曾秦這話一出，整個榮禧堂彷彿驟然被塞入了數九寒天的冰窟，連那燒得旺旺的銀霜炭火，都瞬間失了溫度。
“嗡——”
一種無聲的震撼在空氣中炸開，激得人耳膜轟鳴。
滿堂濟濟，從賈母到最末等侍立的小丫頭，有一個算一個，全都僵住了。
時間彷彿凝固。
賈母手中捻著的沉香木佛珠“啪嗒”一聲掉在軟榻上，滾了兩滾，停住了。
王夫人半張著嘴，捻著佛珠的手指停在胸前，忘了動作。
邢夫人直接倒抽了一口冷氣，用手捂住了嘴，眼睛瞪得溜圓。
王熙鳳臉上的血色“唰”地褪去，丹鳳眼裡先是極度的難以置信，隨即湧上一種看瘋子自尋死路般的驚駭。
她下意識地看向坐在薛姨媽身旁的薛寶釵，又猛地看向曾秦，嘴唇動了動，卻發不出半點聲音。
下站的丫鬟婆子們，更是如同被施了定身法，連呼吸都屏住了。
平兒端著的茶盤微微傾斜，差點灑出水來；
連一向穩重的李紈，都驚得忘了去拉身邊同樣目瞪口呆的賈蘭。
而事件真正的中心——薛寶釵，在聽到自己名字被清晰道出的那一剎那，握著茶杯的指尖猛地一緊，指節瞬間泛白。
她一貫從容鎮定的芙蓉面，先是掠過一絲極快的茫然，彷彿沒聽清。
隨即，一層薄薄的紅暈不受控制地從耳根迅速蔓延至臉頰，但那絕非羞赧，而是猝不及防的尷尬與被冒犯的慍怒。
她飛快地垂下眼瞼，濃密的長睫如同受驚的蝶翼，劇烈地顫動了幾下，掩蓋住眸底翻湧的驚濤駭浪。
她感到臉上火辣辣的，彷彿有無數道目光化作細針，紮在她身上。
一顆心“咚咚”急跳，撞得胸口發悶。她生生壓下幾乎要脫口而出的斥責，強迫自己維持著最後一絲體面。
坐在她旁邊的薛姨媽，臉色早已鐵青，胸口劇烈起伏，看著曾秦的眼神如同在看一個汙穢不堪的怪物，若不是在賈母房中，只怕立時就要拍案而起。
死寂，令人窒息的死寂。
落針可聞。
賈母的臉色已經不能用難看來形容了，那是山雨欲來前的陰沉，是權威被螻蟻公然挑釁後的震怒。
她胸口堵著一團火，燒得她喉嚨發乾，幾次想開口，都被這荒謬絕倫的場景氣得不知從何斥起。
他怎麼敢？！
一個剛剛脫籍、僥倖得了功名的家丁，竟敢把主意打到她外甥女頭上！
還是當著滿府主子的面！
這已不是狂妄，簡直是失心瘋！
是把賈府、把薛家的臉面放在腳下踩！
最終還是王熙鳳強自鎮定，乾笑一聲，試圖打破這凝固的空氣，聲音卻帶著不易察覺的顫抖：“哎、哎喲！曾……曾兄弟可真會說笑話！這……這酒怕是喝多了，快，快上醒酒湯來！”
她試圖將這一切歸為醉話，給雙方一個臺階下。
然而，曾秦卻彷彿渾然不覺自己投下了怎樣一顆驚雷。
他迎著滿堂或震驚、或憤怒、或鄙夷、或看戲的目光，神情依舊平靜，甚至帶著幾分恰到好處的誠懇。
他轉向臉色煞白、強自鎮定的薛寶釵，再次拱手，語氣溫和，吐字清晰，絕非醉漢囈語：
“寶姑娘，學生唐突，絕非有意輕慢。實因寶姑娘品貌德行，學問才情，乃閨閣中之魁首，學生心生仰慕，如仰日月。今日藉此機緣，斗膽吐露心聲，若有冒犯之處，還望寶姑娘海涵。”
他頓了頓，繼續道，聲音不高，卻字字敲在眾人心上：“學生自知出身寒微，如今雖得聖恩，忝列秀才，與姑娘雲泥之別，不敢有非分之想。方才所言，乃是發自肺腑之敬慕。
姻緣之事，自有天定，父母之命，媒妁之言。今日魯莽，只為表明心跡，絕無逼迫之意。姑娘金玉之人，前程似錦，學生……預祝姑娘早日覓得佳婿，美滿如意。”
這一番話，先是捧高，再是自陳“不敢高攀”，最後更是“預祝美滿”，說得滴水不漏，客氣周到，甚至帶著幾分讀書人的酸氣兒和迂腐氣。
可越是如此“通情達理”，越是讓在座眾人感到一種荒誕至極的憋悶！
他竟像是真在認真地、誠懇地……求親？
然後又被自己“說服”，主動“放棄”了？
薛寶釵聽到他前面“仰慕如仰日月”的話，氣得指尖都在袖中發抖。
待到聽他後面自貶“不敢高攀”，又預祝她覓得佳婿，那口氣堵在胸口，上不來下不去，臉色由紅轉白，再由白轉青，精彩紛呈。
