賈寶玉怒氣衝衝地回到怡紅院，那一股邪火在胸膛裡左衝右突，無處發洩。
腦海裡反覆上演著曾秦在瀟湘館與黛玉言笑晏晏的想象畫面，以及黛玉維護曾秦、反唇相譏的冷語，只覺得心口像被一塊燒紅的烙鐵燙著，又痛又悶。
“砰！”
他一腳踹翻了牆角的花架子，上面的一個美人觚搖晃著掉下來，“嘩啦”一聲摔得粉碎。
襲人正在整理衣物，聞聲嚇了一跳，忙趕出來。
見寶玉臉色鐵青，胸口劇烈起伏，眼睛都紅了，忙上前拉他：“我的小祖宗！這又是怎麼了？誰給你氣受了？快消消氣，仔細手疼！”
“滾開！”
寶玉猛地甩開她的手，力道之大，讓襲人踉蹌了一下。
他指著外面，聲音嘶啞：“還有誰？不就是那個新科舉人，曾大老爺！不過中了個舉，便不知天高地厚，甚麼香的臭的都往屋裡拉！
如今竟敢……竟敢去招惹林妹妹！他是甚麼東西！也配！”
晴雯本來病懨懨地歪在裡間，聽見動靜也走了出來，倚在門框上，冷笑道：“二爺這火發得沒道理。人家曾舉人如今是老爺了，去哪處院子，探誰的病，說甚麼話，自有他的道理。
林姑娘又不是咱們屋裡的人，二爺管天管地，還能管著瀟湘館的客人不成？”
她這話本是帶著酸意和挑撥，暗諷寶玉管得太寬，卻無異於火上澆油。
寶玉果然更怒，抓起桌上的一個茶盅就砸在地上：“你懂甚麼！林妹妹冰清玉潔，豈是那等祿蠹野漢子能沾染的？他先前如何糾纏寶姐姐，你們沒看見？
如今見寶姐姐那邊難下手，又轉來欺哄林妹妹！這等三心二意、攀附裙帶的齷齪小人，我……我呸！”
襲人見他越說越不像話，連“祿蠹”、“野漢子”、“齷齪小人”都罵了出來，嚇得魂飛魄散。
忙又去捂他的嘴：“好二爺！快別說了！叫人聽見像甚麼話！曾舉人如今是老爺們兒眼裡有分量的人，連老爺都誇呢！你這般混罵，傳到老爺耳朵裡，又是一場風波！”
“老爺！老爺！你們眼裡就只有老爺！”
寶玉被“老爺”二字刺激得更加狂躁，“他中了舉便是好的，我便是那不成器的孽障！你們都向著他去！連林妹妹也……也覺著他好！”
說到最後，竟是帶上了哭腔，又怒又委屈，眼淚在眼眶裡打轉。
晴雯見他這副模樣，心裡那點因曾秦高中而生的悔意和彆扭，反倒被寶玉這不成器的樣子壓了下去，涼涼地道：“二爺既知自己不如人，何不也去考個功名回來？也省得在這裡生這沒名分的悶氣。”
“你……你們！”
寶玉被噎得一口氣差點上不來，看看襲人的惶恐，再看看晴雯的譏誚，只覺得滿屋子竟無一個知心人，所有的憋悶、嫉妒、憤怒匯成一股邪火，燒得他五臟六腑都在疼。
他猛地推開襲人，衝進裡間，撲到床上，用被子矇住頭，不再理會任何人。
襲人和秋紋面面相覷，皆是無奈。
晴雯哼了一聲，自顧自回榻上歪著，心裡卻也是亂糟糟一團。
這一夜，怡紅院無人安眠。
次日一早，天剛矇矇亮，秋露未曦。
賈寶玉一夜未睡安穩，眼下一片青黑，那股邪火經過一夜的發酵，非但沒有平息，反而更加熾烈。
他胡亂梳洗了，也顧不上去給賈母、王夫人請安，徑直便往曾秦所住的小院衝去。
院門虛掩著，寶玉一把推開，驚動了正在院中灑掃的香菱。
“寶二爺？”
香菱見他臉色不善，心下惴惴。
寶玉不理她，目光如電，直射向那扇緊閉的書房門，揚聲喝道：“曾秦！你出來！”
書房門“吱呀”一聲開了。
曾秦站在門口，他已起身，穿著一件乾淨的青布直裰，頭髮用一根木簪束著，神色平靜，眼神清明，彷彿早已料到他會來。
他看了一眼怒氣勃發的寶玉，對嚇呆了的香菱溫聲道：“無事，你去廚下看看早飯吧。”
香菱擔憂地看了兩人一眼，低聲道：“是。”
忙不迭地退了出去，卻不敢走遠，只在月亮門邊偷偷瞧著。
“寶二爺一早來訪，不知有何見教？”
曾秦走下臺階，與寶玉相對而立，語氣平淡無波。
他這般冷靜的姿態，更激怒了寶玉。
寶玉上前一步，幾乎指著曾秦的鼻子，怒道：“曾秦！你少在這裡裝模作樣！我來問你，你昨日去瀟湘館做甚麼？”
“探病。”曾秦言簡意賅。
“探病？說得輕巧！”
寶玉冷笑，“你是甚麼身份？林妹妹是甚麼人？也是你能隨意去‘探病’的？你那些齷齪心思，別以為我不知道！
