“沈先生，”晨蕪靠回椅背，手指在扶手上輕輕敲擊，“來找我解決問題，卻隱瞞關鍵資訊，這生意可不好做，你手上的戒指，”她指了指沈墨右手食指上一枚色澤溫潤但略顯黯淡的青色玉戒
“靠近這幅畫的時候，是不是也會微微發熱？”
沈墨下意識地用拇指撫過玉戒，臉色微變。
阿玄適時地“喵”了一聲，伸出爪子，看似隨意地搭在畫軸上，實則一股極淡的、尋常人無法察覺的氣息從它爪間滲入畫面。
幾乎同時，畫中二樓那扇曾經透出“燭光”的窗戶，窗欞的陰影似乎極其輕微地晃動了一下。
“開個價吧，晨老闆。”
沈墨深吸一口氣，不再試圖掩飾，直接說道“只要能解決這幅畫的問題，讓它不再幹擾我的工作和生活，價錢好說。”
晨蕪報了個數字，五位數，不算便宜，但在沈墨的意料之中，甚至比他預想的還低一些。
“可以。”他毫不猶豫，從隨身攜帶的公文包裡取出一個信封，推過來
“這是四成定金。剩下的，事成之後立刻付清。”
晨蕪沒碰錢，而是對後院的布簾方向說
“老黃，收拾一下西廂客房。沈先生接下來幾天，恐怕得在咱們這兒‘借住’了。”
老黃的聲音隔著布簾傳來，依舊平穩：“曉得了。”
沈墨一愣：“需要住下？”
“不然呢？”晨蕪瞥了他一眼
“你身上的‘標記’和這畫的聯絡已經初步形成，離得太遠，它可能還會用別的方式‘找’你，住在這裡，至少我能看著。”
她站起身，從櫃檯下取出一個看起來頗為古舊的樟木小匣，匣子表面刻著一些模糊的符籙紋路。
她將《寂宅》畫卷小心捲起，放入匣中，又取出三張淡黃色的符紙，指尖蘸了點不知何時調好的硃砂，飛快地在符紙上畫出三個不同的符文，逐一貼在匣子的正面、背面和頂蓋上。
“阿玄，今晚你守著它。”
晨蕪把木匣放在櫃檯內側一個特定的位置，那裡似乎有個不起眼的凹槽，木匣放上去嚴絲合縫。
“又是我？”
阿玄不滿地甩甩尾巴，但還是跳下櫃檯，走到木匣旁趴下，把自己盤成了一個黑色的毛團“行吧，誰讓咱是勞碌命。不過說好了，明天早飯加條小魚乾。”
夜色漸深。
沈墨被老黃安置在後院一間雖然簡樸但收拾得乾淨齊整的客房裡。
他躺在床上，翻來覆去，白天強裝的鎮定早已消散，只剩下滿心的困惑與不安。
閣樓裡發現的秘密，家族長輩對此事的諱莫如深，還有這幅越來越詭異的畫……這一切都像一團巨大的迷霧，將他籠罩。
不知過了多久，他才迷迷糊糊睡去。
然後，噩夢如期而至。
又是那條走廊。
長長的、昏暗的、彷彿沒有盡頭的走廊。
兩側是緊閉的、樣式古老的門。
他赤著腳走在冰涼的地板上，能聽到自己空洞的回聲。
遠處似乎有光亮，有人聲，但他怎麼也走不到頭。
焦急、迷茫、還有一絲莫名的恐懼攥住了他的心。
“唔……”他猛地從床上坐起，冷汗已經浸溼了額髮。
窗外月色慘白，透過窗欞在地上投下清冷的光斑。他大口喘著氣，心臟狂跳。
就在這時，他隱隱聽到了一點聲音。
不是從夢裡，是從外面，從鋪子前廳的方向。
一種極其輕微的、持續不斷的聲響。
像是……指甲，在一下，一下，刮擦著木板。
沈墨的呼吸屏住了。
他鬼使神差地下了床，輕輕推開房門。
鋪子前後院之間的門虛掩著，那刮擦聲更清晰了些，就是從存放畫匣的前廳傳來的。
