秦王政十一年，秋。
咸陽宮中，嬴政站在巨大的沙盤前，目光掃過山東六國的疆域，嘴角帶著一絲不易察覺的笑意。這幅沙盤是陳墨命天工院製作的，山川河流、城池關隘，一應俱全，且按照比例尺詳細標明瞭距離、尺寸。
“太傅，你看這六國，像甚麼？”他忽然問道。
陳墨站在他身側，目光也落在沙盤上：“像一盤散沙。”
嬴政笑了：“散沙好，散沙容易被風吹走。”他伸手指向齊國，“齊國已經放棄軍備，齊王建以為交好秦國就能保平安，卻不知唇亡齒寒的道理。”
陳墨道：“齊王建昏聵，相國後勝貪婪，齊國上下安於享樂，不思進取。這樣的國家，不攻自破。將來掃滅六國之時，完全可以將齊國放到最後。”
嬴政又指向燕國：“燕國國力日漸衰弱，北有胡人侵擾，南有趙國虎視。燕王喜膽小如鼠，太子丹雖有雄心，卻無力迴天。”
“趙國更不必說。”陳墨接過話，“失去鄴城之後，邯鄲門戶大開。趙王遷寵信郭開，排擠廉頗、李牧。廉頗已逃往魏國，李牧雖在，卻獨木難支。”
嬴政點頭，又看向韓國：“韓國朝堂還在權謀爭鬥中沉浮，韓非雖有天縱之才，卻無施展之地。他的法家之術，在韓國推行不開。”
陳墨輕嘆一聲。韓非離開咸陽時，他曾極力挽留，但韓非執意要回韓國。他知道，韓非回去也改變不了甚麼，但他尊重朋友的選擇。
嬴政最後指向楚國：“楚國經歷李園與春申君派系的爭鬥後，朝堂勉強恢復平靜，私底下卻是暗流湧動。李園此人，才能平庸，卻竊據高位。楚國雖大，已不足為懼。”
陳墨道：“大王，六國雖弱，但若合縱，仍是一股不可小覷的力量。臣以為，當繼續分化瓦解，使其不能同心。”
嬴政深以為然：“太傅說得是。魏國最近派使者來，說要聯合秦國攻打楚國。太傅怎麼看？”
“這是好事。我們不妨答應魏王，聯合出兵攻打楚國。此番出兵，即可攻城略地，也可瓦解楚國與魏國之間的關係。關鍵時刻，我們還可退出戰場，讓魏國與楚國空耗國力。”
魏國地處中原腹地，四面受敵，北有趙國、南有楚國、東有齊國、西有秦國。此前秦國已多次向魏國進攻，奪取了大量土地。
魏王採取屈從於秦的策略，想透過依附秦國換取暫時的和平。
嬴政笑道：“太傅與寡人不謀而合。那就答應魏國，出兵攻楚。”
秦國同意聯合攻楚的訊息傳出後，魏國大喜。魏王親自調集兵馬，準備與秦軍會合。然而，就在魏軍蠢蠢欲動之時，楚國卻先亂了。
事情的起因是一則傳言。
這則傳言像長了翅膀一樣，從楚國的都城郢陳擴散到四面八方，迅速傳遍楚國的每一個角落。
傳言說：當今的楚王，根本不是楚考烈王的親生兒子。當年李園將自己的妹妹獻給春申君，等妹妹懷孕之後，又說服春申君將妹妹獻給楚考烈王。那孩子出生後，被立為太子，後來繼承了王位。
也就是說，如今的楚王，是李園的外甥，是春申君的私生子，與楚國王室沒有任何血緣關係。
甚至還有傳言，那孩子也不是春申君的兒子，而是李園自己的兒子。
這些傳言有鼻子有眼，時間、地點、人物，一應俱全。楚國的百姓們議論紛紛，貴族們各懷心思，朝堂上更是亂成一鍋粥。
李園暴跳如雷，下令追查傳言的源頭。可傳言這東西，越是禁止，傳播得越快。他抓了幾百人，殺了幾十人，傳言不但沒有平息，反而愈演愈烈。
陳墨坐在昭文侯府的書房中，看著羅網送來的情報，嘴角浮起一絲笑意。這則傳言，自然是他讓人散佈的。羅網和農家的情報網路遍佈天下，做這種事輕車熟路。
“太傅，楚國內亂已起，正是出兵的好時機。”
陳墨點點頭，起身入宮。
御書房中，嬴政正在看一份奏章。見陳墨進來，他放下奏章，笑道：“太傅來得正好。楚國的事，你做的很漂亮。”
陳墨道：“大王謬讚了。臣只是推了一把，楚國本就根基不穩，這一推，就倒了。”
嬴政站起身，走到沙盤前：“魏國已經準備好了，寡人也已下令王翦集結兵馬。太傅以為，這一戰，能拿下楚國多少土地？”
陳墨走到沙盤前，指著楚國北部的一系列城池：“大王，這一戰的目標不是滅楚，而是削弱楚國。楚國疆域遼闊，人口眾多，在七國之中，僅次於我大秦。想要一戰而滅，並不容易。此番魏國從東邊進攻，我們從西邊進攻，兩面夾擊，楚國必敗。我們可以趁機奪取南陽、陳地等戰略要地，為日後滅楚打下基礎。”
