六月初，距科舉省試僅餘三月。
各地獲取“解狀”的學子，已陸續啟程奔赴長安。
定州鼓城縣。
一名叫郭正一的年輕學子懷揣薦書，背起簡單行囊，踏上了赴京之路。
可他剛出城門不遠，便被一行人攔了下來。
為首者是本地豪族王家的庶子王傅正，而其背後，隱約可見趙郡李氏的影子。
“喲，這不是我們的郭大才子麼？這是要往何處去啊？”王傅正似笑非笑地擋在道中。
郭正一心中暗叫不好，面上仍維持著禮節，拱手道：“回王公子話，學生有事，需出趟遠門。”
“呵呵，出遠門？”王傅正嗤笑一聲，“是去長安，趕那科舉的熱鬧吧？”
“……是。”郭正一抿了抿唇，坦然承認。
“我勸你啊，趁早歇了這心思。”
王傅正收起笑容，語氣轉冷，“科舉，那不是給你這種窮酸準備的。你們中山郭氏，早就沒落了。”
郭正一握緊了袖中的拳頭，骨節微微發白，聲音卻依舊平穩：
“只要郭某尚在，中山郭氏便未絕嗣。”
“呵，好大的口氣！”
王傅正不屑地撇撇嘴，“我也不為難你。這樣，接下來兩個月，你陪某遊山玩水，吃喝用度全算我的。另給你十貫辛苦錢，權當陪遊之資。如何？”
“若在平日，學生或願賺此酬勞。”
郭正一壓下心頭怒意，儘量客氣道，“只是眼下確有要事。待學生辦完事歸來，再陪公子盡興可好？”
“少裝糊塗！”王傅正臉色一沉，“別敬酒不吃吃罰酒！”
“學生確要趕路，請公子讓開。”
郭正一挺直脊背，聲音也硬了起來。
“哼！給臉不要臉！來人，拿下！”王傅正厲聲道。
“你們憑甚麼拿我？就不怕王法嗎？！”郭正一後退一步，厲聲質問。
“王法？天高皇帝遠，誰又知道？”
王傅正有恃無恐，冷笑道，“別以為弄出個甚麼大唐書店，印了幾本破書，你們這些人就能翻身！
朝廷，不是你們能去的地方！”
同樣的一幕，在不少州縣悄然上演。
世家大族再次出手了。
他們未必敢公然殺害學子，卻能用各種手段。
威逼、利誘、製造事端、乃至軟禁。
將那些獲得薦書的寒門子弟拖住一兩個月，只要錯過考期便達到目的。
即便日後朝廷追究，憑藉盤根錯節的關係與地方影響力，也不過是“小過”一樁，傷不了筋骨。
這是一招釜底抽薪。
若最終能抵達長安、有資格踏入考場的，絕大部分仍是高門子弟，那麼這科舉取士，與以往又有多少本質區別？
六月下旬，訊息經由“大唐書店”，幾經週轉，終於遞到了東宮。
李承乾看著手中幾份來自不同州縣的密報，臉色瞬間陰沉如水，眼中迸出駭人的厲色。
有人竟敢公然攔截赴京應試的寒門學子！
這是“大唐書店”在承擔書籍銷售與教化職能之外，第一次顯露出其潛藏的情報與監察作用。
此事並非他能處理的。
李承乾不敢耽擱，立即動身前往太極宮。
此刻的李二，正難得給自己放了個小假。
他頗有些“嫉妒”趙子義那小子總能跟自己兩個小女兒——城陽與小兕子玩到一處，今日便也學著樣，一手抱著咯咯笑的小兕子，一手去撓城陽的癢癢，逗得兩個小公主笑聲不斷，殿內滿是溫馨的天倫之樂。
這位素日威嚴的天子，臉上洋溢著純粹的、屬於父親的喜悅。
“陛下，太子殿下求見。”內侍輕聲稟報。
“宣他進來。”李二心情甚好，語氣也溫和。
“承乾拜見父親。”李承乾入殿行禮。
李二抬眼看去，覺得這兒子近來沉穩幹練了不少，瞧著比以往順眼許多。
“今日怎有空過來？課業都完成了？”
“阿耶，兒子有要事稟報。”李承乾神色凝重。
“哦？何事？”
李二察覺到他語氣不對，將小兕子交給乳母，示意宮人帶公主們先去玩耍。
“定州、滑州、黎州等地‘大唐書店’傳來急報，發現當地有豪強攔截持有解狀、欲赴京應試的寒門學子，阻其行程。”李承乾言簡意賅。
李二臉上的溫和瞬間凍結，眼神銳利如刀，殿內溫度彷彿驟降。
“呵……好，好得很！”
他聲音冰寒，“朕開書店，印書籍，廣教化，是想讓更多人讀書明理，為國選才。你們倒好，跟朕玩釜底抽薪？”
他看向李承乾：“太子，對此事，你有何應對之策？”
“阿耶，兒子以為，可急令此三州都督立即徹查，務必確保學子安全，並護送其順利抵京。”李承乾說出路上想好的方案。
李二緩緩搖了搖頭，未置可否。
沉默片刻，他沉聲下令：“傳房玄齡、杜如晦、長孫無忌、魏徵、孫伏伽，即刻至兩儀殿議事。太子，你也一同來。”
兩儀殿內，氣氛凝重。
被緊急召來的五位重臣聽太子複述了事情原委，皆面露驚怒。
他們雖知世家必有反彈，卻未料到對方竟敢如此明目張膽，直接對赴考學子下手。
“簡直無法無天！”
魏徵最先按捺不住，怒聲道，“此等行徑，形同劫掠，蔑視國法！
臣請陛下立即下旨，將攔截學子之人悉數捉拿，從嚴懲處，以儆效尤！”
房玄齡沉思稍頃，謹慎問道：“太子殿下，目前僅有此三州四地之報？”
“據孤所知，目前確報僅此四處。”李承乾答道。
“陛下，”房玄齡轉向李二，面色凝重，“臣恐此事……絕非僅有這四處。以世家行事之風，既已出手，必是多地聯動，竭力將寒門阻於科場之外。”
“朕亦作此想。”
李二目光掃過眾人，“故而召卿等前來，商議一個周全之策，解此困局。”
長孫無忌開口道：“陛下，當務之急，應速速通令天下州縣，嚴查此類事件，保障學子暢通。
如今已是六月中旬，若再拖延，路途遙遠的學子，恐難及時趕到長安。”
杜如晦卻搖頭：“趙國公所言固是正理。然政令下達，層層傳遞至州縣，再行查證處置，即便一切順利，至少也需月餘。
屆時，遠道學子即便被放出，也已錯過考期，於事無補。”