他猶豫了幾秒，還是慢慢走了過去，透過門縫往裡看。
前廳只點了一盞守夜的小燈，光線昏暗。櫃檯內側，那個黑色的樟木畫匣靜靜放在那裡。阿玄蜷在匣子旁，似乎睡著了。
刮擦聲，就是從匣子裡面傳出來的。
沈墨感覺自己的血液都要涼了。他下意識地摸向自己的脖頸，那塊楓葉狀的胎記，此刻正傳來一陣陣清晰的、不容忽視的灼熱感。
就在這時，櫃檯後的陰影裡，傳來一個平靜的女聲：
“睡不著？”
沈墨嚇得渾身一抖，這才看見，晨蕪不知何時已經坐在了那張老藤搖椅裡，整個人幾乎隱在黑暗中，只有眼睛映著一點微光，靜靜地看著他，也看著那個發出異響的畫匣。
“我……我聽到聲音……”沈墨有些語無倫次。
“嗯。”晨蕪應了一聲，目光轉向畫匣，“它也在‘聽’你。”
話音落下，那持續不斷的刮擦聲，戛然而止。
彷彿從未出現過。
前廳重歸寂靜，只剩下窗外遙遠的、不知名的夜蟲鳴叫。
晨蕪從搖椅裡站起身，走到櫃檯邊，手指拂過畫匣頂蓋上的符紙。符紙完好無損。
“回去睡吧，沈先生。”她沒有回頭，“明天開始，有的忙呢。”
沈墨張了張嘴，卻甚麼也沒問出來。
他拖著沉重的腳步回到客房，重新躺下，睜著眼直到天色微明。
而在他看不見的床頭，他睡前摘下來放在小几上的那枚青色玉戒，在黎明前最黑暗的時刻，極其微弱地閃動了一下幽光，隨即熄滅，彷彿只是錯覺。
晨光初透時，沈墨被一陣極有規律的“沙沙”聲驚醒。
那聲音很近，像是甚麼硬物在紙面上反覆摩擦。
他猛地坐起，環顧陌生的客房，昨晚的噩夢和詭異的刮擦聲瞬間湧回腦海，讓他心跳陡然加速。
定了定神，他才聽清聲音來自窗外，是掃帚劃過青石板的聲音，穩定、耐心，一下又一下。
他披衣起身，推開房門。
後院的天井裡，老黃正背對著他，一下下掃著地上的落葉。
老人，身形有些佝僂，但動作依然穩當。清晨的薄霧還未散盡，空氣裡有種清冽的涼意，混合著後院植物和泥土的氣息。
“黃伯，早。”沈墨出聲打招呼。
老黃停下動作，轉過身來，臉上沒甚麼表情，只微微點了點頭：“沈先生早。小姐和阿玄去查事了，早飯在廚房鍋裡溫著，您自便。”
“小姐？”沈墨一怔，隨即反應過來是在稱呼晨蕪。這個稱呼有點老派，放在那位看起來不過二十出頭、行事卻老練得有些鋒利的紙紮鋪老闆身上，有種微妙的違和感。
老黃似乎看出他的疑惑，補了一句：“叫慣了。”便不再多說，繼續低頭掃地。
沈墨不好再問，自行去廚房。
灶臺上放著一個老式帶保溫層的搪瓷鍋，揭開蓋子，裡面是溫著的白粥和一小碟醃蘿蔔，旁邊還擱著兩個煮雞蛋。
簡單，卻透著一種踏實的妥帖。
他正吃著，鋪子前廳傳來風鈴聲，緊接著是阿玄那辨識度極高的、帶著點不耐煩的聲音：
“我說，那地方就是個老檔案室，灰大得能嗆死貓！晨蕪你是故意的吧？知道我最煩那個！”
“哦？”晨蕪的聲音不緊不慢地響起，“昨天誰抱怨太久沒活動筋骨，爪子癢來著？我這不是給你機會，用你那高貴的爪子刨刨故紙堆，做做考古發掘？”
“我那是想逮耗子！活的！不是去當吸塵器！”
“都一樣，都是‘除四害’嘛。”
沈墨端著粥碗走到前後院門口，只見晨蕪和阿玄剛進來。晨蕪換了身輕便的深灰色連帽衛衣和運動褲，