的中了！”麝月連連點頭，眼眶也溼潤了。
書房的門“吱呀”一聲開了。
曾秦站在門口，臉上帶著一絲如釋重負的淡淡笑意，眼神清亮，並無太多意外之色。
他看著欣喜若狂的二人，溫聲道：“我聽到了。”
而此刻，賈府各處，卻是一片死寂般的震驚，隨即譁然！
“甚麼？中了？第五十七名？真的假的？”
“我的老天爺！他竟然真的考中了！”
“舉人老爺！咱們府上真出了一位舉人老爺！”
“快！快去稟告老太太、老爺、太太！”
榮慶堂內，賈母正歪在榻上，聞報手一抖，佛珠差點掉在地上，連聲道：“快！快叫那孩子過來！不，準備香案，開祠堂祭告祖宗！祖宗顯靈，佑我榮國府啊！”
她臉上是毫不掩飾的激動與榮光，之前對曾秦的所有不滿，在這一刻煙消雲散。
賈政在書房裡，聽到小廝氣喘吁吁的稟報，先是一愣，隨即猛地站起身，仰天大笑：“好！好！好！天不負我賈家！此子果然不凡！”
他激動得在書房裡來回踱步，滿面紅光，與放榜前的憂心忡忡判若兩人。
王夫人捻著佛珠的手停住了，半晌，才喃喃道：“竟真的中了……”
她看向王熙鳳，婆媳二人對視一眼，眼中皆是複雜難明，但更多的，是一種“押對了寶”的慶幸。
而那些原本等著看笑話的下人、清客，乃至太醫院的御醫們，此刻個個目瞪口呆，臉上火辣辣的，彷彿被人憑空扇了幾個耳光。
“竟……竟真的讓他考中了……”
“第五十七名……雖名次靠後，可也是正經的舉人功名啊！”
“這……這怎麼可能……”
曾秦高中舉人的訊息，如同最勁疾的秋風，瞬間席捲了賈府的每一個角落，將所有的不看好、嘲諷與質疑，都吹得七零八落。