昌平君被滅族之後，秦國朝堂經歷了一番徹底的清洗。那些與昌平君有往來的楚系官員，或貶或黜，或流或死，朝堂上的勢力格局為之一新。
秦王嬴政終於完全掌控了整個朝堂，再無人能掣肘他的意志。
大秦朝堂上下一心，執行力更上一層樓。嬴政的詔令一出，從咸陽到邊關，從朝堂到地方，無不雷厲風行。
在鄭國渠的作用下，八百里秦川化為沃土，今年的兩季糧食都獲得了大豐收，各處糧倉之中，堆滿了玉米粒、紅薯幹、土豆。
有了充足的糧食做支撐，再加上從草原俘虜的十來萬青壯勞力，大秦的各項基礎設施，也在如火如荼的展開。
水泥直道開始修建，四通八達的道路網正在鋪開；各地水利工程如火如荼，新式農具推廣到千家萬戶。
在陳墨的主持下，各種基建專案有條不紊地推進。
天工院的蒸汽機床已經小批次投產，公輸仇正在攻關鏜床工藝；講武堂的學員一批接一批畢業，新式步兵操典在軍中全面推廣；玄黃學宮書聲琅琅，諸子百家在此傳道授業；太學院的第一批學子已經入學，他們是帝國未來的棟樑之材。
一切都進入了正軌，陳墨也輕鬆了許多。如今，講武堂有王翦和尉繚坐鎮，農政司有經驗豐富的老農官負責，天工院有公輸仇日夜攻關，學宮有荀子主持大局，太學院有李斯管理教務。
各司其職，井井有條，不需要他操心太多。
他每天除了陪秦王議政、給扶蘇上課之外，便有大把的時間陪家裡的女人們。
昭文侯府的後院，如今已是熱鬧非凡。
驚鯢依舊是那副不爭不搶的性子，每日帶著小言兒讀書認字，偶爾練練劍，日子過得恬淡如水。
焰靈姬依舊熱情似火，對陳墨的黏糊勁兒一點沒減，只是如今多了幾分成熟，不再像從前那樣動不動就吃飛醋。
焱妃和月神的關係在陳墨的調和下逐漸好轉，雖然還做不到親如姐妹，但至少能和睦相處，偶爾還能坐在一起喝喝茶、說說話。
琴清成了陳墨的秘書兼商會總管，把帝國商會打理得井井有條。她本就是經商的天才，加上陳墨教她的現代管理方法，商會的生意蒸蒸日上。造紙、琉璃、精鹽、水泥，每一門生意都是暴利，為秦國積累了鉅額財富。
陳墨隔三差五便去一趟新鄭，看望紫女和紫蘭軒的姐妹們，陪伴明珠夫人。
紫女依舊守著紫蘭軒，弄玉和紅瑜的武功日益精進，紫蘭軒的生意也不錯。
這一日，韓王宮，御香殿中。
薰香嫋嫋，燭火搖曳。明珠夫人靠在陳墨懷裡，慵懶得像一隻滿足的貓。她的長髮散落在枕上，臉上還帶著方才歡愉後的紅暈，一雙桃花眼水汪汪的，媚態橫生。
“你準備甚麼時候把我接到咸陽去？”她用手指在陳墨胸口畫著圈圈，聲音軟糯糯的，帶著幾分撒嬌。
陳墨把玩著她的秀髮，隨口道：“只要你想去，我隨時可以把你接過去。不過，我在咸陽那邊也有別的女人，你可不能和她們打起來。”
明珠夫人抬起頭，嫵媚一笑。那笑容裡沒有醋意，反而帶著幾分興味盎然：“我早就知道，你這麼花心又膽大的人，連韓王的女人都敢偷，又怎麼會只有我一個？”她頓了頓，湊近了些，吐氣如蘭，“怎麼，你還怕我傷到你的小情人？”
“啪”的一聲，陳墨一巴掌拍在她的翹臀上：“到時候誰傷到誰，還不好說呢。”
明珠夫人不以為意，反而撐著身子俯視著他，眸中波光流轉：“那……我要是和你的那些女人們打起來，你會幫誰？”
陳墨輕咳一聲，一本正經道：“要是真打起來，每個人都要家法伺候，棍棒教育。”
明珠夫人用那雙嫵媚勾人的眸子瞥了他一眼，嘴角帶著促狹的笑意。“是用甚麼棍棒？是這樣嗎？”
說著，她已經翻過了身…
陳墨一時無語，默默享受。
半個時辰後，明珠夫人一臉滿足地依靠在陳墨懷裡，連手指都懶得動彈。她閉著眼睛，聲音慵懶而嫵媚：“放心吧，只要你一直對妾身好，妾身才不會在乎你有幾個女人。”
她頓了頓，又睜開眼，看著陳墨：“紫蘭軒的那個紫女，也是你的女人吧？宮裡的紅蓮小公主，也天天掛念著你。這些我早就知道了。”
陳墨微微一怔。他沒想到，明珠夫人對他的一切如此清楚。
