秋收過後，咸陽城中的忙碌並未停歇。
城東的天工院裡，爐火日夜不熄，叮叮噹噹的敲打聲從未間斷。
這一日，陳墨正在府中處理公務，公輸仇便火急火燎地闖了進來。他的衣裳上沾著油漬，臉上也黑一道白一道的，活像個灶王爺，一雙眼睛卻亮得驚人。
“太傅！成了！成了！”
陳墨放下手中的文書，看著他這副模樣，忍不住笑了：“甚麼成了？公輸先生這是從灶膛裡爬出來的？”
公輸仇顧不上玩笑，一把拉住陳墨的袖子，拽著就往外走：“太傅快跟我來！蒸汽機，成了！”
陳墨眼睛一亮，連忙跟上他的腳步。
天工院中，一臺龐大的機器正矗立在廠房中央，發出低沉的轟鳴聲。這臺機器比人還高，通體鐵黑，管道縱橫，活塞一上一下地運動著，帶動著一個巨大的飛輪緩緩旋轉。蒸汽從排氣閥中噴出，在空氣中凝成白色的霧氣，整個廠房都籠罩在一片朦朧之中。
幾個工匠圍在機器旁，有的在看壓力錶，有的在調整閥門，個個臉上都帶著興奮的神色。見陳墨進來，他們連忙讓開一條路。
公輸仇走到機器旁，伸手摸了摸滾燙的汽缸，眼中滿是驕傲：“太傅，經過大半年的努力，終於攻克了所有難關。這一大一小兩臺蒸汽機，都已經可以長時間穩定運轉了。”
他指著機器上那些精密的部件，一一介紹：“這裡用了公輸家的機關術原理，活塞與氣缸之間的密封，用的是特製的符文皮碗，耐磨耐熱。這些關鍵部位的金屬件，都經過反覆淬鍊，強度遠超普通鋼鐵。還有這個調速器，是太傅您設計的，用了離心力原理，能自動控制進氣量，保持轉速穩定。”
陳墨繞著機器走了一圈，仔細檢視每一個部件。他伸手感受了一下飛輪的轉動，平穩有力，幾乎感覺不到震動。他又看了看壓力錶，數值穩定，沒有波動。
“能量轉換效率如何？”他問。
公輸仇遞上一份記錄冊：“經過反覆測試，這臺大型蒸汽機的熱效率大約在百分之八左右，小型的那臺稍低一些，但也有百分之六。雖然比不上太傅說的理想數值，但已經可以投入實際使用了。”
陳墨點點頭。這個時代的條件有限，能做出這樣的蒸汽機，已經是了不起的成就了。
公輸仇興奮地搓著手，眼中滿是憧憬：“太傅，如果將這東西運用到機關獸體內，定能製造出龐大的戰場機械獸。數十丈高的青銅巨人，橫掃千軍，攻城掠地，無可匹敵！”
他說著，雙手比劃出一個巨大的形狀，彷彿已經看到了那壯觀的景象。
陳墨卻搖了搖頭：“公輸先生，這東西若是造得太大，行動不便，笨重遲緩；若是造得太小，動力不足，難堪大用。放在機關獸身上，實在有些浪費。”
公輸仇一愣，撓了撓頭：“那太傅以為，這符文蒸汽機，應該如何運用？”
陳墨走到案前，鋪開一張白紙，提筆便畫。他筆走龍蛇，不多時便畫出了幾幅草圖。
“第一，可以製造成蒸汽機車，用於開挖水渠、耕地。關中平原的水利工程，若是靠人力，太費時間。有了蒸汽機，便可大大加快效率。”
他又指向第二幅圖：“第二，可將符文蒸汽機裝在船上，用於水上運輸。渭水直通黃河，若是有了蒸汽船，從咸陽到函谷關，原本需要半個月的水路，三五日便可到達。運送糧草、調遣軍隊，都方便得多。”
公輸仇連連點頭，眼睛越來越亮。
