深秋午後，日頭暖洋洋地照著，曾秦的小院裡靜悄悄的。
窗明几淨的書房內，他剛放下手中那本翻得起了毛邊的《春秋集註》，揉了揉有些發脹的太陽穴。
連日埋頭苦讀，縱有系統灌輸的“秀才”學問打底，也覺得有些疲乏。
抬眼望去，窗外一方小天地裡，香菱正坐在廊下的繡墩上，就著明亮的天光，低頭專注地做著針線。
她手裡是一件新裁的青色直裰，正細細地縫著衣襟上的盤扣，神情安恬滿足。
偶爾有落葉打著旋兒飄下，落在她腳邊，她也渾然不覺。
曾秦心頭一暖，連日苦讀的疲憊似乎也消散了幾分。
他輕步走出書房，香菱聞聲抬頭，見是他，立刻放下手中的活計，起身柔聲道：“相公可是累了？灶上溫著蓮子羹，我去給你盛一碗？”
“不必忙，”曾秦擺擺手，溫聲道，“看了半日書，眼睛有些乏，想去園子裡走走，鬆散鬆散筋骨。”
香菱聞言，忙拿起一旁搭著的靛藍色厚緞夾棉披風，仔細替他繫好帶子，又理了理他微皺的衣領。
動作自然嫻熟，眉眼間滿是溫柔關切：“園子裡風大，相公早些回來。”
曾秦點頭，在她細膩的手背上輕輕拍了拍，這才轉身出了小院。
秋日的會芳園，別有一番景緻。
菊花開得正盛，金燦燦、白皚皚一片，假山石畔的幾株楓樹，葉子已染上了酡紅，在陽光下如同醉了一般。
池水碧清，倒映著疏朗的秋空和幾縷閒雲。
曾秦信步而行，沿著碎石小徑，穿過月洞門，正要往沁芳亭那邊去。
卻聽得不遠處一座臨水的敞軒裡，傳來一陣陣清脆的說笑聲，其間還夾雜著擊鼓傳花般的行令聲，煞是熱鬧。
他本不欲打擾，正要繞道，卻聽一個清朗帶笑的聲音傳來：“喲！這不是咱們新晉的秀才老爺來了麼！”
曾秦循聲望去，只見賈寶玉穿著一件大紅金蟒狐腋箭袖，外罩石青貂裘排穗褂。
正站在敞軒門口，臉上帶著一種混合著親熱與戲謔的笑容看著他。
那眼神裡，分明有幾分不信邪的探究，幾分“看你如何接招”的促狹。
敞軒內，暖意融融，銀霜炭盆燒得正旺。
林黛玉穿著一件月白繡梅花錦襖，外罩一件淺金桃紅二色灑花坎肩，偎在鋪著銀紅撒花椅搭的貴妃榻上。
手裡捧著小手爐，似笑非笑地瞅著門口，清澈的眸子裡帶著幾分看熱鬧的興味。
探春穿著一件玫瑰紫二色金銀鼠比肩褂，顯得神采飛揚。
正坐在桌邊主持令局，見寶玉招呼曾秦，也笑著介面道：“二哥哥說的是，曾相公如今是讀書人了，想必於這詩詞雅令上更是精通。
我們這兒正行‘女兒令’呢，規矩是說出女兒之喜、女兒之悲、女兒之樂、女兒之愁，都要出自詩詞典籍，或自撰也需合韻合境。曾相公既來了，何不也入席一試，讓我們也沾沾秀才的文氣？”
她這話說得爽利，面上帶笑，但那語氣裡的試探和幾分不易察覺的“考較”意味，卻瞞不過人。
薛寶釵坐在黛玉旁邊，穿著一身蜜合色棉襖，玫瑰紫二色金銀線的坎肩，蔥黃綾棉裙，一色半新不舊，看去不覺奢華，唯覺淡雅。
她正低頭用銀簪子撥弄著手爐裡的灰，聞言抬起頭，目光平靜地落在曾秦身上，唇角含著一絲極淡的、恰到好處的笑意，並不言語。
