呂不韋罷相的訊息，如同巨石投湖，在咸陽城中激起千層浪。
有人歡喜，有人憂，有人蠢蠢欲動。最興奮的，莫過於昌平君府中的那群楚系官員。
這一日，昌平君府中張燈結綵，酒香四溢。一群楚系官員圍坐在一起，推杯換盞，個個面帶喜色。
“君上，今日早朝，大王顯然要對呂不韋動手。如今呂不韋罷相，朝中唯一有能力、有威望接替相位的，必定是君上！”一個官員舉杯恭賀。
“是啊，君上，您是御史大夫，位高權重，德才兼備。這相位，非君上莫屬！”另一個官員也跟著附和。
“我等就提前恭賀君上了！”眾人齊聲道。
昌平君坐在主位上，面色淡然，心中卻得意非凡。他端起酒杯，輕輕抿了一口，語氣平靜得近乎冷漠：“諸位，相國之位，全由大王做主，不可妄議。”
眾人連忙稱是，心中卻都在想，這位昌平君，果然沉得住氣。
昌平君放下酒杯，目光掃過眾人，心中卻在盤算著另一件事。相位，他志在必得。但他不能表現得太急切，要等大王主動來請。那樣，他才能有更多的籌碼。
然而，他等來的不是相位，而是隗狀。
幾日後，嬴政與陳墨私下議事。
“太傅，呂不韋已退，相位空懸。寡人想讓你擔任相國之位，你意下如何？”
陳墨搖了搖頭：“王上，臣掌管講武堂，還要負責軍醫堂、農學堂諸多事務，實在分身乏術。還請大王另選賢明。”
嬴政有些意外：“太傅不戀權位，寡人佩服。那太傅以為，誰可擔此重任？”
陳墨沉吟片刻，道：“臣推薦隗狀。”
“隗狀？”嬴政微微皺眉，“此人寡人有所耳聞，似乎並不出眾。”
陳墨笑道：“大王，隗狀此人，看似平庸，實則大智若愚。他為人沉穩，辦事幹練，不結黨，不營私，正是相國之位的最佳人選。而且，他在朝中資歷深厚，威望也夠，足以服眾。”
嬴政想了想，緩緩點頭：“太傅既然推薦此人，想必有你的道理。那就先空懸相位，考察隗狀一段時日，再做定奪。”
陳墨應道：“大王聖明。”
訊息傳出，昌平君的臉色鐵青。他等了這麼久，謀劃了這麼久，結果相位落到了一個名不見經傳的隗狀頭上？他心中不忿，卻又不敢表現出來，只能強壓怒火，繼續等待機會。
但他心中，已經開始謀劃著甚麼。
呂不韋罷相之後，秦國朝堂上下一心，再無內耗。嬴政在陳墨、尉繚、李斯、王翦等人的輔佐下，大刀闊斧地推行新政，國力蒸蒸日上。
就在此時，齊國使臣抵達咸陽，帶來了一個令人意外的訊息——齊王建要親自來訪秦國。
嬴政收到訊息，頗為意外：“齊王建要來？太傅，你怎麼看？”
陳墨笑道：“大王，這是好事。齊王建來訪，說明齊國畏懼我大秦威勢，有意交好。若能借此機會徹底讓齊王建對大秦放下戒備，便可專心對付韓趙魏楚燕五國。”
嬴政點點頭：“太傅說得是。那就好好準備，讓齊王建見識見識我大秦的氣象。”
數日後，齊王建的儀仗抵達咸陽。嬴政親自出城迎接，陳墨隨行陪同。齊王建是一個四十多歲的中年人，面容和善，目光卻有些躲閃，一看便知是個沒有主見的庸主。
嬴政熱情地招待了他，帶他參觀咸陽城的學堂、工坊、軍營，展示大秦的強盛。齊王建看得目瞪口呆，心中越發畏懼。
陳墨也陪著齊王建聊了幾次，旁敲側擊地給他灌輸“交好秦國、遠離五國”的思想。齊王建深以為然，連連點頭。
幾日後，齊王建帶著秦王送給他的一些琉璃製品，各種精美的工藝品，心滿意足地離開咸陽。回到齊國後，他立刻下令，徹底放棄軍備，不再參與五國的合縱攻秦。齊國從此徹底躺平，與世無爭。
訊息傳到趙國，趙悼襄王氣得吐血。他剛剛在與秦國的戰爭中慘敗，割地賠款，顏面盡失。
如今齊國又完全背棄合縱，與秦國交好，趙國更加孤立無援。他一口氣沒上來，竟然活活氣死了。
太子趙遷即位，是為趙王遷。趙王遷的母親是邯鄲娼妓，出身低微，趙王遷本人品行堪憂，寵信奸臣郭開，排擠廉頗、李牧等忠臣良將。
趙國從此江河日下，再也不是那個曾經能與秦國抗衡的強國了。