陳墨又指向第三幅圖：“第三，也是最重要的——製造有軌火車。在兩條鐵軌上鋪設枕木，用蒸汽機車牽引車廂，一次可運載數千石糧食，或是數百士兵。速度比馬車快，載重比馬車多，還不怕風雨。將來大秦一統天下，東西南北數萬裡疆域，沒有這樣的交通工具，如何治理？”
公輸仇聽得目瞪口呆，連忙將這些設想一一記錄下來。他的筆尖在紙上飛速移動，生怕漏掉一個字。
“太傅高見！這些東西若是能造出來，利國利民，比甚麼機關獸都強！”
陳墨又道：“若說戰場上真正的大殺器，還要數火炮。”
“太傅說的火炮，是何物？”
陳墨放下筆，目光變得深邃：“那是真正可以改變戰場規則的大殺器。只是，現在還不是拿出來的時候。”
他重新鋪開一張紙，畫出一個長長的圓筒形物體：“這是炮管，用精鋼鑄造，內壁要光滑圓潤，有足夠的強度。將火藥填入炮管，點燃後產生巨大的推力，將鐵球射出去，可射數百步乃至上千步遠。城牆、營壘，在火炮面前，如同紙糊。”
公輸仇倒吸一口涼氣：“若是有了這東西，攻城略地，豈不是易如反掌？”
“正是。”陳墨點點頭，“但製造火炮，需要極其精密的加工技術。普通的鑄造方法，很難造出足夠精密，可以長期使用的炮管。所以，接下來你的任務，是利用蒸汽機制造蒸汽車床、蒸汽鑽床、蒸汽鏜床。”
公輸仇摸了摸腦門，一臉茫然：“太傅所說的車床、鑽床、鏜床，是甚麼東西？”
陳墨笑了：“簡單來說，就是用蒸汽機驅動的加工機械。車床用來旋轉加工金屬件，鑽床用來鑽孔，鏜床用來加工大孔徑的圓筒。有了這些機床，才能製造出精密的炮管。”
他提筆開始畫圖紙，一邊畫一邊講解。從床身結構到傳動系統，從刀具材料到冷卻潤滑，每一個細節都講得清清楚楚。公輸仇聽得如痴如醉，不時發出驚歎之聲。
“太傅，這些東西，您是怎麼想出來的？”他忍不住問道。
陳墨微微一笑：“這是我的秘密。”
他畫完最後一張圖紙，遞給公輸仇：“先做出車床和鑽床，有了經驗再攻堅鏜床。此事不急，慢慢來。秦國還有時間。”
公輸仇接過圖紙，鄭重地收入懷中：“太傅放心，公輸仇定不辱命！”
按照原本的歷史發展，秦國滅魏國時，秦軍圍困大梁城，久攻不下。王翦之子王賁引黃河之水，水淹大梁，逼得魏王不得不投降。
水淹大梁，未免殃及無辜，死的都是華夏百姓。
若是能有一些火炮，哪怕只是用來轟碎城門，震懾敵軍，也能減少一些曠日持久的攻城戰，減少一些傷亡。
蒸汽機的成功，只是陳墨諸多計劃中的一環。與此同時，咸陽城外的另一處工坊裡，一項更加基礎卻同樣重要的工作正在進行。
這是一座新建的窯爐，比燒製琉璃的窯還要大上數倍。工人們將石灰石和黏土按比例混合，磨成細粉，送入窯中煅燒。出窯後的熟料再摻入石膏，磨成極細的粉末，便成了青灰色的水泥。
陳墨站在工坊中，手中抓著一把水泥粉，讓它在指縫間慢慢滑落。他的身後，幾個工匠正按照他的指導，將水泥與沙子、石子混合，加水攪拌，澆築成一個方塊。
“太傅，這東西真的能造房子？”一個老工匠忍不住問道。他幹了一輩子泥瓦活，從沒聽說過這種材料。
陳墨笑道：“等著看吧。”
幾天後，那水泥方塊已經徹底凝固。老工匠用錘子敲了敲，竟然紋絲不動。他又加了幾分力，錘子被彈了回來，震得他虎口發麻。
“這……這比石頭還硬！”他驚呼道。