但那沉靜的目光深處，也藏著一絲審視。
那日榮禧堂求親的驚人之語猶在耳邊，她倒要看看，這曾秦是真有才學，還是徒有其表，狂妄無知。
其他如惜春、湘雲等人，也都停了說笑，好奇地望著這邊。
曾秦將眾人的神色盡收眼底，心下明瞭。
寶玉那聲“秀才老爺”，聽著熱絡，實則綿裡藏針，是笑他這功名來得僥倖，未必有真才實學。
探春的邀請，是大家閨秀的禮貌，也是才女的好奇與不服。
寶釵的沉默，是冷靜的觀察。黛玉那似笑非笑，則純粹是文人式的看戲心態。
他心中並無怯意，反而升起一股躍躍欲試的興致。
系統賦予的“秀才”學問，正需實戰檢驗。
當下，他拱手一笑，從容步入敞軒：“寶二爺和諸位姑娘有興，學生敢不從命？只是才疏學淺，若一時接不上，或對得粗陋，還望勿要見笑。”
見他應得爽快，態度又不卑不亢，眾人倒是有些意外。
寶玉忙拉他在自己身邊空位坐下，丫鬟立刻添上杯箸。
此時令至湘雲，她正說到“女兒之樂”，想了想，拍手笑道：“有了！‘踏青歸來，細汗輕衣透，笑撲流螢，惹得扇底香風驟’！這是女兒之樂！”
她生性爛漫，說的正是自己平日裡喜愛的遊戲，活潑生動。
眾人皆贊好。
下一個便輪到曾秦，題目是“女兒之愁”。
所有人的目光都聚焦在他身上。
寶玉端著酒杯，嘴角噙著一絲看好戲的笑。
黛玉微微側首，手託香腮，等著聽他能說出甚麼來。
寶釵也停下了撥弄手爐的動作，抬眼靜聽。
曾秦略一沉吟，腦中關於閨怨愁緒的詩詞典故瞬間浮現。
他目光掃過窗外凋零的秋菊，緩聲吟道：“‘重陽過後，西風漸緊，庭樹葉紛紛。朱闌向曉，芙蓉妖豔，特地鬥芳新。霜前月下，斜紅淡蕊，明媚欲回春。莫將瓊萼等閒分，留贈意中人。’
此乃晏殊《少年遊》下闋，雖詠菊，然‘莫將瓊萼等閒分，留贈意中人’，豈非深閨女郎恐年華老去，佳偶難覓之幽愁？”
他並未直接生硬地解釋，而是借詠菊之詞，巧妙點出女兒家深藏的心事，既貼合令格，又意境幽遠，帶著一種含蓄的風流態度。
“……”
敞軒內靜了一瞬。
探春最先反應過來，眼中閃過一抹亮色，擊節讚道：“好！以詠物寓閨情，不著痕跡，卻愁緒自見！曾相公果然解得妙！”
湘雲也笑道：“這愁緒說得雅緻，比我那直來直去的樂子強多了！”
黛玉看向曾秦的眼神裡，那抹看熱鬧的興味淡去，取而代之的是一絲真正的訝異和欣賞。
她素來心高氣傲，於詩詞上眼光極毒，曾秦這一句引用和解讀，非熟讀詩詞、深諳其味者不能道出。
她輕輕頷首，低聲道：“倒是小瞧了他……”
寶釵依舊沉靜，但握著銀簪的手指微微鬆了鬆，眼底那絲審視化開，轉為一種深沉的思量。
她原以為曾秦即便讀過些書，也不過是科舉制藝的章句之學，沒想到竟有這般玲瓏詩心，能體味到如此細膩幽微的情感。
這與他那日魯莽求親的行徑，似乎有些……矛盾？
寶玉臉上的戲謔笑容僵了僵，有些訕訕的，他本意是想看曾秦出醜，沒想到對方竟真能接上，還對得如此巧妙雅緻，倒顯得他先前有些小家子氣了。
