次日，秋高氣爽。
曾秦一早便起身，香菱早已將他那身嶄新的青衿熨燙得平整服帖，又備好了文房四寶，用一方青布包袱仔細包了。
“相公今日去北靜王府的詩會，定能大放異彩。”
香菱一邊替他整理衣襟，一邊柔聲說著，眼裡滿是信賴與仰慕。
曾秦握住她的手，微微一笑：“不過是去見識見識，交際應酬罷了。你且在家安心。”
用過早膳，賈寶玉那邊便遣了茗煙來請。
曾秦隨他出了角門，只見寶玉已騎在一匹溫順的小白馬上，穿著一件佛青銀鼠斗篷，襯得面如傅粉，唇若施脂，正與旁邊騎著一匹黑騮駿馬的賈璉說笑。
見曾秦出來，寶玉忙招手笑道：“曾兄弟，這邊！今日我們同乘一車，路上也好說話。”
賈璉也笑著拱手：“曾相公，今日這陣仗可不小，王爺府上匯聚了不少名流，你如今是咱們府上的才子，正好去露露臉。”
曾秦與二人見了禮，便上了寶玉那輛裝飾華美的翠蓋珠纓八寶車。
車內寬敞，鋪著厚厚的洋罽，設著小炕桌，桌上還擺著點心香茗。
寶玉興致很高，一路說著北靜王如何禮賢下士，風流雅緻，又提及今日可能到場的幾位名士才子，言語間滿是嚮往。
約莫半個時辰，車馬抵達北靜王府。
但見府邸巍峨，獸頭大門前蹲著兩個巨大的石獅子，門前車馬簇簇，冠蓋雲集。
許多穿著體面的官員、士子正互相揖讓著進門，僕從如雲，井然有序。
門上的管事顯然認得賈府車駕，尤其對寶玉甚是熟稔，忙迎上來笑著請安：“寶二爺來了，王爺方才還問起呢！快裡面請！”
又見寶玉身旁的曾秦氣度沉靜，雖面生，但身著青衿，也不敢怠慢，客氣地引著他們入內。
穿過幾重儀門，繞過影壁，眼前豁然開朗。
但見一處極大的花園，雖已深秋，園中松柏蒼翠，菊花競豔，更有許多叫不出名字的奇花異草，點綴著假山亭榭。
一條清溪蜿蜒流過，水上架著曲折的竹橋，溪畔遍植芙蓉，花開正繁，如錦似霞。
園中早已設下許多席位，男女分席，用精緻的屏風巧妙隔開，既能聞其聲，又不全然相見，符合禮數。
男賓這邊，已到了不少人。
有鬚髮皆白、神情肅然的老學究，有羽扇綸巾、談笑風生的中年文士，也有如寶玉、曾秦這般年紀的年輕學子。
個個衣著光鮮，氣度不凡。
曾秦與寶玉的到來，引起了一陣細微的騷動。
許多目光投射過來，先是落在寶玉身上，帶著熟稔的笑意，隨即又好奇地打量著他身旁的曾秦。
見他年紀輕輕，身著青衿，面容陌生，卻與寶玉並肩而行，神態從容，不禁紛紛低聲議論。
“那位青衿學子是何人？面生得很。”
“聽聞賈府前些日子出了位救駕的功臣，陛下親封了秀才，莫非就是他？”
“哦？便是那個以家丁之身，治癒太后沉痾的曾秦？”
“正是此人。想不到如此年輕。”
“哼，僥倖罷了。醫術與文章，終究是兩回事。家丁出身，能讀過幾本書？陛下恩典賜他功名，已是天大的造化，這詩文雅集，豈是他能來的地方？”
“看他舉止，倒不似粗鄙之人……”
議論聲中，有好奇，有探究，但更多的，是一種隱含的輕視與不以為然。
一個奴籍出身、靠醫術倖進的人，混跡於他們這些自幼飽讀詩書計程車林清流之中，難免讓人覺得格格不入。
寶玉也感受到了那些目光，低聲對曾秦道：“曾兄弟，莫要在意他們。今日只管放開胸懷，王爺是最愛才的。”
曾秦面色平靜，微微頷首：“寶二爺放心，我省得。”
他目光掃過全場，將那些或明或暗的審視盡收眼底，心中並無波瀾。
早有王府長史迎上來，將二人引至靠前的一處席位。
剛落座不久，便聽得環佩叮噹，幽香細細，女賓那邊也來了不少人。
透過疏朗的屏風縫隙，可見影影綽綽的倩影，聽到依稀的嬌聲軟語，似乎是賈府眾姐妹到了。
寶玉立刻伸長了脖子望去，曾秦也端坐凝神，隱約能分辨出林黛玉清冷的嗓音、探春爽利的笑語，以及薛寶釵溫和的應對。
又過片刻，只聽一陣爽朗的笑聲傳來，眾人皆起身。
只見一位身著月白蟒袍，腰繫碧玉紅鞓帶，頭戴潔白簪纓銀翅王帽的年輕王爺，在幾位清客相公的簇擁下，緩步而來。
他面如美玉，目似明星，顧盼間神采飛揚，又不失雍容氣度，正是北靜王水溶。