陳墨走過來，蹲下身子摸了摸那光滑的表面：“這還只是初品。等配方最佳化之後，強度還能更高。”
他站起身，望著遠處那片平整的土地：“明年糧食充足之後，便要開始在大秦境內修建直道了。四通八達的直道，將來出兵六國、掌控天下，都離不開它。而水泥，就是修路最好的材料。”
老工匠連連點頭，眼中滿是敬佩。他雖然不懂甚麼大道理，但他知道，這位太傅做的事，都是利國利民的好事。
蒸汽機和水泥的研發，只是陳墨推動秦國變革的一部分。他更看重的，是人才的培養。
這一年來，咸陽城中的招賢館從未冷清過。來自六國的讀書人絡繹不絕，有的是被造紙術、印刷術吸引，有的是被橫渠四句打動，有的是慕名而來，想親眼見見那位名震天下的大秦太傅。
儒家、道家、法家、墨家、陰陽家、農家、兵家、醫家……諸子百家的弟子們匯聚咸陽，在招賢館中交流切磋，各展所長。
儒家弟子在學堂中教書育人，法家弟子在官府中整理律令，墨家弟子在天工院中鑽研機關，農家弟子在田間推廣新式農具，醫家弟子在醫學院中學習治病救人。
這一日，陳墨入宮面見秦王。
御書房中，嬴政正在批閱奏章。見陳墨進來，他放下手中的筆，笑道：“太傅來了。寡人正想找你呢。聽說天工院的蒸汽機做成了？”
陳墨點頭道：“是，已經可以投入使用了。不過還需要進一步改進。”
嬴政興致勃勃地聽陳墨講了蒸汽機的用途，從耕地挖渠到水上運輸，從有軌火車到機床加工，聽得他連連點頭。
“太傅真乃神人也。這些東西，寡人聞所未聞。”
陳墨笑道：“大王過獎了。臣今日來，還有一事要與大王商議。”
嬴政道：“太傅請講。”
陳墨道：“如今咸陽的初級學堂已經初具規模，招賢館也招攬了不少人才。但臣以為，這還不夠。”
嬴政來了興趣：“哦？太傅有何高見？”
陳墨道：“臣建議，建造一所大型學宮，招攬諸子百家的人才加入其中，傳播諸子百家的學問，為帝國儲備更加充足的人才。”
他從袖中取出一份詳細的計劃書，呈給嬴政：“這所學宮，不同於咸陽初級學堂。初級學堂是啟蒙教育，教的是識字算術、做人的道理。而這所學宮，是更高層次的學問研究。
儒家講經、法家論律、墨家研機、農家務耕、兵家習戰、醫家治病、陰陽家觀天象、道家悟天道。各家各派，都可以在學宮中設立講堂，傳授學問，著書立說。”
嬴政接過計劃書，一頁一頁地翻看。他的眉頭時而緊鎖，時而舒展，眼中不時閃過驚喜之色。
“太傅，這學宮，得花不少錢吧？”他問。
陳墨笑道：“大王不必擔心錢的事。帝國商會這一年多來，已經為大秦賺取了足夠的財富。造紙、琉璃、精鹽，樣樣都是暴利。建一所學宮，綽綽有餘。”
嬴政放下計劃書，看著陳墨，眼中滿是感慨：“太傅，寡人有時候覺得，你是上天派來幫助寡人的。你說的這些東西，寡人以前從未想過。”
陳墨道：“大王雄才大略，是天命所歸。臣不過是盡己所能，輔助大王成就大業。”
嬴政站起身，走到窗前，望著外面的天空。秋日的陽光灑在他身上，鍍上一層金色的光芒。
“好，就依太傅所言。建學宮，招攬天下英才。”他轉過身，看著陳墨，目光堅定，“寡人要打造一個前所未有的盛世。這盛世，需要人才。太傅，此事就交給你全權負責。”
陳墨躬身行禮：“臣遵旨。”