次日，天色依舊陰沉，鉛灰色的雲層低低壓著榮寧二府的飛簷斗拱，不見一絲日光，乾冷的北風捲著殘雪，在甬道角落打著旋兒。
曾秦剛在庫房點完一批新到的藥材，便有寧國府的小丫鬟悄聲來請，說是蓉大奶奶身子有些反覆，請曾先生過去瞧瞧。
曾秦心知肚明，這“反覆”多半是託詞。
秦可卿尋他，大抵還是為了那“太素九針”的後續調理。
他整理了一下略顯寬大的青衿，隨著丫鬟穿過重重儀門，再次踏入那片精緻卻壓抑的寧府內宅。
天香樓內依舊暖香襲人，與外間的寒冷判若兩個世界。
只是今日的暖閣，似乎比上次更靜謐了些。
秦可卿斜倚在臨窗的暖榻上，身上裹著件銀紅色撒花軟緞小襖，下身繫著同色百褶裙。
墨玉般的青絲鬆鬆挽了個慵妝髻，只簪了一支簡單的珍珠步搖。
她並未像上次那般病骨支離地躺著，而是半坐起身，背後靠著兩個厚厚的錦緞靠枕。
面色雖仍帶著幾分虛弱的蒼白，但雙頰已隱隱透出些許血色，如同上好的白瓷上暈染開淡淡胭脂。
見曾秦進來，她抬起眼簾，那雙似泣非泣的含情目波光流轉，在他身上停留了一瞬，便飛快地垂下。
臉頰竟不由自主地浮起兩朵紅雲，比胭脂更穠麗，更鮮活。
“先生來了。”
她聲音軟糯，帶著一絲不易察覺的輕顫，似有些羞赧，又似有些期待，“快請坐。”
曾秦依禮問安，在榻前的繡墩上坐了，目光快速掃過四周，發現寶珠、瑞珠等貼身丫鬟竟都不在室內。
只有一個小丫鬟奉上茶後，也被秦可卿用眼神示意退了出去，並輕輕掩上了暖閣的門。
屋內只剩下他們二人，空氣彷彿瞬間變得粘稠，那若有若無的女兒香，混合著藥香和炭火氣，絲絲縷縷，纏繞鼻端。
“聽聞先生前幾日被召入宮中，為太后娘娘診治，立下了大功。”
秦可卿率先打破沉默，聲音柔柔的，帶著真誠的讚歎，“先生真是深藏不露，醫術通神，連宮裡的貴人都倚重呢。”
曾秦謙遜地欠身：“大奶奶過獎了。不過是機緣巧合，盡了醫者本分，僥倖未辱使命罷了。”
“先生過謙了。”
秦可卿淺淺一笑，那笑容如同初綻的芙蓉，帶著病後的嬌弱與風情，“我這身子，不也多虧了先生的神針，才得以苟延殘喘麼？”
她話語裡帶著一絲自嘲，眼神卻盈盈地望著曾秦，裡面有感激，有信任，還有一種難以言喻的複雜情愫。
“大奶奶言重了。”
曾秦神色不變，轉入正題，“今日感覺如何？可還有胸悶、心悸之感？”
秦可卿輕輕撫了撫胸口，微蹙黛眉：“比先前是鬆快了許多，夜裡也能安睡幾個時辰了。只是……偶爾仍覺得氣短乏力，午後身上也有些懶懶的，提不起精神。”
“病去如抽絲，大奶奶此番損耗過甚，恢復自然需些時日。”
曾秦道，“若大奶奶信得過，小人再為您行一次針，鞏固調理，疏通餘邪。”
秦可卿聞言，臉頰更紅了幾分，如同熟透的水蜜桃，輕輕“嗯”了一聲，聲音低得幾乎聽不見：“那……那便有勞先生了。”
她說著，便微微側過身，背對著曾秦，纖纖玉指有些顫抖地，開始解那銀紅色小襖側襟的盤扣。
動作緩慢而遲疑，帶著大家閨秀天然的羞怯，那一段白皙修長的後頸，在墨髮與紅衣的映襯下，顯得格外脆弱誘人。
儘管已不是第一次，但這等親密接觸，對於她這樣身份、這般容貌的女子而言，每一次都像是在懸崖邊行走。
曾秦雖心志堅定，此刻也不免有些心旌搖曳。
他深吸一口氣，壓下雜念，取出針囊，淨手，炙針，動作一絲不苟，努力將注意力集中在醫術之上。
當那瑩潤如玉、線條優美的背部再次展露在他面前時，他的呼吸還是不可避免的微微一滯。