明珠夫人見他不說話，又問道：“咸陽那邊，還有幾個？”
陳墨輕咳一聲，含糊道：“不多，暫時也就三四個。”
明珠夫人一愣，隨即笑了。“暫時？這麼說將來還不止這個數了？”她伸手捏了捏他的臉，“我不管你有幾個，起碼……不能讓我餓著。”
陳墨被她那直白的話語逗得哭笑不得，握住她的手，輕咳一聲：“看情況，看情況。”
他頓了頓，正色道：“對了，你畢竟是韓王的明珠夫人，要是離開韓國，以後就要改名換姓，換一個身份了。”
陳墨畢竟是大秦的太傅、昭文侯，要是被人知道他拐跑了韓王的女人，傳出去也不太好聽。雖然他不在乎名聲，但多一事不如少一事。
明珠夫人白了他一眼，嗔道：“當初要了我的時候，你可沒想過我是韓王的女人。”她靠回他懷裡，聲音輕柔下來，“放心吧，我知道輕重。去了咸陽，我便不再是甚麼明珠夫人，只是你的明珠。”
陳墨低頭在她額上印下一吻。“那你把需要帶走的東西，都收拾一下。我幫你設法脫身。”
明珠夫人點點頭，嘴角浮起一絲笑意。
次日夜晚，韓王宮中忽然火光沖天。
起火的是明珠夫人的御香殿。火勢蔓延極快，等宮中的侍女、太監發現時，已經燒成了沖天大火。太監們驚慌失措地呼喊救火，宮女們尖叫著四散奔逃，整個後宮亂成一鍋粥。
韓王被驚醒，披衣趕來，望著那熊熊大火，臉色鐵青：“明珠！明珠還在裡面！快救人！”
可是火勢太大，誰也不敢靠近。等到大火被撲滅時，整座御香殿已經化為一片廢墟。
灰燼中，發現了一具被燒焦的女子骸骨，從骸骨上的首飾和殘存的衣物碎片判斷，正是明珠夫人。
韓王悲痛欲絕，下令厚葬。他不知道的是，那具骸骨根本不是明珠夫人，而是陳墨從城外亂葬崗找來的一具剛死不久的女屍。
真正的明珠夫人，此刻正被陳墨帶著，趁著夜色離開了韓王宮，一路向西。
馬車在官道上疾馳，明珠夫人掀開車簾，最後看了一眼新鄭城的方向。那座她生活了多年的城池，那座囚禁了她多年的華麗牢籠，正在夜色中漸漸遠去。
“捨不得？”陳墨握住她的手。
明珠夫人搖搖頭，放下車簾，靠在他肩上：“捨不得的是你。那個地方，我早就想離開了。”
陳墨將她攬入懷中：“以後，你自由了。”
明珠夫人閉上眼睛，嘴角浮起一絲笑意。自由，這個詞對她來說，曾經是那麼遙遠。
馬車抵達咸陽時，正是清晨。晨霧還未散盡，咸陽城的輪廓在霧中若隱若現，如同仙境。
陳墨沒有直接將明珠夫人帶回侯府，而是先將她安置在城外的農莊裡。他獨自回到府中，準備先跟驚鯢和焰靈姬打個招呼。
正廳中，驚鯢正抱著小言兒吃早飯，焰靈姬坐在一旁，百無聊賴地翻著一本書。見陳墨進來，焰靈姬放下書，眼睛一亮。
“回來了？新鄭那邊怎麼樣？”
陳墨在她身邊坐下，斟酌著措辭：“那個……我有件事要跟你們說。”
焰靈姬見他這副模樣，眉頭一挑：“甚麼事？看你這樣子，準沒好事。”
陳墨輕咳一聲，決定坦白：“我在新鄭那邊，還有一個女人。我把她接過來了。”
焰靈姬臉上的笑容僵住了。她放下手中的筷子，看著陳墨，目光復雜。
“還有一個？除了紫女，還有一個？”
陳墨點頭。焰靈姬深吸一口氣，轉頭看向驚鯢。
驚鯢面色平靜，彷彿早就知道會有這一天。她輕輕拍了拍小言兒的背，小丫頭吃得正歡，渾然不知大人們在說甚麼。
“你不生氣？”焰靈姬問驚鯢。
驚鯢淡淡道：“生氣有甚麼用？他是甚麼人，你又不是不知道。”
焰靈姬被噎了一下，轉頭瞪著陳墨：“她是誰？叫甚麼名字？甚麼來歷？”
陳墨道：“她叫明珠，以前是韓王的妃子。”
焰靈姬的眼睛瞪得更大了：“韓王的妃子？你連韓王的妃子都敢偷？”
陳墨輕咳一聲，有些心虛：“她雖是韓王的妃子，卻從未被韓王碰過。而且……”
焰靈姬哼了一聲，別過頭去：“我說不過你。你愛帶誰回來就帶誰回來，我不管了。”
她嘴上說不管，語氣裡卻滿是醋意。陳墨連忙湊過去，摟住她的肩膀，溫聲軟語地哄了半天，又拉回房中關上門，執行了兩遍家法，焰靈姬才被徹底說服……