他乾笑一聲，忙舉杯道：“曾兄弟果然有才！來，喝酒喝酒！”
令局繼續。
又行一輪，輪到曾秦時，題目是“女兒之喜”。
這次難度更高，需自撰一句，需合韻合境。
曾秦見案几上有一碟新貢的蜜橘，金燦可愛，又見在座諸位金釵言笑晏晏，心念微動，含笑道：“學生便借眼前景，自撰一句，諸位姑娘莫笑——‘偶得新橙添指香，欲書彩箋寄幽愫，偏道橙紅勝詞句’。”
他以女子口吻，寫得到新鮮橙子，連指尖都染上清香，本想寫封書信寄託情思，卻發現這橙子的鮮亮顏色，比自己絞盡腦汁寫出的詞句還要動人。
將女兒家得到心愛小物件時那種細微的喜悅與嬌憨，刻畫得生動傳神，又帶著幾分天真的懊惱，生活氣息十足。
“妙極！”
這次連黛玉也忍不住輕聲讚歎，她眼中光彩流轉，看著曾秦，“‘偏道橙紅勝詞句’，這懊惱勁兒，真真寫到人心裡去了！比那些堆砌辭藻的強上百倍！”
她素來不輕易贊人，此言一出，眾人皆驚。
探春也笑道：“曾相公心思竟如此細膩，我們女兒家這點小心思，倒被你琢磨透了！”
湘雲直接拿起一個蜜橘，笑道：“被你這麼一說，我覺得這橘子都格外好吃了！”
寶釵靜靜地看著曾秦，唇邊那絲禮節性的笑意深了些許，化作一抹真實的、帶著些許不可思議的歎賞。
她終於開口，聲音溫潤平和：“曾相公不僅經義通達，於詩詞一道，竟也有如此靈性。這般體貼入微的句子，非有真性情不能道出。”
她這話，算是給了曾秦一個極高的評價，也間接肯定了那日他“仰慕才情”之說，並非完全虛言。
賈寶玉看著眼前這一幕，看著林妹妹、寶姐姐、三妹妹她們對曾秦毫不掩飾的讚賞，心中一時五味雜陳。
他素來覺得男子濁臭，唯有女兒清淨，可這曾秦，明明是個男子，卻似乎比許多他見過的所謂“名士”更懂得女兒家的心境。
這感覺，讓他有些莫名的失落，又有些說不清道不明的……服氣。
曾秦連過兩關，應對自如，詩句清新雅緻，見解獨到，徹底打消了眾人的疑慮。
接下來的令局，氣氛便融洽自然了許多，眾人真正將他視為了可以一同談詩論詞的“秀才相公”，而非一個需要被審視的“前家丁”。
又在敞軒內說笑了一會兒，飲了幾杯熱酒，曾秦見天色不早，便起身告辭。
眾人也不再強留，探春還笑著說：“往後我們起詩社，說不得也要下帖子請曾相公來品評品評呢！”
曾秦笑著應了，拱手離去。
走出敞軒，秋風拂面，帶著涼意，曾秦卻覺得胸中一片舒暢。
今日一會，雖是小輩間的遊戲，卻無疑在賈府最核心的年輕一代中，初步樹立起了他“有才學”的形象。
這比空有一個秀才名頭，實在得多。
回到小院，香菱已點起了燈，桌上擺著幾樣精緻小菜和一碗熱氣騰騰的蓮子羹。
見他回來，臉上帶著輕鬆的笑意，便知他散心散得暢快，也不多問，只柔聲道：“相公回來了，快用些羹湯暖暖身子。”
曾秦看著她燈下溫婉的容顏，想起方才敞軒中那些才華橫溢、性情各異的金釵，再對比眼前這觸手可及的溫暖與安寧，心中一片寧帖。
功名他要爭，大道他要行，但這紅塵中的一點暖意，他也珍惜。