至於韓國，自從姬無夜和血衣侯死後，朝堂上只剩下四公子韓宇一家獨大。韓非離開韓國，遠走秦國，韓國更加羸弱不堪。
魏國還在苟延殘喘，楚國還在內鬥，燕國還在觀望。六國之中，沒有一個能阻擋秦國東出的步伐。
深秋時節，天高雲淡。
咸陽城外的田野中一片金黃，玉米棒子粗大飽滿，紅薯和土豆的藤蔓爬滿了田壟，農人們揮舞著鐮刀，將沉甸甸的穗子割倒，捆紮成束，堆成一座座金色的小山。
今年的收成比去年還好，玉米畝產突破了八百斤，土豆、紅薯的產量也比去年高上一兩成。
明年，這些高產作物就可以在整個秦國境內推廣種植了。到那時，秦國的糧倉將堆得滿滿當當。
一輛馬車停在田邊的土路上，陳墨帶著紫女、驚鯢、焰靈姬，還有小言兒，在田間地頭搭起了火灶。他今日難得清閒，特意帶她們出來散心。
紫女蹲在灶前，將幾個紅薯埋進炭火裡。她穿著一身淡紫色的長裙，頭髮簡單地挽了個髻，袖子捲到手肘，露出白皙的小臂，這副模樣與她在紫蘭軒時判若兩人。
驚鯢抱著小言兒站在一旁，小丫頭已經一歲半了，扎著兩個小揪揪，睜著圓溜溜的眼睛好奇地四處張望。焰靈姬則坐在田埂上，手裡拿著一根玉米棒子，正在剝玉米粒。
遠處，農人們正在忙碌地收割。有人看到陳墨，遠遠地喊了一聲“太傅”，便恭恭敬敬地行了一禮。
其他人也紛紛停下手中的活計，向這邊行禮致意。那些目光裡有感激，有敬仰，還有一種發自內心的親近。
正是這位太傅帶來了高產糧食，帶來了新式農具，讓他們從吃不飽飯到年年有餘。
紫女看著這一幕，心中湧起一股暖意。她轉頭看向陳墨，他正蹲在灶前，用一根樹枝撥弄著炭火，側臉上映著火光，神情專注而溫和。她忽然覺得，這裡真好。
不是紫蘭軒那種繁華熱鬧的好，而是一種踏實的、安穩的好。這裡的人敬重他，不是因為他是大秦的昭文侯，而是因為他讓他們的日子好過了。
“想甚麼呢？”陳墨抬頭看她，笑著問。
紫女搖搖頭，也在他身邊蹲下：“在想，這裡真好。”
陳墨握住她的手：“以後這裡就是你的家了。”
紫女輕輕“嗯”了一聲，沒有抽手。
焰靈姬在田埂上看著這一幕，輕哼一聲，卻沒有說甚麼。她現在已經習慣了，習慣了紫女的存在。雖然她偶爾還會吃醋，但已經不會像從前那樣鬧脾氣了。
不多時，紅薯烤好了，表皮焦黑，滲出蜜一樣的汁水，香氣四溢。
陳墨用樹枝撥出來，吹了吹，掰開一個，金黃的薯肉冒著熱氣，遞到小言兒嘴邊。小丫頭小心翼翼地咬了一口，眼睛頓時亮了起來，拍著小手咯咯直笑。
“爹爹還要！”她奶聲奶氣地叫。
陳墨又餵了她幾口，才把剩下的塞進自己嘴裡。
紫女也拿起一個紅薯，小心地剝著皮。焰靈姬走過來，抓了一個最大的，也不怕燙，三下五除二就吃完了，又伸手去拿第二個。
陳墨又從馬車上取出一口鐵鍋，架在火上。他從布袋裡抓出一把金黃的玉米粒，用白糖水攪拌之後倒進鍋裡，蓋上蓋子，輕輕搖晃。
不多時，鍋裡便傳出噼裡啪啦的聲響，像是放鞭炮一樣，小言兒嚇得往驚鯢懷裡鑽，卻又忍不住好奇地探出頭來看。
陳墨掀開鍋蓋，白花花的爆米花像雲朵一樣擠滿了鍋。他撒了些蜂蜜，遞給幾個女人一人一把。
小言兒抓著一顆爆米花，塞進嘴裡，又酥又脆又甜，高興得直拍手。
“爹爹最好了！”她撲進陳墨懷裡，小臉上滿是幸福。
陳墨抱著她，在她臉上親了一口，抬頭看著幾個女人，目光溫柔。
“等將來天下太平了，咱們就找一處山清水秀的好地方，建一處院子，種上糧食蔬菜，想吃甚麼就種甚麼。想去哪裡遊玩就去哪裡，我都陪著你們。”
紫女坐在他身邊，靠在他肩上。她的目光越過金黃的田野，越過遠處的山巒，彷彿看到了那個遙遠的、美好的未來。
“到時候，我要種一片花圃。”她輕聲說。
焰靈姬也湊過來，挽住他的胳膊：“我要種辣椒，最辣的那種。”
驚鯢抱著小言兒，沒有說甚麼，只是嘴角浮起一絲笑意。她的幸福，從來不需要說出來。