“諸位不必多禮，今日只論詩文，不拘俗套，請坐，請坐。”北靜王笑容和煦，聲音清越，令人如沐春風。
眾人謝恩落座。
北靜王目光掃視全場，在賈寶玉處略停，含笑點頭。
隨即也看到了他身旁的曾秦，眼中閃過一絲不易察覺的訝異與興趣，但也並未多問，只溫和地示意詩會開始。
初時，氣氛尚算融洽。
眾人輪流賦詩，或詠菊，或贊秋景，或抒懷，雖無驚才絕豔之作，倒也中規中矩，符合雅集格調。
北靜王不時點評幾句，言語精當，令人信服。
賈寶玉年輕氣盛，又存了表現之心，待輪到他時，略一思索，便吟出一首七律，詠的是園中芙蓉：
“苑外芙蓉映水新，紅妝臨鏡晚妝勻。露凝胭脂添嬌色，風動霓裳舞碎金。青女素娥俱耐冷，月中霜裡鬥嬋娟。寄言蜂蝶休相訝，心地清涼自可人。”
詩成，眾人都道：“好！寶二爺果然詩才敏捷！”
“將芙蓉比作晚妝美人，貼切！”
“‘青女素娥’一聯，用典巧妙！”
寶玉面露得色，悄悄往屏風那邊望了一眼。
然而，座中一位穿著藏藍色直裰，面容瘦削，眼神略帶鋒芒的中年文士（乃是都察院一位姓王的御史，素以言辭犀利著稱）。卻捋須淡淡道：“詩是好的，辭藻亦美。只是……脂粉氣未免重了些。
如今邊疆不寧，東南又有藩王作亂，正是男兒立志報國之時。詩文之道，亦當有風雲之氣，金石之聲，方不負平生所學。”
他這話一出，席間頓時一靜。
幾位老成持重的官員微微頷首，表示贊同。
一些年輕氣盛的學子也覺此言有理，看向寶玉的目光便帶了幾分揶揄。
寶玉臉上的笑容僵住了，張了張嘴，想反駁，卻又一時語塞。
他素來厭煩經濟文章，更不喜那些殺氣騰騰的邊塞詩、諷喻詩，只覺得粗豪不文。
此刻被當眾點評“脂粉氣重”，如同被戳中了痛處，臉上紅一陣白一陣，卻又作不出對方要求的那類詩來，只得憋悶地低下頭。
屏風之後，女眷席上也隱約聽到了這邊的議論。
林黛玉蹙起了罥煙眉，低聲道：“這王御史，好沒道理！個人性情不同，詩風自然各異，何必強求一律？”
探春也忿忿道：“就是！二哥哥的詩清新婉麗，有何不好？偏要學那等赳赳武夫作態！”
薛寶釵輕輕搖頭，低語：“只怕此事不能善了。他們貶斥二哥哥，實則是衝著我們賈府來的……”
果然，那王御史見寶玉不語，又見賈璉在一旁也是訕訕，便輕笑一聲，語氣帶著幾分嘲諷：“看來榮寧二公之後，武勳傳家，到了如今，也只餘下這吟風弄月、流連裙釵的雅興了。可惜，可惜啊！”
這話已是相當不客氣，直接將矛頭指向了整個賈府的門風！
賈璉臉色難看，卻又不敢公然頂撞這位以耿直聞名的御史。
寶玉更是又氣又急，額上冒汗，拼命搜腸刮肚，想作一首“風雲之氣”的詩來挽回顏面，奈何越急越亂，腦中一片空白。
席間眾人神色各異，有同情，有看戲，有不屑。
北靜王微微蹙眉，覺得王御史言辭過於刻薄，正欲出言轉圜。
就在這時，一個清朗沉穩的聲音響起，不高，卻清晰地傳入每個人耳中：
“王大人此言，學生不敢苟同。”
眾人循聲望去，只見開口的，正是那位一直靜坐旁觀的曾秦。
他站起身，對著北靜王和王御史的方向拱了拱手，神色平靜，目光坦然。
“哦？”王御史挑眉，看向曾秦，嘴角帶著一絲譏誚，“這位想必就是陛下新封的曾秀才了？不知有何高見？”
他特意加重了“新封”二字，暗示曾秦功名來得不正。
曾秦彷彿沒聽出他話中的機鋒，從容道：“詩言志，歌永言。詩之妙，在於抒發性情，感發人心。風格不同，各有其美，豈可強分高下，更豈能以詩風論門風、定志向？”
他頓了頓，目光掃過在場眾人，繼續道：“賈公子心地純良，感悟細膩，故詩風清麗，此乃其真性情流露，何錯之有？若只因當下時局，便要求人人作金戈鐵馬之聲，豈非矯情偽飾，失了詩之本意？”
這一番話，不卑不亢，有理有據，既維護了寶玉，也闡明瞭詩學道理。
王御史被他問得一窒，臉色沉了下來：“巧言令色！照你這麼說，國家多難，我等文人便只能吟風弄月，無所作為了？”
“學生並非此意。”