嬴政點頭。“好，就按太傅說的辦。”
公元前236年秋，秦魏聯軍大舉攻楚。
王翦率秦軍十萬出武關，直撲楚國北部。魏軍八萬從大梁出發，向南進攻。兩路大軍如同兩把利刃，狠狠插進楚國的腹地。
楚軍倉促應戰，節節敗退。李園雖然名義上是令尹，卻不通軍事，前線將領各懷心思，誰也不服誰。有的堅守不出，有的望風而逃，有的乾脆投降。
秦軍勢如破竹，半個月內連克十餘城。王翦用兵如神，前鋒、側翼、後勤，配合得天衣無縫。講武堂畢業的軍官們在實戰中大放異彩，新式步兵操典的威力得到了充分驗證。
魏軍也不甘示弱，攻下了楚國東北部的幾座城池。但魏王心裡清楚，
這一戰的最大贏家是秦國。秦軍攻下的城池，都是戰略要地，進可攻退可守。魏軍攻下的，不過是些邊陲小城，沒甚麼價值。
但他別無選擇。魏國需要依附秦國才能生存，這是弱國的悲哀。
楚王急得像熱鍋上的螞蟻，連發數道金牌，命前線將領死守。可那些將領哪裡還守得住？秦軍的強弓硬弩射程比楚軍遠得多，新式鎧甲刀槍不入，士兵訓練有素，士氣高昂。楚軍與之對陣，如同以卵擊石。
李園無奈，只好派使者去咸陽求和。
咸陽城中，昌平君府邸深處的一間密室裡，幾個楚系官員圍坐在一起，面色凝重。
“君上，秦軍正在攻打楚國，我們就這樣眼睜睜看著？”一個官員低聲問道。
昌平君坐在主位上，面色陰沉。他是楚國的公子，雖然身在秦國為官，心卻向著楚國。這些年來，他暗中資助農家，聯絡各方勢力，為的就是有朝一日能助楚國抗秦。
“當然不能。”他冷冷道，“我已有計劃。”
他從袖中取出一幅地圖，鋪在桌上。那是一幅秦國北部邊境的地圖，標註著各個關隘、城池、駐軍。
“諸位請看，秦國北部邊境，與草原接壤。草原上的匈奴人，年年南下劫掠，秦國、趙國、燕國都不得不加緊防備。如今，草原各部族正在互相吞併融合。若能聯絡匈奴人，讓他們大舉入侵，秦國必然調兵北上。到那時，楚國就能喘過氣來。”
一個官員擔憂道：“君上，聯絡匈奴人，這可是通敵之罪。若被秦王發現……”
昌平君冷笑一聲：“發現？誰會發現？我自有門路。”
他所說的門路，就是農家。農家弟子遍佈天下，與草原上的部落也有往來。俠魁田光是他的人，只要田光出面，聯絡匈奴人不是難事。
“君上，那田光可靠嗎？”另一個官員問。
昌平君點頭：“田光是我一手扶持起來的，農家能有今天，全靠我的資助。他不敢背叛我。”
他提筆寫了一封信，交給心腹：“送去給田光，讓他儘快辦妥此事。”
心腹領命而去。
昌平君不知道的是，田光早已不是他的人了。上一次田光被陳墨擒獲後，經過反覆催眠，已經完全聽命於陳墨。田光拿到信後，立刻送到了陳墨手中。
昭文侯府書房中，陳墨看完昌平君的信，嘴角浮起一絲笑意。
“昌平君這是自尋死路。”他將信遞給墨鴉，“拿去給大王看。”
墨鴉接過信，又問道：“太傅，那田光怎麼辦？要不要讓他繼續配合昌平君？”
陳墨想了想，道：“讓他繼續配合。昌平君不是要聯絡匈奴人嗎？我們就將計就計，借這個機會，把草原上的部落一網打盡。”
次日早朝過後，陳墨單獨面見秦王，將昌平君勾結匈奴的計劃上奏秦王。
嬴政大怒，當即要派人抓捕昌平君。陳墨連忙勸阻。
“大王且慢。臣以為，可以暫時不處置昌平君。”
嬴政壓住怒火，問道：“太傅有何高見？”
陳墨鋪開地圖，指著秦國北部邊境：“王上請看，近年來，草原上的各部落正在互相吞併、融合。如果放任不管，將來或許會全部聯合在一起，成為帝國北疆的一大隱患。
如今大秦的國力，雖然不足以滅掉山東六國，但足以對整個草原掃蕩一番。我們可以派人以昌平君的名義，接觸草原各部落，送去一些我大秦準備淘汰的劣質弓弩、武器，讓他們集合起來，攻打我大秦邊關。
屆時，我大秦鐵騎設下埋伏，將草原部族聯軍一舉殲滅，再乘勢掃蕩草原。此舉不但可以削弱草原勢力，還可為帝國奪來大批戰馬。同時，也能借機測試一下天工院最新研究出來的強弓硬弩。”
陳墨便將他的計劃詳細說了一遍。嬴政聽完，轉怒為喜，連連稱讚。
“太傅妙計！就依太傅所言。讓那昌平君再苟活幾日。”