先前糾纏寶姐姐不成，如今見林妹妹孤高，便又想來欺哄於她！你這等沾花惹草、三心二意之徒，有甚麼資格去接近林妹妹？”
曾秦眉頭微蹙，看著眼前這張因憤怒而扭曲的俊美臉龐，心中那點因利用黛玉而產生的細微歉意也消散了。
他原本只想安穩刷點強化點數，奈何總有人要把臉湊上來。
“寶二爺，”曾秦的聲音冷了幾分，“曾某行事，自有分寸，似乎無需向二爺報備。林姑娘是客居府上的小姐，曾某是府中西賓，前去探病，合乎禮數。
倒是二爺，一大早闖入他人院落，口出惡言，指責曾某‘齷齪’、‘三心二意’，不知依據何在？
莫非這榮國府內，所有與林姑娘說話的男子，在二爺眼中，都存了不良之心？那二爺又將林姑娘置於何地？將她當作可以隨意管轄的私產了麼？”
這一番話，不卑不亢，邏輯清晰，如同冰冷的錐子，直刺寶玉心窩。
“你……你胡說！”
寶玉被他嗆得臉色由紅轉白，尤其那句“當作私產”，更是戳中了他潛意識裡對黛玉那種強烈的佔有慾，讓他又羞又惱。
“我與林妹妹自小一處長大，情深意重，豈是你這外人能明白的！我……我是不許你這等心術不正之人去玷汙了她！”
“心術不正？”
曾秦忽然輕笑一聲，那笑容裡帶著毫不掩飾的譏諷，“曾某心術正與不正，自有公論。
倒是二爺，口口聲聲情深意重，卻終日流連於胭脂花粉之間，與丫鬟們嬉笑無狀，‘愛博而心勞’，這便是二爺所謂的‘情深意重’？若論起‘三心二意’，曾某倒覺得，二爺更有心得。”
“你……你混賬！”
寶玉被他說中痛處，氣得渾身發抖，尤其是“愛博而心勞”五個字，像鞭子一樣抽在他心上。
他素日最恨別人說他用情不專，此刻被曾秦當面揭破，更是惱羞成怒，口不擇言地罵道：“你這起子窮酸野種！不過仗著僥倖治好了太后，又走了狗屎運中了個舉人，便真當自己是個人物了！
竟敢在我面前大放厥詞！我告訴你，曾秦！離林妹妹遠點！也離寶姐姐遠點！她們不是你能肖想的人！若再讓我看見你去糾纏她們，我……我定不與你干休！”
這番話說得極其難聽，連躲在月亮門後的香菱都聽得臉色發白，替曾秦捏了一把汗。
曾秦臉上的最後一絲溫和也消失了。
他目光銳利如刀，直直盯著寶玉，聲音不高，卻帶著一股冰冷的壓力：“賈寶玉，我敬你是國公府公子，對你一再忍讓，你卻得寸進尺，口出汙言穢語。
莫說我與林姑娘、寶姑娘只是清清白白說過幾句話，即便真有他意，又與你何干？她們是活生生的人，不是誰院子裡的玩物，更不是你賈寶玉的禁臠！”
“禁臠”二字，如同驚雷，炸得寶玉頭暈眼花，臉色瞬間慘白如紙。
曾秦卻不給他反應的機會，繼續冷然道：“至於我是窮酸野種，還是舉人老爺，不勞二爺費心。二爺有閒心在此警告曾某，不如多讀幾頁書，想想如何光耀門楣，也省得政老爺終日為你操心。言盡於此，二爺請回吧，我這‘窮酸’之地，容不下你這尊貴人物。”
說罷，曾秦不再看他，轉身便回了書房，“砰”的一聲關上了門。
賈寶玉僵立在院中，渾身冰冷，耳邊嗡嗡作響，只有“禁臠”二字和曾秦那冰冷的眼神、譏誚的話語在反覆迴盪。
他從小到大，何曾受過如此直白、如此羞辱的搶白？
而且句句都戳在他的肺管子上！
一股巨大的屈辱和前所未有的挫敗感淹沒了他。
他想再罵，卻發現自己詞窮；
想衝進去理論，卻又邁不動腿。
只覺得四周的空氣都變得粘稠沉重，壓得他喘不過氣來。
“啊——！”
他猛地發出一聲壓抑的、如同困獸般的低吼，轉身跌跌撞撞地衝出了小院，連守在門外的麝月叫他都沒聽見。
香菱見寶玉走了，這才敢從月亮門後出來，心有餘悸地拍了拍胸口，擔憂地看著緊閉的書房門。
書房內，曾秦站在窗邊，看著賈寶玉狼狽離去的背影，眼神冰冷。
他本無意與這紈絝子弟多做糾纏，奈何對方非要把他視為假想敵，將黛玉、寶釵視為其私有物。
“禁臠？”
曾秦低聲重複了一遍這個詞，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“既然你如此認為，那便別怪我，將你身邊那些你在意的人，一個一個，‘請’過來了。”
他原本只是為了強化點數而進行的“表白”，此刻，卻莫名地帶上了一絲真正的、針對賈寶玉的挑戰意味。