曾秦淡然一笑，“詩文可載道，亦可言志。只是這‘志’，未必非要掛在嘴邊，喊打喊殺。心懷天下者，筆下自有丘壑；關心民瘼者，字裡行間可見悲憫。若心中無此志，縱使詩句寫得再慷慨激昂，也不過是空中樓閣，紙上談兵。”
他不等王御史反駁，忽然轉身，面向北靜王及在場眾人，朗聲道：“不過，既然王大人提及邊患，學生不才，偶得一首拙作，請王爺與諸位品評。”
眾人精神一振，心道正題來了！
這曾秦是要親自下場了！
連屏風後的女眷們也屏住了呼吸，黛玉、探春更是凝神細聽。
曾秦略一沉吟，彷彿在回憶，隨即開口，聲音陡然變得沉雄慷慨：
“烽煙照夜入雲臺，匣裡龍吟劍氣哀。
豈有書生憐虎符，但憑肝膽靖塵埃。
黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還！
願得此身長報國，何須生入玉門關！”
詩聲落下，滿園寂然！
這首七絕，將書生投筆從戎、誓掃邊塵的豪情與決心，抒發得淋漓盡致！
尤其是最後兩句，氣勢磅礴，擲地有聲！
這……這竟是一個家丁出身的人作出來的詩？
那王御史臉上的譏誚之色早已消失無蹤，取而代之的是濃濃的震驚與不可置信！
席間那些原本帶著輕視目光的文人士子，此刻也皆盡啞然，面面相覷，都能看到對方眼中的駭然。
這詩，莫說是他們，便是浸淫詩道多年的老學士，也未必能頃刻間作出如此氣魄雄渾、用典精當的佳作！
賈寶玉瞪大了眼睛，看著曾秦，彷彿第一次認識他一般，心中那點不服氣早已煙消雲散，只剩下滿滿的敬佩。
賈璉更是喜形於色，與有榮焉。
北靜王水溶眼中爆發出驚人的神采，他猛地一拍案几，讚道：“好！好一個‘但憑肝膽靖塵埃’！好一個‘何須生入玉門關’！
此詩沉雄悲壯，氣貫長虹，有盛唐邊塞之遺風！曾先生大才，本王今日方信！”
他這一讚，如同點燃了引線，席間頓時爆發出熱烈的讚歎！
“好詩！真乃絕唱！”
“此等胸襟氣魄，令人汗顏！”
“曾先生真乃文武全才！佩服！佩服！”
“先前是我等眼拙了！”
先前那些質疑、輕視的目光，此刻全都化為了驚歎、欽佩與熱絡。
曾秦團團拱手，態度依舊謙遜：“王爺謬讚，諸位抬愛，學生愧不敢當。一時有感而發，貽笑方家了。”
屏風之後，林黛玉眼眸亮得驚人，低聲重複著那句“願得此身長報國，何須生入玉門關”，嘆道：“此句氣魄，竟是比他昨日那些女兒詩句，又高了不止一籌！他……他究竟是何等樣人？”
探春也激動得臉頰微紅：“太好了！看那些人還敢小瞧我們賈府！”
薛寶釵靜靜坐著，手中帕子卻不自覺地攥緊了些。
她聽著外面那些對曾秦的讚譽，看著屏風上隱約映出的、那個從容應對的身影，心中波瀾起伏。
昨日他體貼女兒心思，今日他揮灑男兒豪情……這曾秦，就像一本讀不透的書，每每以為看清了他，下一刻卻又展現出全然不同的一面。
他之前那番“求親”的狂言，此刻想來，竟似乎……不那麼令人厭惡了？
反而帶著一種難以言喻的、矛盾的吸引力？
這個念頭讓她心頭一跳，連忙垂下眼瞼，掩飾住眸中複雜的神色。
詩會繼續，氣氛卻已截然不同。
曾秦儼然成了場中的焦點，不斷有人前來與他攀談、論詩。
北靜王更是對他青睞有加，特意將他喚至身邊，問了學問，又問了太后的病情，言語間十分親切。
曾秦應對得體，既不諂媚，也不拘謹，侃侃而談，風姿卓然，徹底融入了這頂級的名流圈層。
直到日頭西斜，詩會方散。
北靜王親自將賈府眾人送至二門，又特意對曾秦道：“曾先生才學非凡，他日金榜題名，定要再來本王這裡，你我好好暢談一番。”
曾秦躬身謝過。
回程的馬車上，賈寶玉看著曾秦，眼神複雜，最終化作一聲真誠的感嘆：“曾兄弟，今日多虧你了！否則，我與我賈府的臉面，可真要丟盡了！”
曾秦淡然一笑：“寶二爺言重了，同氣連枝，理應如此。”
他靠在車廂壁上，閉目養神。
今日詩會，一舉扭轉了眾人對他“倖進之徒”、“粗通文墨”的印象，初步建立了“才子”之名。
更重要的是，贏得了北靜王這位實權王爺的賞識。
這條青雲路，似乎又拓寬了幾分。