肌膚在暖閣柔和的光線下，泛著象牙般溫潤的光澤，肩胛骨的形狀清晰優美，彷彿蝴蝶展翅。
他凝神靜氣，指尖拈起銀針，認準穴位，沉穩刺入。
“唔……”
冰涼的針尖觸及溫熱的肌膚，秦可卿身子輕輕一顫，發出一聲壓抑的、帶著痛楚與異樣感受的呻吟。
她將臉深深埋入錦枕，耳根紅得滴血，身體因緊張和羞澀而微微繃緊，更凸顯出那背脊流暢動人的曲線。
曾秦摒除雜念，全神貫注於運針。
捻、轉、提、插……太素九針的精妙在他手中展現。
他能清晰地感受到指尖下肌膚的細膩紋理和逐漸升高的溫度，能聽到她極力壓抑卻依舊漏出的、細碎而撩人的輕哼。
這一次，他似乎比上次更加清晰地感知到她體內氣機的流動。
那鬱結之處，如同被淤泥堵塞的河道，在他的引導下，正一點點被疏通。
而伴隨著氣機的通暢，秦可卿的身體也漸漸放鬆下來，不再那麼僵硬，甚至開始無意識地微微迎合著那帶來舒適暖流的針感。
整個過程，無人說話，只有炭火的噼啪聲，兩人略顯急促的呼吸聲，以及那若有若無、引人遐思的輕吟在暖閣內迴盪，氣氛曖昧得幾乎能擰出水來。
良久，曾秦緩緩起針。
當最後一根銀針離開身體，秦可卿長長地舒了一口氣，那氣息綿長而順暢，帶著一種久違的輕鬆。
她慢慢坐起身，拉好衣衫，臉頰上的紅暈未退，眼波流轉間更是水光瀲灩，不敢直視曾秦。
只低聲道：“先生針法，每次感受，都覺神乎其技……此刻，渾身都暖洋洋的，鬆快了許多。”
“有效便好。”
曾秦也鬆了口氣，收拾針囊，斟酌著詞語，“大奶奶，您的病，風寒邪氣已去大半，如今所慮者，更多在於‘心’。憂思傷脾，鬱結傷肝，此乃病根所在。若心結不解，縱有良藥金針，亦恐……難以根除。”
這話似乎觸動了秦可卿內心最隱秘的痛處。
她眸中的光彩瞬間黯淡下去，籠上了一層揮之不去的輕愁，嘴角泛起一絲苦澀的弧度：“心病……先生說的是。只是這世間，有些事，由不得自己……就像那籠中的雀兒，縱然錦衣玉食，又豈知天地廣闊之樂？”
她語氣幽幽，帶著無盡的悵惘與自憐。
曾秦看著她這副我見猶憐的模樣，心中也不免生出幾分感慨與同情。
他溫言開導：“大奶奶何必妄自菲薄？您風華絕代，品性高潔，府中上下誰不敬愛？人生在世，不如意事十之八九，但總要往前看。
多想想開心的事，諸如園中景緻，姐妹情誼，或尋些雅事怡情，莫要總將煩悶積壓於心。”
秦可卿抬起淚光點點的美眸，望著他：“先生說的，何嘗不是道理？只是……身處這樊籠，一舉一動，皆在旁人眼中，又有何處可尋真正的開心？”
她頓了頓，聲音更低了，“有時，倒覺得不如就此……倒也乾淨。”
“萬萬不可作此想！”
曾秦語氣懇切，“大奶奶，您可知您這一顰一笑，是多少人眼中的風景？您若凋零，不知有多少人要為之嘆息扼腕。
小人雖身份卑微，亦覺天地鍾靈毓秀之氣，獨鍾於大奶奶一身，若因塵世煩擾便輕言放棄，豈非辜負了這上天厚賜？”
他這番話，帶著由衷的欣賞與勸慰，更隱含著一絲不易察覺的憐惜。
秦可卿何曾聽過一個年輕男子如此直白而又不失分寸的誇讚？
尤其是出自曾秦這樣一位屢次救她於病榻、氣質獨特神秘的“神醫”之口。
她心頭劇震，一股熱流湧上臉頰，心跳也不由自主地加快，竟鬼使神差地脫口問道：“那……在先生眼中，我……我是怎樣的？”
話一出口，她便後悔了，這問題太過孟浪，太過直白，簡直不像她這等身份的婦人該問的。
她羞得恨不得找個地縫鑽進去，連忙低下頭，絞著手中的帕子。