她深吸一口氣，強迫自己抬起眼，目光儘量平靜地看向曾秦，聲音帶著刻意壓制的冷淡，但微微的顫音還是洩露了她內心的波瀾：
“曾相公言重了。小女子無德無才，當不起如此謬讚。相公既蒙聖恩，潛心向學，將來必有鵬程萬里之時。此等……此等言語，還請慎言，以免徒惹是非，於相公清譽有損。”
她語氣矜持而疏遠，每個字都像是從冰水裡撈出來的，明確地劃清了界限。
“寶姑娘教訓的是，是學生孟浪了。”
曾秦從善如流，立刻躬身應道，臉上沒有絲毫被拒絕的難堪或惱怒，反而帶著一種如釋重負的平靜？
甚至……眼底深處，似乎還掠過一絲極淡的、難以察覺的滿意？
他不再多言，轉身對著依舊處於震驚餘波中的賈母、賈赦、賈政等人團團一揖，語氣恢復了之前的恭謹：“今日多謝老太太、兩位老爺並諸位盛情款待。學生酒足飯飽，且心中掛念功課，便先行告退了。”
說完，也不等眾人反應，便邁著從容的步子，在一片死寂和無數道複雜目光的注視下，轉身離開了榮禧堂。
他那青衿的背影消失在門簾後，彷彿帶走了那股令人窒息的壓迫感。
直到他的腳步聲遠去，榮禧堂內凝固的空氣才彷彿驟然解凍。
“譁——”
如同冰面碎裂，壓抑已久的議論聲轟然炸響！
“我的老天爺！他……他真敢說啊！”一個婆子拍著大腿，聲音尖利。
“瘋了！真是瘋了！竟敢肖想寶姑娘！”另一個媳婦子撇著嘴，滿臉鄙夷。
“不過是走了狗屎運，治好了太后，封了個秀才，就不知道自己幾斤幾兩了！”
“寶姑娘是甚麼人？那是要選才人的！他一個家丁出身的秀才，也配？”
“瞧瞧他把鴛鴦姑娘氣的……如今又來招惹寶姑娘，真是……”
“噓！小聲點！沒見老太太臉色難看嗎？”
下人們竊竊私語，聲音雖低，卻匯聚成一股清晰的鄙夷和嘲諷的洪流。
主子們這邊，臉色也都十分精彩。
賈母胸口劇烈起伏，顯然氣得不輕，鴛鴦連忙上前替她撫背，自己的眼圈卻還是紅的。
王夫人捻著佛珠，低聲唸佛：“阿彌陀佛，真是……真是孽障！口無遮攔！”
邢夫人冷笑一聲：“我就說，小人得志便猖狂！”
薛姨媽氣得渾身發抖，拉著薛寶釵的手，連聲道：“我的兒，委屈你了！沒得讓這等混賬東西汙了耳朵！真真是……”
她想罵，又礙於身份，氣得說不出完整話。
薛寶釵反而漸漸平靜下來，只是臉上的血色尚未完全恢復，她輕輕回握母親的手，低聲道：“娘，不必動氣，一隻狂犬吠影罷了，何必放在心上。只當沒聽見便是。”
話雖如此，她微微顫抖的指尖卻暴露了她內心的不平靜。
王熙鳳這時才徹底回過神來，啐了一口：“呸！真真是癩蛤蟆想吃天鵝肉，想瞎了心了！寶妹妹何等人物，也是他能惦記的？
老太太，您消消氣，為這等人生氣不值當！我看他是讀書讀傻了，魔怔了！”
賈政皺著眉頭，捻鬚沉吟：“少年人驟得功名，心氣高些也是有的，只是……唉，太過荒唐！太過荒唐！”
他雖覺得曾秦有才，但此舉實在超出了他能接受的底線。
賈赦則哼了一聲：“不識抬舉的東西！給他臉不要臉！”
寶玉坐在一旁，神情有些恍惚。
他既覺得曾秦此舉唐突了寶姐姐，甚是可惡，可心底某個角落，又隱隱覺得……
這人似乎與那些汲汲營營的祿蠹有所不同？
至少，他誇讚寶姐姐的“學問才情”是真的，不像有些人只盯著容貌家世。
但這念頭只是一閃而過，很快便被對寶姐姐的維護之心壓了下去。
榮禧堂內，議論紛紛，一時難以平息。
曾秦這石破天驚的一“求親”，雖被拒絕，卻像一塊投入平靜湖面的巨石，徹底攪亂了賈府一池深水。
所有人都在談論他的狂妄，他的不自量力，卻無人知曉，他轉身離去時，心中默唸的是：
“系統，領取獎勵。”
眼前虛空，銀色字跡浮現：【表白物件：薛寶釵（正冊）。表白結果：明確拒絕。獎勵發放：強化點數+10。】
【當前強化點數：10。】
曾秦走在依舊鋪著紅氈的迴廊上，感受著腦海中增加的強化點數，嘴角終於勾起一抹真實的、輕鬆的笑意。
薛寶釵的拒絕，在他意料之中，甚至是刻意引導的結果。
他要的，從來就不是甚麼姻緣，而是這實實在在的強化點數。
至於那些震驚、鄙夷、憤怒……與他何干？