曾秦也是一怔，看著眼前這豔冠群芳、此刻卻嬌羞無措的美人，看著她那因緊張而微微顫抖的羽睫，那紅潤欲滴的唇瓣，那被軟緞包裹卻依舊能窺見起伏的動人曲線……
一個大膽甚至堪稱荒唐的念頭，如同脫韁的野馬，不受控制地衝口而出：
“若……若大奶奶未曾嫁入賈府……”
他聲音有些發乾，帶著自己都未察覺的緊張與試探，“小人……小人定當傾盡全力，以求……常伴……”
“先生！”
秦可卿猛地抬頭，聲音急促地打斷了他，一張俏臉已是紅透，如同醉了一般，眼中滿是驚惶、羞赧，還有一絲……被觸及心底最隱秘弦絲的戰慄。
她胸口起伏，呼吸急促，顯然被這話驚得不輕。
曾秦也瞬間清醒過來，意識到自己說了何等逾越的話！
他連忙起身，深深一揖，語氣惶恐：“小人失言！小人孟浪！一時情急，口不擇言，唐突了大奶奶！還請大奶奶重重責罰！”
他心中懊悔不已，只道這番衝動，怕是要將之前積累的好感與信任毀於一旦。
然而，預想中的斥責並未到來。
秦可卿只是怔怔地看著他，那雙含情目中情緒複雜萬分，有羞，有惱，有怕，似乎還有一絲極淡極淡、連她自己都不敢承認的……悸動。
半晌，她才幽幽嘆了口氣，聲音低得如同耳語，卻帶著一絲不易察覺的顫抖：“這等……這等糊塗話，今後休要再提。若……若被旁人聽去，你我都……都再無立足之地了。”
她的話語裡沒有嚴厲的斥責，反而更像是一種無奈的提醒，甚至帶著一絲若有若無的……迴護。
【叮！表白物件：秦可卿（金陵十二釵正冊）。表白結果：婉轉拒絕。獎勵發放：強化點數+10。】
【當前強化點數：10。】
系統的提示音在腦海中響起，曾秦心中先是一愣，隨即湧上一陣狂喜！
這……這也算？！
果然是“情劫”，重點在於“劫”，在於被拒絕的結果！
他強壓下心中的波瀾，再次躬身，語氣誠懇無比：“是，小人謹記大奶奶教誨！方才實是昏了頭，絕不敢再犯！”
秦可卿見他如此，神色稍緩，只是臉上的紅霞久久未退。
她偏過頭，望著窗外灰濛濛的天空，輕聲道：“我……我有些乏了，先生請回吧。今日……多謝先生了。”
“大奶奶好生歇息，小人告退。”
曾秦不敢再多留，行了一禮，低著頭，快步退出了這間讓他心跳失序的暖閣。
直到走出天香樓，被冷風一吹，他才感覺臉上的熱度稍稍退去。
回頭望了一眼那精緻的樓閣，心中滋味難明。
十點強化點數到手，無疑是巨大的收穫，但秦可卿那羞惱交加卻又隱含複雜情愫的眼神，卻在他腦海中揮之不去。
暖閣內，秦可卿依舊維持著望向窗外的姿勢，一動不動。
曾秦走後，那股縈繞在室內的、混合著藥香、男子氣息與曖昧的氛圍似乎仍未散去。
她的心，跳得依舊很快。
“若未曾嫁入賈府……”
“傾盡全力，常伴……”
這幾個字，如同魔咒，在她耳邊反覆迴響。
她猛地用雙手捂住滾燙的臉頰，心中一片混亂。
是惱怒嗎？
是的，他怎敢……怎敢說出如此悖逆的話！
是恐懼嗎？
是的，若被任何人知曉，皆是滅頂之災！
可是……為何在那惱怒與恐懼之下，竟還有一絲絲……一絲絲難以言喻的、被珍視、被渴望的……甜意？
她想起他施針時專注沉穩的側臉，想起他開導自己時溫和誠摯的語氣，想起他面對自己這般容貌時，那努力剋制卻依舊偶爾洩露的欣賞與悸動……
這與府中那些或虛偽、或貪婪、或令人窒息的目光，是如此不同。
“冤家……”
她無意識地喃喃自語，聲音帶著無盡的悵惘與迷茫。
她緩緩躺下，拉過錦被蓋住自己依舊發燙的臉頰，只覺得心緒比那未曾行針之前，更加紛亂如麻了。